— Удивительно… — проговорил Питфей, — а я был уверен, что они лежат именно тут. Что ж, и на старуху бывает проруха… Товарищи великаны, теперь я точно знаю: нужный камень вон тот, в темных разводах…

В общем, ближе к вечеру одноглазые гиганты очистили от каменных обломков весь песчаный берег, где правитель Питфей давненько собирался устроить чудесную корабельную бухту, да все никак руки не доходили. Да и средств, понятное дело, не хватало на то, чтобы пространство расчистить, а тут… несколько часов — и все готово.

Просекший, что к чему, Тесей с большим уважением поглядел на хитрого деда, после чего решил снова взять инициативу в свои руки.

— Я знаю, я знаю! — громко возвестил он. — Только что на меня сошло божественное озарение. — Вот он, нужный нам камень…

И будущий герой без зазрения совести указал на последний оставшийся на берегу обломок скалы. Циклопы ухнули, поднатужились и…

— Вот они! — торжественно вскричал Питфей. — Твои сандалии, внучок, и меч!

— Да — а — а… — разочарованно протянул Тесей, с недовольством разглядывая то, что некогда можно было назвать сандалиями.

Чудовищный вес камня сделал их похожими на знаменитые малиновые ласты бога Посейдона. Размер сандалий было определить весьма затруднительно, что в длину, что в ширину они теперь выглядели совершенно одинаково.

Ну а меч… меч за восемнадцать лет лежания под скалой принял довольно необычную для Греции форму, больше всего напоминая огромный серп. Вполне возможно, что таким оружием пользовались в далекой Эфиопии темнокожие воины.

Воровато сграбастав отцовские подарки, юноша осторожно покосился на недоумевающих циклопов.

— А где же вино? — гулко спросили здорово наработавшиеся за день великаны.

— Нету вина, — нагло ответил будущий герой. — Все в песок ушло за восемнадцать лет…

И вот именно в этот момент до циклопов и дошло, что их попросту надули.

— Так вот оно в чем дело!.. — яростно проревел мускулистый загорелый великан в синей набедренной повязке.

И перекошенные физиономии одноглазых гигантов стали наливаться опасным багрянцем.

— Беги, внучок! — весело проблеял Питфей, набрасывая на восковой дощечке общий план будущей бухты.

И Тесей побежал.

Глава третья
ПОДВИГ ПЕРВЫЙ: ПЕРИФЕТ

Слава богам, дело шло к вечеру, и юноше по совершенно счастливой случайности удалось-таки скрыться от ревущих, словно стадо взбесившихся туров, гигантских преследователей.

Жители Троисены в тот вечер решили, что произошло землетрясение, а у Тесея, к счастью, хватило ума не забежать в располагавшийся неподалеку город, иначе… хана резиденции деда.

Добрый десяток разъяренных циклопов с топотом промчался мимо высоких неприступных стен (они были великанам по грудь), и кое-где после этого в старых камнях появились приличные трещины, в которых вовсю гулял вездесущий ветер.

В сгущающейся темноте разглядеть улепетывающего Тесея было делом довольно проблематичным. Великаны больше путались друг у друга под ногами, нежели действительно преследовали зарвавшегося наглеца. Ко всему еще будущий герой не раз брал призы в юношеских соревнованиях по марафонскому бегу, так что обстоятельства были на стороне Тесея.

Через час бесцельной беготни в окрестностях Троисены парень сильно заскучал и зигзагами помчался к знаменитому питейному дому «На рогах у фавна». Как он и рассчитывал, циклопы сразу же оставили преследование и, сняв у веселого заведения крышу, ультимативно потребовали у обалдевшего владельца десять бочек лучшего вина.

Чем там все закончилось, Тесей так и не узнал, окольными путями вернувшись в родной город, где его с нетерпением поджидали дед с матерью.

— О, наконец-то! — воскликнула Эфра, увидав живого и невредимого, но жутко взмыленного сына.

— Молодец, внучок! — приветствовал юношу страшно довольный Питфей. — Я горжусь тобой, и я абсолютно спокоен за твои будущие великие подвиги. На кой сатир тебе изучать хитрологию, когда ты и так, похоже, знаешь все основные азы этой науки. Теперь мне все ясно, хитрология передается в нашем знатном, но бедном роду по наследству, а я, старый дурак, еще думал тебя чему-то научить.

— Что ж, — улыбнулся Тесей, переодеваясь в свежую, расшитую замысловатым орнаментом накидку, — я добыл отцовские сандалии и меч… Толку от этого барахла, конечно, никакого, но прямо с утра я отправляюсь в Афины проведать знатного предка.

— Весьма своевременное решение, — согласился Питфей. — Завтра утром я прикажу приготовить лучший свой корабль.

— Корабль? — удивился юноша.

— Ну да! — кивнул правитель. — Морской путь в Афины самый безопасный из всех.

— Э нет… так не пойдет, — гневно отрезал будущий герой, — ведь мне нужно совершать подвиги! Какая, к сатиру, безопасность? Что героического может случиться в море?

— Ну, не знаю, — задумчиво пощипал бороду Питфей, — вполне возможно, что корабль попадет в страшный шторм или же подвергнется внезапному нападению прожорливого морского монстра. Или вот еще… морские пираты! Хотя…

И дед слегка замялся.

— Продолжай! — заинтересованно потребовал Тесей.

— Здесь вряд ли что-то дельное выйдет с совершением подвига, ибо все морские разбойники — близкие родственники твоего отца.

— Ну вот, — слегка приуныл юноша и, тут же просияв, гордо добавил: — Я отправлюсь в Афины сухим путем через полный всевозможных опасностей Истм!

Ойкнув, несчастная Эфра упала в обморок.

* * *

Такие вот дела.

Как и говорил Тесей, на следующий день с первыми лучами солнца отправился он в путь, обещавший быть полным неожиданностей.

А как же иначе?

Смелый юноша отверг даже мощную боевую колесницу и двадцать восемь отъявленных головорезов из охраны правителя, предложенных дедом в качестве «скромных сопровождающих».

— Ведь в пути всякое может случиться, — вкрадчиво аргументировал свое предложение Питфей, — вдруг тебя кто-нибудь обидит или, того хуже, попытается ограбить.

— Но я же будущий герой! — яростно возражал деду Тесей, и вопрос о двадцати восьми «скромных сопровождающих» был исчерпан, впрочем, как и вопрос о боевой колеснице.

В путь юноша взял с собой лишь вполне приличные боевые доспехи и отцовские дары восемнадцатилетней давности.

Понятно, что боевые сандалии он при всем своем желании надеть бы не смог, поэтому будущий герой попросту перекинул их через плечо, связав два кожаных блина крепкой веревкой. Серповидный меч Тесей повесил на пояс, и, что удивительно, из ножен оружие доставалось вполне сносно, словно изначально имело столь странную для Древней Греции форму.

Весело шагал юноша по пыльным дорогам, все дальше и дальше уходя от родной Троисены.