Римус наклонился к жене, зашипел ей в ухо:
— Они врут, чтобы получить, что хотят. А когда ты потребуешь обещанное, они скажут, что врешь ты. Я не хочу, чтобы моя дочка пошла из приюта в приют, спала на вонючих матрасах и была бита, потому что у нее ни матери нет, ни отца.
Я не думала, что Холли ждет именно такая судьба. Миа наклонилась к нему, тронула его за руку:
— Римус, дорогой, — сказала она, не сводя с меня глаз. — Я не собираюсь им сдаваться. Я хочу узнать, действительно ли ФВБ относится ко мне серьезно. Она их предупредила, и если они явятся, это и будет их ответом.
Ох ты черт! С колотящимся сердцем я опустила вторую руку под стол и взялась за рукоять обеими руками. Черт с ним, с обвинением в угрозе оружием. Только дернись, и положу обоих.
— Миа, ты подумай. Ты нарушила закон. Ты либо примешь от общества наказание, либо будешь жить вне его на заброшенных окраинах, питаясь крохами. Ты говоришь, что создала этот город. Ты и правда хочешь его бросить? Убить меня — это тебе не поможет, только всех разозлит.
Форд встал, и Римус напрягся, но Миа удержала его, накрыв ладонью его руку у себя на плече.
— Вы мне говорили, что никого не тронете, — напомнил психиатр. — Я вам поверил.
Миа покачала встревоженную Холли.
— Я тогда думала, что ФВБ умнее, чем оказывается. Бюро не станет слушать, пока не погибнут десятки его людей? Пусть так, но слушать оно будет. А эта ведьма объявлена изгоем, так что убить ее я могу безнаказанно.
Ну совсем спятила к чертям!
Я почувствовала, что Пирс у меня за спиной повернулся ко мне. Никогда в жизни не было более странного ощущения, но я это почувствовала. Тут же передо мной возник Дженкс, рассыпая горячие искры.
— Я бы поосторожнее насчет безнаказанности, — сказал он, направляя на нее острие шпаги.
— Мое мнение таково, что с пикси стоит согласиться, — сказал у меня из-за спины Пирс.
Римус посмотрел на них оценивающим взглядом, но заговорила первой Миа:
— Кто ты такой, дьявол тебя побери? У тебя даже ауры нет!
— Так мне говорили. И если ты обладатель мощного ума, ты унесешь отсюда ноги, не оглянувшись назад.
Холли захныкала, Миа стала ее подкидывать, подняв глаза на Римуса. За мной послышался топот ног и звоночек двери — еще кто-то ушел. Сейчас посетители уходили по собственной воле, и зал почти опустел. Я повернулась к стойке — Джуниор испуганно таращил глаза.
— Вызывай ОВ, — сказала я ему одними губами. Для ФВБ это слишком. Им никак не справиться.
Римус это увидел и с яростным ревом бросился на Джуниора.
Я выпрямилась, ведя стволом за Римусом, но мне все время что-нибудь его загораживало. Форд отодвинулся подальше, какая-то женщина ахнула и нырнула под стол.
Джуниор вытаращился на Римуса, выкрикнул латинское слово, подстегнутый страхом, и поставил круг. При попытке перепрыгнуть стойку Римус налетел на него с разбегу и свалился назад, на пол, бешено рыча. Из носа хлестала кровь. Пирс схватил его за руку, и Римус отмахнул его не глядя так, что тот отшатнулся на несколько шагов, но поймал равновесие, облизал большой палец и встал в боксерскую стойку. Малыш готов был принять смерть — второй раз.
— Сотри кровь с глаз твоих и встань так, чтобы я увез тебя по соленой реке, — сказал Пирс и состроил мне гримасу, чтобы я поторопилась. Дженкс тоже визжал мне в уши, чтобы стреляла, но было поздно — я не могла попасть в одного, не зацепив другого.
— Не убивай его, Римус, — спокойно сказала Миа. — Кажется, я знаю этого коротышку.
— Давай, Рейч! — воскликнул Дженкс, мечась из конца в конец кофейни. — Пока она к тебе не присосалась!
Ал хохотал так, что чуть не захлебнулся кофе. И еще аплодировал.
Скрипнул по полу стул — Миа встала. От нее и от Холли пошел запах холодного цемента и плесени. Я попятилась, ухватилась рукой за горло, будто ощутила там чьи-то холодные пальцы.
— Убить меня — это не остановит ФВБ, Миа.
Черт, самое время для флешбека сцены убийства Кистена.
Миа стояла по ту сторону стола от меня, прижимая к себе Холли. Девочка вопила. Пирс сзади меня ухнул, получив удар, треснула какая-то мебель.
— Ошибаешься, — сказала баньши. Она глядела на меня, не на драку за моей спиной. — Убить тебя — это остановит все. Римус, перестань валять дурака с этим мертвецом и подержи ведьму. Холли кушать хочет.
О господи, вот почему она до меня еще не дотронулась!
Глухой удар — и снова застонал Пирс. Я повернулась и увидела, что он привалился к стенке посреди обломков стола, а Римус, осклабясь, идет ко мне, расставив руки. Я отбросила в сторону стул, чтобы иметь место для маневра, скинула туфли. Обозлившись, взметнула ствол вверх и на самом выдохе спустила курок.
— Нет! — закричала Миа, но синяя пластиковая пулька ударила Римуса прямо в грудь. Зелье залило рубашку, плеснуло на шею — и он рухнул. Я отскочила в сторону, когда Римус грохнулся на стол, оттуда на пол. Кофе был повсюду. Слава тебе, Господи. Теперь, госпожа сука, с тобой разберемся.
Звякнула дверь — я повернулась.
— Черт побери! — вскричала я, увидев пронесшийся мимо окна силуэт Миа. Форд от нее не отставал. Какого черта он вздумал?
— Пирс? Дженкс?
Пирс поднимался, тряся головой после удара Римуса. Дженкс парил над ним, густо посыпая пыльцой порез у него на голове.
— Дженкс, оставайся здесь. Скажешь, чтобы принесли соленой воды. А я ее свалю.
— Рейч, постой!
Со мной идти ему нельзя было. Я ударила в дверь плечом, она распахнулась, и я вылетела на улицу в одних чулках и с пистолетом в руке. Слева послышался быстрый цокот каблуков. Я набрала воздуху в грудь и рванула через заснеженную парковку, миновала машины и выскочила на тротуар.
Холодный бетон морозил ноги, я припустила быстрее. Дыхание вырывалось паром, мышцы вошли в ритм, который я могла держать час. Платье с разрезами задралось, и я радовалась, что моя глупость — предпочесть моду удобству — не пошла дальше обуви.
Легкое движение в луче света от фонаря в квартале впереди сказало мне, куда они удирали. Господи, как они смогли так быстро от меня оторваться?
Заревел младенец. Судя по перепадам громкости, девочка была на руках бегущего. Мне ничего не оставалось, как пуститься вдогонку. На миг мелькнул силуэт Форда в свете фонаря, потом они миновали фонарь — и скрылись.
Я крепче сжала пистолет, сбавила темп, чтобы на них не налететь. Остановившись под фонарем, прислушалась. Во все стороны было темно — весь город праздновал Новый год, но здесь, на окраинах старой промзоны, было темно.
Послышался плач ребенка и лязг холодного металла. Я резко обернулась с колотящимся сердцем.