— Ну, я его встретила по дороге на кладбище. Он мне и раньше помогал, а тут вот, наверное, со скуки решил компанию составить.
— Со скуки, говоришь? — Савелий тяжело вздохнул. — Ох, Тень, иногда я твоей наивности удивляюсь.
— А что?
— Ничего. Кажется, мне придется благодарить Артура за спасение одной маленькой неумехи-некромантки. Демон все задери. На этом у тебя все, надеюсь?
— Почти, — я кивнула.
— Что еще?
— Когда мы вернулись, я тут, почти под дверью, нашла труп…
Окончание повествования о трупе в таверне Магистр слушал с таким обреченным видом, что я поняла — будь его воля, он открутил бы мне голову немедля, пока не случилось еще какой гадости.
— Зато у меня получилось труп допросить, — робко добавила я. — Правда, на это очень много сил ушло, но…
— А твоего друга-вампира, случаем, рядом не было? — С досадой уточнил Савелий.
— Был, — я пожала плечами. — Ну и что? Вызывала-то я. И силы мои были, и даже немного эльфийских.
— Угу. А пока ты вызывала, и все силы тратила, не задумывалась, кто твой круг держал? М? — Магистр устало махнул рукой, обрывая возражения. — Тень, в присутствии Высшего вампира, коим является твой знакомый, даже у элементалиста трупы заговорят. Выбора у них, знаешь ли, не будет, ибо вампиры — сильнейшие в управлении нежитью и трупами.
Савелий смолк, и мне больше нечего было ему сказать.
Н-да. Вот так обрадуешься за свои успехи, а оказывается, что все они совсем не твои. Да и вообще, ты бы раз двадцать померла из-за своей дурости, если бы кто-то более разумный тебя не пожалел и не решил помочь.
Хорошо, что я Магистру не рассказала про купца, а то, глядишь, еще на одну отповедь наткнулась бы. И про надгробия… надеюсь, он о них не узнает.
Я с грустью посмотрела в окно и застыла. Во внутреннем дворе сражались две раздетые до пояса фигуры — вампир и эльф. Отточенные до легкой небрежности, неуловимо быстрые движения у обоих, они ни в чем не уступали друг другу. Скорость бойцов только угадывалась по мгновенным полоскам света, которые оставляли на солнце их мечи. Мне стало страшно, но потом я вдруг поняла, что Ари и Арт просто развлекаются.
— Тень, — раздался рядом голос Савелия. — Забудь о нем.
Магистр, оказывается, тоже подошел к окну и теперь наблюдал за тренировкой.
— Что?
— О вампире этом забудь, — повторил он.
— По-вашему, я должна просто выбросить из головы друга?
— Я не о дружбе.
— А о чем? — Смутилась я.
— Тень, ты все прекрасно понимаешь. И не только ты. Достаточно пару раз заметить взгляды, которые ты бросаешь на него.
Я почувствовала, что щеки начинают гореть.
— Всего лишь интерес и симпатия, — буркнула я. — Ничего такого. Я ведь понимаю…
— Вот пока ты понимаешь и пока это всего лишь симпатия, — подчеркнул Савелий жестко. — Я настоятельно рекомендую забыть и не думать о большем. Для твоего же блага. Ты — маленькая адептка, он — почти столетний вампир. И то, что Артур вежлив с тобой, не отменяет того, что он правитель Вайленберга, который, если помнишь, был первым союзником Грега Кровавого. Думаешь, ему есть до тебя дело?
Слова Савелия били больно, ибо он видел меня насквозь и точно знал, куда ударить.
И ведь он во всем был прав.
— Я все понимаю, — тихо сказала я. — Вы правы, Магистр.
— Не переживай, Тень, — Савелий слегка сжал мое плечо. — Демон с ними, с вампирами. Собирайся лучше, да пойдем, посмотрим на твое кладбище.
Он направился к выходу.
— А что, это на самом деле так заметно? — Уточнила я смущенно.
— Не очень, — не поворачиваясь, ответил Савелий. — Только опытному мужчине.
И, закрывая дверь, добавил:
— А Артур, как ты понимаешь, в силу возраста весьма опытный мужчина.
Дверь закрылась. Я почти упала на кровать.
Да что ж такое-то?
Вспомнилось снисходительно-доброжелательное отношение вампира. Конечно, а как ему себя вести с девчонкой маленькой? Играется от скуки?
Уеду в Академию и забуду. Постараюсь и забуду. А после обучения отправлюсь к Ари и эльфам. Эльфы вампиров на дух не переносят, и он там не появится.
* * *
После трех часов непрерывного боя, вампир и эльф все-таки остановились передохнуть.
— А ты не потерял реакции за этот год, — отметил Арт. — Неужто в Академии разрешали тренироваться?
— Как сказать, — Ари ухмыльнулся. — Не совсем в Академии, и не совсем разрешали, но…
— Только не говори мне, что ты оттуда сбегал.
— Да ладно, не сложнее, чем из Деймора оказалось.
— Балбес, — вампир покачал головой. — Мне напомнить тебе ваш же устав? Тебя за такие прогулки выставить могли только так.
Ари фыркнул, а потом вдруг вопросительно взглянул на вампира.
— Почему ты дал ей слово?
— А почему бы и нет? — Арт равнодушно пожал плечами.
— Вроде раньше ты не особо обещаниями раскидывался.
— Можешь считать, что мне скучно, — вампир усмехнулся. — К тому же у тебя довольно симпатичная м… сестра.
— Оставь ее, Арт.
— С чего бы это?
— Арт! Ты ведь прекрасно понимаешь, кто ты, и кто она.
— И? — Лицо Арта оставалось непроницаемым.
— У нее и так жизнь не сахар, и твоя скука не сделает ее лучше. Оставь девчонку в покое, она слишком молодая, чтобы потом всю жизнь ходить с разбитым сердцем! — Эльф с негодованием посмотрел на друга.
— Вроде, я ничего не делал, — напомнил Арт спокойно. — Пока еще. Кто виноват, что девочка не боится вампиров? Я просто вежлив, или ты предлагаешь мне грубить ей?
— Не давай ей повода.
— Ариабет, — взгляд вампира стал жестким, и в нем теперь не было ничего от человека. — Я многое могу тебе простить, но не смей указывать мне, что делать. Меня это злит.
Арт резко развернулся и ушел со двора.
* * *
Когда я спустилась в зал «Золотого индюка», оказалось, что ждут только меня. Савелий и отчего-то хмурый Ари сидели за столом, а равнодушный ко всему вампир стоял у окна. Стараясь не обращать на него внимания, я стащила у эльфа булочку и с ожиданием посмотрела на Магистра.
— Когда идем?
— Да прямо сейчас, — поднялся тот и позвал: — Артур!
— Да? — Арт обернулся.
— Прогуляетесь с нами?
— Конечно, — кивнул тот. — У меня, помнится, где-то валялось соглашение о взаимопомощи с Кровелем, надо бы показать Василевсу, что я о нем не забыл.