Кэсси летела домой в одном из двухмоторных самолетов Десмонда и думала о том, что скажет отец. Без сомнения, этот проект таит в себе немалую опасность даже в мирное время, даже если не принимать во внимание долгий полет над Тихим океаном. Перелет на такое расстояние может оказаться гибельным, если не знать свое дело безупречно или если не повезет и начнутся непредвиденные грозы и шторма. Никому так и не удалось выяснить, что же произошло с Амелией Эрхарт. Ее внезапному исчезновению не нашлось никакого разумного объяснения. Разве что у нее кончилось горючее и она упала в воду. Ничего больше никому в голову не приходило.

Существовали, правда, более фантастические теории, но на них Кэсси не обращала внимания.

И тем не менее мысли о кругосветном перелете не давали ей покоя всю дорогу домой. Опасно это или нет, но ей до боли хотелось испытать себя.

Глава 14

Показательные выступления в Пеории остались тем же чудесным праздником, каким Кэсси его запомнила. Она стояла рядом с отцом и Билли, чувствуя себя счастливой как никогда.

Мать с сестрами отсутствовали. Вероятно, занимались детьми.

Крис нервно расхаживал взад и вперед, жуя горячую сосиску.

— Слушай, мне от твоего вида сейчас плохо станет, — прикрикнула на него Кэсси.

Он натянуто улыбнулся и отправился покупать себе сладкую вату.

Все старые друзья тоже были здесь. И давние приятели отца, и молодые летчики. Фанатики из соседних мест на много миль вокруг по настоянию Пэта собрались еще вчера. Воздушный праздник в Пеории считался здесь большим событием. В этом году в некоторых более простых выступлениях даже участвовало несколько девушек. Крис собирался выступить в последних соревнованиях этого дня — как обычно, на высоту. Ясно, что этим он никакого особого впечатления не произведет, зато доставит удовольствие отцу.

— А ты ничего не хочешь показать, сестричка? Отец одолжил бы тебе самолет.

Тот самолет, на котором она прилетела сюда, слишком большой и громоздкий. И слишком дорогой. Кроме того, он принадлежит Десмонду. Кэсси испытывала его в самом начале, когда только начала работать в компании Уильямса. А совсем недавно самолет усовершенствовали по ее рекомендациям. Для девушки своего возраста она выполняла исключительно важную работу. Все вокруг знали, какой Кэсси стала знаменитостью, все о ней говорили. По соглашению с Десмондом здесь уже появились толпы репортеров, чтобы приветствовать ее.

Кэсси сказала брату, что не собирается участвовать в выступлениях.

— Я не готова, Крис. Весь год водила только этих монстров и совсем не тренировалась к празднику.

— Я тоже, — ухмыльнулся Крис.

В свои двадцать лет он стал очень похож на отца. Он хорошо успевал в колледже и все так же мечтал стать архитектором, если удастся получить стипендию в Иллинойсском университете через год или два. А сейчас он каждую свободную минуту проводил с Джесси. Они представляли собой очаровательную пару. Пэт повторял, что не удивится, если они скоро поженятся.

Билли выглядел не старше Криса. Кэсси показалось, что за этот год у него появилось еще больше веснушек. По первым же двум его выступлениям девушка поняла, что в отличие от ее брата Билли много тренировался. Он завоевал два первых приза, а полчаса спустя еще один. Он победил в трех самых сложных состязаниях.

— Ты что, весь год только и делал, что тренировался? — полюбопытствовала Кэсси — Я вижу, вам тут, ребята, вольготно живется.

Она обняла его. Репортеры лихорадочно щелкали фотоаппаратами. Кэсси специально сообщила им фамилию Билли и даже назвала ее по буквам, напомнив при этом, что Билли за сегодняшнее утро завоевал три первых приза.

— И еще не вечеру прощу заметить, — добавил Билли, подмигнув ей.

— А как вы, мисс О'Мэлли? — спросил один из репортеров. — Не будете сегодня выступать?

— Боюсь, что нет. Сегодня день моего брата и мистера Ноулэна.

— У вас с мистером Ноулэном роман?

Кэсси рассмеялась, а Билли едва не захлебнулся лимонадом.

— Никакого романа нет, — спокойно ответила Кэсси.

— А с мистером Уильямсом?

— А с мистером Уильямсом мы самые добрые друзья, какие только бывают на свете.

— И ничего больше? — продолжал наседать репортер.

Отец поражался, как она это выносит. Кэсси, однако, держалась не просто вежливо, но даже грациозно. Десмонд ее многому научил. Она чувствовала, что ради него обязана быть терпеливой с прессой, хотя иногда испытывала сильное искушение подшутить над журналистами. Слишком уж всерьез они себя воспринимали.

— Мне он, во всяком случае, ничего об этом не говорил. — Кэсси мило улыбнулась и отвернулась к друзьям.

Репортеры наконец отстали.

— Какие настырные! — раздраженно произнес Билли. — Они все время так действуют тебе на нервы?

— Да. Но мистер Уильямс считает, что это полезно для дела.

Когда они остались одни. Билли снова вернулся к этой теме:

— А кстати, что все-таки у тебя с Уильямсом? Может, эти ребята что-нибудь пронюхали?

— Нет, мы только друзья. Я думаю, он не хочет ни с кем себя связывать. Я для него самый близкий человек, насколько вообще возможно быть с ним близкой. Он очень одинок. Иногда мне его даже жаль. — Кэсси говорила очень тихо, чтобы никто не мог услышать эти слова.

Однако Билли не был настроен на серьезный лад. К тому же он никогда не испытывал почтения перед магнатами с состоянием более чем в миллиард долларов.

— Мне тоже его жаль. Столько денег, о которых все время приходится думать! Столько кинозвезд, с которыми приходится проводить время! Бедняга…

— Заткнись! — шутливо толкнула его Кэсси.

К ним подошел Крис. Он снова что-то жевал. Кэсси сделала гримасу. Она помнила, что брат беспрерывно ел, наверное, лет с четырнадцати. И все равно оставался худым как щепка. Рядом стояла Джесси. Она вся сияла, глядя на Криса с немым обожанием. Джесси работала в местной библиотеке и весь заработок отдавала родителям, помогая растить четырех младших сестренок. В округе ее знали как серьезную, скромную девушку. Она не скрывала, что без ума влюблена в Криса, и очень доброжелательно относилась ко всем членам семейства О'Мэлли, в особенности к детям.

— Ты когда-нибудь закончишь жевать? — спросила Кэсси у брата с напускным раздражением.

— Никогда, во всяком случае, если это будет зависеть от меня. Если правильно рассчитать время, можно есть практически без перерыва с того момента, как встаешь с постели, и до самой ночи. Мама говорит, что я съедаю больше, чем вся семья.

— Кончится тем, что очень скоро станешь старым толстяком.