— Я что-то в толк не возьму…
— Отдайте мне этот грёбаный артефакт…
— Нет!!!
Три хриплых возгласа раздались почти одновременно.
— Ну, не я ли говорил? — с торжеством потряс указательным пальцем Болотный Доктор.
— Это наш приз, — вперив взгляд в пол, твёрдо выдавил из себя Стылый.
— Что ж мы, зря кровь свою проливали? — поддержал его Шиз.
Болид промолчал, но было видно, что и он солидарен со своими товарищами.
— Ладно, подавитесь своим «Граалем»! Сами не ведаете, какая разрушительная бомба попала к вам в руки! Одна надежда…
Доктор хотел ещё что-то добавить, но махнул рукой и сменил тему.
— Ладно, пора мне! А то коровы и волчицы заждались вместе с жучками и паучками…
Довольный своей довольно плоской шуткой, он дурашливо захихикал.
К лекарю подошёл Опрокидин и что-то зашептал тому на ухо, тыча рукой то в стоящего столбом в сторонке Тарасова, то куда-то в сторону двери. Врач внимательно выслушал пастыря, задумчиво пожевал губами и наконец согласно кивнул.
— Грузите в мой джип! Попробую дома на досуге поколдовать.
Нахлобучил по самые глаза шляпу и, не попрощавшись, вышел.
— Пойдём, Алексей, пособишь немного, — обратился к учёному святой отец. — Это будет тебе от меня послушание. Уж больно много грехов содеял.
— Что… что такое? — забеспокоился Тарасов.
— Поможешь гробы грузить, — уточнил отец Иоанн и пояснил недоумевающим соратникам: — Я попросил Доктора позаботиться о Ромеро и тех других несчастных, которых мы с вами обнаружили…
— И мы тоже поможем! — тут же вызвался Стылый.
Но батюшка решительным жестом остановил его.
— Сами справимся. Там немного работы. Алексей лучше знает, как устроены эти хитрые штуковины. Он и присмотрит за ними во время транспортировки. А насчёт друга нашего не беспокойтесь. Доктор его обязательно вылечит. Раз вон эту егозу вытащил с того света, то и тут поможет…
Нюшка, обидевшись на «егозу», показала священнику маленький розовый язычок. Тот усмехнулся в ответ, благословил ребёнка и вышел, подталкивая впереди себя слегка упирающегося Тарасова.
Свалка
Самое страшное — это разочарование.
То самое разочарование, которое настигает тебя в самом конце, после того, как достигнута желанная цель, казавшаяся поначалу совершенно невыполнимой. Жизнь выглядит бессмысленной, потому что раньше она вся была подчинена одному-единственному стремлению, стремлению отомстить. И нет ничего слаще мести, потому что месть вдыхает в опустошенную горем душу новую жизнь, жизнь, которую очень трудно оборвать, ибо восставший из пепла мститель обретает недостижимые для него ранее способности. Это как адреналин, впрыскиваемый в кровь в нужный момент. Что-то давно дремлющее внутри просыпается, открываются кластеры генетической памяти, и ты на время превращаешься в самого идеального в мире охотника.
Но вот месть осуществилась. Цели нет. Жизнь закончена, ибо у тебя её заранее отобрали те, кому ты отомстил, отомстил страшной ценой, ценой потери собственной души. Но была ли эта душа у тебя изначально? Быть может, на её месте всегда существовал кусок чёрного льда, который нельзя растопить. В конечном счёте всё теряет смысл — прошлое, будущее, настоящее, жизнь, смерть, очередное перерождение в новом теле или в ином мире, намного более ужасающем, чем прежний…
Тринадцатый входил в Ноосферу. В то место, куда путь ему был давно заказан.
Сейчас же он неожиданно получил уникальный шанс совершить это удивительное путешествие…
Разработка психотронного оружия, начатая ещё в СССР, привела к тому, что в 2006 году был создан секретный проект под названием «О-СОЗНАНИЕ». Научные лаборатории разместили на территории Чернобыльской АЭС. Насильственно захваченные учёные были в срочном порядке доставлены за колючую проволоку, их семьи взяты в заложники. Началась кропотливая работа, суть которой заключалась в попытке искусственного воздействия на информационную оболочку Земли, ноосферу. Основатели проекта рассчитывали таким образом получить возможность влиять на любого индивидуума планеты. Сам термин «ноосфера» произошёл от соединения двух греческих слов, обозначавших «разум» и «окружность». Согласно мудрому академику Вернадскому, в биосфере существовала некая космическая сила, которая есть ни что иное, как разум человека, средоточие всей его воли, невидимое поле, состоящее из мыслей, поступков, стремлений. Колоссальная мозаика, каждый камушек которой — это чья-то отдельная, полная страхов и сомнений жизнь. Ничто не исчезает бесследно, все живые существа оставляют в ноосфере свой отчётливый отпечаток. Это настоящая сокровищница всего человеческого, и тот, кто будет способен контролировать её, уподобится Богу.
Однако Тринадцатый не смел рассчитывать на это. Ему было разрешено лишь слегка заглянуть в щель приоткрывшейся на миг двери человеческого мироздания. Кто позволил совершить ему это? Загадочные Хозяева Зоны? Всё возможно. Так или иначе, но они хорошо знали, как именно контролёр воспользуется своим уникальным шансом.
Тринадцатый искал среди живых.
Скорость передачи и поиска данных в ноосфере вызывала настоящее ментальное головокружение или, скорее, восторг, потому что в этом месте сбывались все мыслимые желания, нужно было лишь их правильно загадать. Контролёр впервые в своей жизни мог влиять на людей, находящихся вне территории Чернобыльской Зоны отчуждения. Он мог в тот момент беспрепятственно дотянуться до любого обитателя планеты Земля. Он был способен заполучить в свои руки любую понравившуюся марионетку.
И он её нашёл.
Ту самую марионетку, которую искал с самого начала, с того момента, как золотистое сияние информационных потоков ноосферы бережно приняло его в свои тёплые убаюкивающие объятия. Несколько коротких мгновений, и вот он легко примеряет на себя новое тело, глядя сквозь бронированный фонарь кабины на бегущие внизу белые облака…
Многоцелевой истребитель Су-27 стремительно приближался к Чернобыльской Зоне. Огромная стальная птица неслась намного выше уровня облаков. Полчаса назад истребитель поднялся для планового вылета с авианосца, базирующегося в Балтийском море. Через пять минут пилот неожиданно изменил курс, оборвав связь с базой. Поначалу на базе решили, что произошла внезапная авария и истребитель упал в море, но спутниковое слежение говорило об обратном. Пропавший было Су-27 был замечен над территорией Польши. Военные подняли тревогу, потому что ударный истребитель нёс на борту экспериментальные ракеты, способные сровнять с землёй любой крупный европейский город.
Но Су-27, судя по всему, пока не собирался никого атаковать. Благополучно преодолев воздушное пространство Речи Посполитой, он уже летел над территорией Украины. Российское командование приняло решение сбить самолёт, но, как назло, истребитель пролетал над самыми густозаселёнными районами Украины. Ещё через десять минут стало ясно, что цель вышедшего из-под контроля элитного пилота — Чернобыльская Зона.