— ЧТО?! — вытаращился сверху на героев наместник. — Они убили Перифета! О боги, нет! Теперь к нам иссякнет поток туристов, с чего же мы будем жить?!
На эту тираду Автолик никакого внимания не обратил и лишь высокомерно добавил:
— Неблагодарные! Немедленно открывайте ворота, мы обещали устроить Тесею великолепный пир, и мы его устроим!
От такой наглости седой наместник чуть не свалился вниз со стены, но его удержала верная стража.
— Убирайтесь прочь! — хрипло выкрикнул старик. — Иначе мы спустим на вас собак!
Это было ошибкой. БОЛЬШОЙ ошибкой.
— ЧТО-О-О?! — хором взревели герои и, не сговариваясь, дружно подхватили импровизированный таран.
На этот раз вместо обычного «БАБАХ!» прозвучало оглушительное «КРАК!» и крепкие ворота были выворочены вместе с петлями.
Не успевшие вовремя убраться стражники жестоко поплатились за свою нерасторопность. Их волосатые ноги нелепо выглядывали из-под обрушившихся створок, по которым уже вовсю топали ворвавшиеся в город герои.
— Женщин, детей и домашних животных не трогать! — яростно проревел Эритрон. — Трофеи брать только золотом!
И могучие храбрецы яростно сцепились с остатками стражи.
Но силы были явно неравны. Стражники не смогли продержаться и минуты, быстро побросав оружие на землю.
Последним с крепостной стены сняли истошно вопящего наместника. Его лично снес вниз могучий Дентос, перекинув брыкающегося старичка через мощное, налитое силой плечо.
Разумеется, никто не собирался грабить славный греческий город, герои хотели всего-навсего как следует выпить.
Визжащего наместника окатили холодной водой, страже вернули оружие. Подняли ворота, отнесли в лазарет слегка контуженных упавшими створками недотеп. Затем Тронос с Бинатосом, бывшие когда-то плотниками, за пять минут приладили ворота на место.
— Ну что, плешивый, где тут у вас ближайший питейный дом? — лучезарно улыбаясь, поинтересовался Автолик. — С лучшим вином и упитанными девочками.
— Вон там, за поворотом, в районе городской площади, — безнадежно махнул рукой хмурый наместник.
Ничего не поделаешь, герои были уже внутри.
— Друзья, гуляем! — радостно закричал Дентос, и двадцать с лишним бугаев бросились наперегонки в направлении, указанном вредным старикашкой.
* * *
И началось гульбище.
Владелец питейного заведения, как только увидел ввалившихся к нему героев, мгновенно сбежал. Исчезла и часть наиболее прытких девочек, к великому разочарованию лысого любвеобильного Эритрона. Как известно, девочкам великие герои также никогда не платили, считая это ниже своего достоинства.
Не успевших удрать красоток, которых едва хватило на половину могучих храбрецов, быстренько усадили на колени и чуть погодя заставили разносить вино и яства.
— Вот так и живем, — сообщил сидящему во главе стола Тесею хитроумный Автолик. — И у нас, как видишь, не все бывает гладко. Что приуныли, братцы?.. Понимаю, не хватает музыки, но что поделаешь.
Со своих мест тут же поднялись братья Тикус и Тук.
— Мы приведем сейчас каких-нибудь музыкантов.
И, пообещав сие, братья гордо удалились.
Вернулись герои очень быстро, приведя с собой пятерых горожан. Трое действительно оказались профессиональными музыкантами: два арфиста и игрок на эоле. Остальные просто побоялись отказать могучим братьям. Инструментов у бедняг не было, но они все равно согласились играть в маленьком сводном оркестре: один на губах, второй — на деревянных ложках.
Грянула музыка, хотя довольно необычная, но зато веселая.
Часть героев тут же пустилась в пляс с девицами.
Питейное заведение содрогнулось.
— Братья, я хочу наконец поднять свой кубок за Тесея! — встал со своего места красноречивый Автолик. — Дорогой друг, сегодня ты совершил свой первый подвиг. Это значит, что перед тобой появилась первая крепкая ступенька, ведущая на светлый Олимп. Сколько их нужно, никто из нас не знает. Кому-то хватает пяти, а кому-то мало и двенадцати. С этого самого дня ты достоин по праву носить титул греческого героя. Нет, пока не великого, но все ведь еще впереди. Так выпьем же, парни, за нашего удачливого брата!
Грянуло дружное «ура», и в один момент шесть бочек лучшего вина оказались в ненасытных утробах героев.
Однако нельзя сказать, что могучие греки не знали меры.
Нет-нет, как раз наоборот, меру они тщательно блюли.
Проверял героев лично Автолик, выявляя у веселящихся коллег уровень опьянения своеобразным способом, а именно: заставляя четко произносить имя могучего Трегастилиона. Кто путал буквы или же не мог одолеть и половины замысловатого имени, немедленно выводился на воздух, дабы, так сказать, слегка протрезветь.
У входа в питейное заведение уже мирно лежали бравые братья Тикус с Туком, а также храбрый Тронос, треснувшийся лбом о деревянный столб в центре пивнушки.
— Дентос!
— Что, дружище Автолик?
— А ну-ка произнеси имя нашего славного друга!
— Тесей, — с улыбкой выпалил Дентос.
— Нет, другого друга, вот этого.
И сын Гермеса строго указал на рыжебородого здоровяка, усадившего на каждое колено по упитанной девице.
— Этого? — На лице Дентоса отразилась титаническая работа героических мыслей, глаза героя забегали, похоже, он не совсем понимал, кто перед ним.
— Все ясно — вынес суровый вердикт Автолик. — Во двор!
— Постойте! — отчаянно взмахнул руками Дентос-Я вспомнил это… Трегис… тесто… бион… мион… Посейдон… Точно, я узнал его, это Посейдон! Ведь так?
Рыжебородый Трегастилион добродушно рассмеялся.
— Комментарии излишни, — поморщился сын Гермеса. — Во двор!
И Эритрон с Селием вынесли ругающегося Дентоса на улицу вместе с крепкой скамьей, в которую герой намертво вцепился руками и ногами.
Ну что еще рассказать? Славная получилась пьянка. Вино ничего, девочки что надо, а одна так вообще оказалась на вес золота, проговорившись о некоем знаменитом разбойнике.
— А ну-ка, ну-ка, — поднял вверх руку Автолик. — Попрошу тишины!
Пьянствующие мужи притихли.
— Говори, девочка.
— Ну… это только слухи, точно я не знаю, — замялась сочная, пухленькая блондинка, разносящая кувшины с вином.
— Говори, говори, не стесняйся.
— Ну, в общем, где-то на Истме, в сосновой роще, посвященной Посейдону, проживает сгибатель сосен по прозвищу Синид.
— Так-так… — дружно напряглись быстро трезвеющие герои.
— Это один из самых свирепых разбойников. Понимаете, он издевается над каждым путником, случайно зашедшим в его земли. Он по-особому сгибает две сосны — так, чтобы они касались друг друга верхушками. Затем Синид сажает в маленькое кресло, установленное на самой верхушке сосен, несчастного путника и отпускает их.