Иногда Вызываемый рассказывал о неком Человекобоге, царствие коего скоро грядет на земле.
Посвященные слушали эти речи с большим вниманием, ибо Грядущий Человекобог сулил помощь и поддержку.
Неведомые Покровители Третьего рейха относили себя к слугам Грядущего, но только, в отличие от людей, к слугам высшего порядка.
«Кукловоды кукловодов», — подумал Карел, тщательно прослушивая мысли штурмбаннфюрера.
Сейчас майора волновал один-единственный вопрос, сможет ли Вызываемый почуять затесавшегося в ряды посвященных «чужака»?
Личное оружие при входе в замок офицеры не сдавали, стало быть, Карел успеет забрать на тот свет двух-трех эсэсовских ублюдков, прежде чем его донор будет убит, и первым делом он, пожалуй, начнет с генерала Дерца.
Дерц курировал практически все медицинские эксперименты «Анненэрбе», проводившиеся на «живом материале». Подобная мразь не имела права на жизнь.
Младшие эсэсманы тем временем готовили зал к началу обряда вызова.
Свечи в канделябрах были поспешно заменены, вместо них устанавливались черные восковые фигуры. Дверь на металлической подставке поставили у восточной стены зала.
«Недаром одно из имен дьявола — Утренняя Звезда», — тут же подумал Карел, все больше увлекаясь происходящим.
Что ж, обставлено все у немцев достаточно красиво, со свойственной нацистам помпезностью.
Настоящий рыцарский орден адептов черной магии.
Каждый из посвященных повязал себе лоб красной лентой с тройным ведическим символом.
Этот знак был майору неизвестен.
Когда снаружи окончательно стемнело, приготовления окончились.
Восковые фигуры ровно горели необычным бледно-зеленым пламенем.
Карелу стало смешно. Он отчетливо представил, как сейчас эсэсовцы режут посреди зала черного жертвенного козла и начинают по очереди пить его теплую кровь, а потом из-за дверей вылезает гигантская жаба, и посвященные подобострастно целуют ее в зад. Все в соответствии со средневековыми представлениями о сатанинских мессах.
— Господа, — подал голос Дерц, — прошу положить ваши руки на стол ладонями кверху.
Посвященные подчинились.
— Что-то новенькое, — прошептал Брэгге, сидящий слева от майора.
Молодой вервольф медленно, по часовой стрелке, обошел стол, рисуя кистью у каждого на ладони по латинской букве.
Буквы были разные, и вместе они составляли некое слово. Слово было написано на латыни, но Карел при всем желании не смог бы его прочесть.
Это была формула вызова.
Сейчас все и начнется.
Ровные языки огней задрожали, будто в зал ворвался порыв ветра. Может, это был обыкновенный сквозняк, но майор старался подмечать любые детали.
Черная дверь сдвинулась с места и, повернувшись, принялась вращаться. Створки задрожали, вырезанные символы принялись хаотично меняться, складываясь в совершенно абсурдные картины.
Вот огромный черный корабль идет ко дну в море бушующего огня, вот уродливые птицы терзают чью-то плоть, горы оживают и сталкиваются посреди залитой кровавым светом равнины, лиловые облака низвергают на землю потоки тлеющего шлака.
Ну конечно же картины иных миров, вот, значит, откуда приходит Вызываемый.
Через несколько секунд дверь замерла, узоры слились воедино, хаос стремительно пожирал порядок, смена рисунков все ускорялась, и тогда с вибрирующих створок потек лак.
Карел решил, что что-то пошло не так, но в мыслях штурмбаннфюрера не было даже намека на какое-либо беспокойство.
Стекающий лак собирался на кафельном полу в большую лужу.
Печать выхода была открыта.
Двери резко распахнулись. Из прямоугольного проема ударил свет, мощный ветер с гулом ворвался в зал, гася огонь, выдирая из стен канделябры.
Посвященные сидели не двигаясь, ураган странным образом их не касался, обходя круглый стол стороной.
Промчавшийся по залу бушующий ветер наконец нашел круглый колодец в полу и с протяжным воем втянулся под землю.
В дверях появился Вызываемый.
Беснующийся за спиной ураган он просто игнорировал. Ветер проходил сквозь его зыбкую фигуру.
Разглядеть Вызываемого оказалось невозможно, его контуры постоянно размывались, смешиваясь и перетекая. Угадывались лишь смутные очертания человеческой фигуры.
Вызываемый сделал шаг и ступил в зал. Его сопровождало странное жужжание, будто...
«Ну и ну, — подумал Карел. — Это что же, Повелитель Мух собственной персоной? Или видна только ширма и важен не внешний вид, а содержание? Но почему он выбрал именно такой образ? Что он прячет за ним? Свой истинный лик или намерения, которые легко сокрыть, надев маску извечного Врага Человеческого?»
— Я пришел, — прозвучал в головах присутствующих голос.
— Мы приветствуем тебя, Король Ужаса, в своей скромной обители, — произнес Дерц.
— Я вижу, что сегодня вас больше, чем в прошлый раз. Вы приняли в круг неофита?
Перехватив управление донором, Карел незаметно расстегнул кобуру.
— О чем ты? — удивился Дерц.
— Раньше вас было пятнадцать, теперь шестнадцать... Впрочем, не имеет значения. Спрашивайте.
— Мы слышали, грядет очередной мессия, — подал голос кто-то из офицеров. — По слухам, он явится среди богоизбранного народа, но на этот раз не станет восходить на крест.
— Да, это так. — В голосе Вызываемого почувствовалось разочарование. — Мы не можем помешать этому. Уничтожьте Готовящегося Прийти и будете вознаграждены Грядущим.
— Но как мы найдем его, ведь времени все меньше и меньше...
— Ищите женщину. Не пройдет и года, как Он появится на свет. Вы должны найти ее и уничтожить вместе с Тем, кто уже будет в ее утробе.
— Мы ускорим ликвидацию живого материала, — клятвенно пообещал Дерц, — можете не сомневаться в этом.
— Ищите эту женщину, — повторил Вызываемый. — Иначе Мы заберем вас всех, как малую плату Грядущему.
Силуэт пришельца стал медленно таять.
Его фигура оплыла, лишившись человеческих очертаний.
Черное гудящее облако повисло под потолком зала и, отрастив длинное щупальце, стало медленно втягиваться в дышащий светом проем двери.
«Кто же меня прикрыл? — думал Карел, вспотевшей рукой задвигая в кобуру пистолет. — Какие силы? Или, быть может, он намеренно меня не заметил?»
«Почему тогда, в лесу, она не сказала мне, куда ведут его нити, вверх или вниз. Это многое бы решило».
Или она не видела?