Рыцари уже не переглядывались. Рыцари опасливо пялились в обступающую костёр темноту.
– Но и это ещё не конец истории!!!
Сэр Бонифаций подобрал небольшой камень и швырнул его наугад в сторону привязанных у дерева лошадей.
– Ой! – тонко пискнуло из седельной сумки Бифроста. – Ах так! Слушайте же теперь дальше! В полнолуние… а сейчас как раз именно такая ночь… после того жуткого случая местные жители стали видеть на берегу странных существ. Высокого незнакомца в чёрном балахоне с косой на плече и пятерых длинноволосых демонов, изъясняющихся при помощи жуткого хриплого рычания. Демоны регулярно устраивают леденящие кровь шабаши, издавая непереносимые для человеческого уха звуки, а самый главный монстр, тот, что с косой, молча сидит на берегу и слушает.
– Ну всё, с меня довольно! – Сэр Бонифаций выхватил из-за пояса длинный нож и короткими перебежками двинулся к заснувшему под страшную историю Бифросту. – Сейчас я кое-кому слегка укорочу его поганый язык…
Но добраться до тихо хихикающей седельной сумки благородный рыцарь не успел, потому что из ближайших кустов неожиданно вышел высокий незнакомец в зловещем балахоне…
Последовавшая вслед за этим постыдная сцена не вошла даже в самую малоизвестную рыцарскую хронику. Правда, в народном эпосе Лапландии сие позорное событие было отображено во всех постыдных подробностях, однако при этом имена действующих лиц певцы благоразумно изменили до полной неузнаваемости. Так, сэр Бонифаций фигурировал в рунах под именем Тучный Бонифалли, а сэр Гэвин именовался Бесстрашным Гэвиняйненом.
Короче, двое благородных храбрецов сиганули с разбега прямо в холодные воды озера Бодом.
Вышедший к костру Туоми, загнавший по пути двух лошадей и одного осла, был немало удивлен такой реакцией на своё внезапное появление.
– Что случилось? – изумлённо спросил король, рассматривая расходящиеся по воде круги.
– Я поведал им историю кровавой резни на озере Бодом! – хохоча, ответил из сумки гомункулус. – О… подобных последствий даже я не предполагал. Ну и храбрецы… они чуть из родовых доспехов не повыпрыгивали, когда вы, ваше величество, стали словно медведь ломиться сквозь кусты.
– Но я услышал голоса друзей, – развёл руками Туоми, – и радостно поспешил на встречу с ними.
– Да, поспешил… ищи их теперь свищи на дне озера!!!
Король подошёл к самой воде. Среди плавающих на поверхности жёлтых листьев лопались воздушные пузыри.
– Повелитель вод, великий Ахто, я, король Лапландии, призываю тебя!!!
И воды озера разошлись.
Зелёный, покрытый тиной человек с трезубцем приветливо кивнул застывшему на берегу королю:
– Говори, для чего звал меня, о достойнейший из всех достойных сынов Калевалы!!!
– Там, внизу, – Туоми не знал, как подобрать нужные слова, а драгоценное время уходило, – двое моих друзей…
– А, эти… в железяках… – пренебрежительно усмехнулось божество. – Они распугали мне всю рыбу…
– Если несложно, верни их, пожалуйста, на берег, пока они не захлебнулись…
– Да я с радостью, – ответил Ахто, – но годы уже не те… одного, ну, максимум полтора ещё вытащу, но чтобы сразу двоих. Ты явно переоцениваешь мои скромные возможности, о достойнейший.
– И всё-таки постарайся! – продолжал настаивать на своём переживающий за друзей король.
– Ну хорошо, – ворчливо согласилось божество, – посмотрю, что можно сделать…
Через несколько секунд благородные рыцари блестящими щучками вылетели на берег, затушив брызгами шипящий словно змея костёр.
Туоми лично перевернул каждого, помогая храбрецам выплюнуть воду. Тёмно-зелёный Ахто при этом стоял неподалёку, потирая поясницу и споря о чём-то с высунувшимся из седельной сумки Бифроста гомункулусом.
– А я тебе говорю, что английские русалки отличные жёны! – донеслось до пришедших в себя героев.
– Тише, тише… – нервно прошептал повелитель озёр. – Не то моя жена услышит, а у неё характер… короче, лучше тебе не знать…
– Ну так поменяй её к чёртовой матери! – возразил Йорик. – На новую молодую англичанку прямо из Темзы с вот таким хвостом!
Гомунклус попытался показать, с каким, но при этом чуть не вывалился из седельной сумки, забыв, что не имеет ни рук, ни ног.
– Господа, что это было? – осторожно спросил у друзей раскрасневшийся на ветру Туоми.
– А, так это вы, мой друг! – Сэр Бонифаций попытался беззаботно рассмеяться, но это вышло у него как-то совсем неубедительно.
– А вы думали кто? – бросил пробный камень король, стараясь быть как можно деликатней.
– Да вот, – неопределённо пошевелил пальцами сэр Гэвин, – мы тут услышали одну историю…
– Про Потрошителя озера Бодом! – нехотя признался сэр Бонифаций. – Он носил точно такой капюшон, как и у вас, сэр Туоми, только чёрный.
– Гм… – Король посчитал объяснения исчерпывающими, всем видом показывая, что позорный инцидент уже забыт. – Тут невдалеке мой родовой замок… предлагаю дождаться остальных и переночевать с комфортом под защитой крепких древних стен!
Предложение было встречено возгласами всеобщего одобрения.
Так и не дождавшись остальных участников похода, благородные рыцари уже под самое утро решили всё-таки посетить замок рода Вяминенов.
На берегу было оставлено короткое послание, высеченное на большом белом камне. В послании говорилось, что король Туоми Первый ждёт своих друзей в родовом замке, где обещает им сытную еду, дружескую беседу у камина и тёплую постель.
Впоследствии злосчастный камень, над которым славно потрудился острый «Псякло», сыграл с сэром Вяминеном злую шутку, потому что каждый день на протяжении многих лет в родовой замок ломились так называемые «друзья» с вполне законными требованиями воспользоваться обещанным гостеприимством. И как Туоми мог отказать им, когда по древним законам каждый житель Лапландии считался кровным другом самого короля.
Поэтому поток «друзей» никогда не иссякал.
И кого среди них только не было: лесорубы, пастухи, оленеводы, рыбаки, народные певцы, нищие бродяги. А один раз даже заходил некто в чёрном балахоне и с косой. Странный незнакомец упорно скрывал своё лицо под сильно надвинутым капюшоном, от ужина отказался, в дружеской беседе тоже не участвовал, но вот у камина часок посидел, предаваясь каким-то невероятно приятным воспоминаниям.
Впрочем, всё это ещё только будет.
Сейчас же благородные рыцари откровенно расслаблялись в замке гостеприимного Туоми, где не было ни слуг, ни стражи, поскольку все получили от щедрого короля разрешение немного отдохнуть в кругу своих семей от каждодневных забот.
– Я очень своевременно отпустил слуг, не правда ли? – усмехнулся король, собственноручно разводя огромный камин. – Словно заранее предвидел, что тайком нагряну сюда.