— Хм, об этом я как-то не подумала. А ничего, что я…

— Да кому какая разница? Ты ведь со мной. Пошли.

* * *

Центральный зал факультета Элементалистики по своим размерам не уступал нашему. Несмотря на то, что за высокими стрельчатыми окнами было темно, зал наполнял тот же равномерный свет с потолка. К тому же, добавляла освещения и огромная пылающая статуя бородатого старца с мечом в дальнем конце зала.

— Ничего себе, — восхитилась я, едва его заметив.

Редкие проходящие мимо элементалисты косились на меня, но молчали.

— Это ведь Бальтазар, — шепнула Рэй. — Бог Огня, наш покровитель. Никогда не видела, что ли? Пойдем уже.

Она потянула меня к дверям, а спустя мгновения мы вышли во двор, продуваемый леденючим ветром. Съежившись от вечернего морозца, мы проскакали по застывшему полигону. Под ногами похрустывал замерзший песок вперемежку со снегом. Обогнули печальную статую и юркнули в двери оранжереи.

Меня окутало тепло и знакомый легкий запах цветущих яблонь.

— Хорошо-о, — протянула я.

— И какие тут съедобные? — Уточнила Рэй.

— Сейчас, — я бегло оглядела деревья и указала на два, растущих недалеко от дорожки. — Вон те.

— Точно?

— Точно, точно, — я кивнула. — Я же вижу, на них темной ауры нет.

— Ну, смотри, — Рэй направилась к дереву, — если я отравлюсь, я тебя… ай!

Она отпрыгнула обратно, а на земле, в том месте, где элементалистка только что стояла, извивался знакомый мне корень.

— О, я про него и забыла, — хихикнула я. — Забавное растение, да?

— Забавное?! Оно меня за ногу схватило! — Недовольная Рэй хмуро уставилась на корень. — А ну кыш отсюда, ползающее недоразумение!

Она что-то прошептала, и корешок исчез в земле.

— Так-то лучше, — Рэй уже спокойно подошла к дереву и сорвала яблоко.

— Зря ты его прогнала, — вздохнула я, последовав ее примеру. — Может, ему общения не хватает. Или он тут сторожить пытается, мало ли кто придет?

— Вряд ли тут будет еще кто-то, — Рэй покачала головой — То, что мы делаем, нарушает правила Академии, так что больше ненормальных не найдется. А общение… это ты со всякой потусторонней фигней разговариваешь, а мне положено их сразу бить.

— И зря, — отметила я. — Вот, например, рассказывали нам историю про одно привидение, которое по доброте своей показало собеседникам, где находится клад. А ты говоришь — бить. Категоричность, она не всегда… — я оборвалась, услышав на улице чьи-то шаги. — Кажется, кто-то идет!

— Где? — Замотала Рэй головой.

Не объясняя, я дернула ее за деревья, и в этот момент скрипнула входная дверь. Мы замерли, а потом увидели трех ведьмаков с Тарием во главе.

— Ну, давайте по быстрому, — тихо скомандовал Тарий. — Пока нас не хватились.

Ведьмаки кивнули и уверенно двинулись к безопасным деревьям.

— Обалдеть! — Возмущенно пискнула Рэй, наблюдая, как троица расхищает элементалистские яблоки.

— Видимо, их тоже лишили ужина, — хмыкнула я. — Тария точно.

Внезапно ведьмаки засуетились, а я снова услышала шаги. Тарий махнул рукой, и троица рванулась за деревья в противоположную сторону от нас. Снова скрипнула дверь, и в оранжерею зашли два элементалиста.

— Эти не с отделения земли, — шепнула Рэй. — Они-то что тут забыли?

— Оставлять нас без ужина! — Буркнул в это время один из них. — Нашли кого!

Элементалисты направились к знакомым деревьям и стали срывать остатки яблок.

— Демон знает что такое, — выдохнула Рэй с расстройством. — Проходной двор тут, а не экспериментальная оранжерея. Безобразие!

— Рэй, спокойнее, — я протянула ей яблоко. — Лучше грызи.

Следующие полчаса мы терпеливо ждали, пока уйдут элементалисты и ведьмаки, попутно из обсуждения то тех, то других, уяснив, что все ночные посетители оранжереи пострадали по одной причине. Видимо, подлянки и стычки были между ними не впервой, и обещали продолжиться и в дальнейшем. Судя по тому, что ведьмаки уходили после элементалистов, а те и понятия не имели, что их подслушали, исход следующей стычки был предрешен.

— Вот вам и не нашлось ненормальных, — констатировала я, когда мы, наконец, вылезли на дорожку.

Рэй только промычала что-то нечленораздельное и полезла на дерево, выискивать последние, случайно уцелевшие после набегов яблоки. Больше никто нам не мешал, так что мы управились довольно быстро и с облегчением покинули оранжерею.

Глава 9

Солнечный свет заполнял нашу комнату и отливал пламенем на волосах Рэй, которая прихорашивалась перед зеркалом. В парадной пурпурной накидке с золотым шитьем, она выглядела изумительно.

— Ну, как? — В который уже раз спросила Рэй.

— Хороша, красавица, — хмыкнула я. — Посвятишься враз.

— Ага, — поддакнула Этери, поднимая голову от справочника по артефактам. — Отстань от зеркала уже.

— Да ну вас, — смущенно буркнула элементалистка и снова завертелась перед зеркалом. — Я, между прочим, в первый раз ее надела, должна же я все как следует разглядеть! Такое событие!

Рэй было от чего волноваться. Сегодня буквально через пару часов должно было состояться ее Посвящение. Магистр Зевс объявил эту дату для своего факультета неделю назад, как раз на следующий день после нашей прогулки за яблоками. И с того момента Рэй считала минуты до события, которое обещало стать важнейшим в ее жизни.

До посвящения Этери оставалась пара дней, а нам до сих пор ничего так и не сообщили. Казалось, о девяти некромантах-первокурсниках в огромной Академии просто забыли.

«Этак нас до экзаменов продержат, пока вспомнят», — с грустью подумала я.

Одно только радовало — отвлеченные предстоящим Посвящением и экзаменами, адепты стали забывать и о происшествии на турнире.

— Ладно, всем пока, я пошла, — наконец оторвалась Рэй от зеркала.

— Удачи, Рэй, — попрощались мы.

Девушка выпорхнула за дверь, и я тоже стала собираться. В отличие от ведьмаков и элементалистов нам еще читали лекции. Так что пока Этери спокойно сидела себе в комнате и готовилась к экзаменам, мне предстояло что-то конспектировать.

Вся мрачная донельзя я зашла в аудиторию и плюхнулась на свое место рядом с Ари. Кислые лица сокурсников указывали на то, что сходные мысли посетили и их.

Я снова украдкой взглянула на эльфа. Он полностью пришел в себя уже через пару дней после нападения, однако общаться со мной не спешил. Ари ходил полностью погруженный в себя, а все мои попытки начать разговор аккуратно избегал. В конце концов, эльф вежливо попросил пока что его не трогать и дать разобраться в себе. Судя по совершенно отстраненному лицу, сегодня откровений от Ари мне тоже не светило.