Я чуть не опоздала. У Айви мокро заблестели клыки, давний жар сверкнул во мне от воспоминания, как они плавно в меня входят, смешивая боль и радость в нереальном приливе адреналина с эндорфинами. Дрожа, я втянула воздух.
— Прости меня, Айви! — прошептала я и ударила ее кулаком в живот.
Дыхание шумно вырвалось из нее, Айви пошатнулась, схватившись за живот, пытаясь вдохнуть.
— Ах ты, сука! — взревела Стриж, слишком ошеломленная, чтобы действовать, ощущающая только потерю вырванной у нее радости укуса. Если бы я ударила ее, она бы реагировала инстинктивно и меня бы уже не было в живых. Даже умирая, Кистен мне преподал еще один урок. Он бросился на своего убийцу и поплатился за это посмертным существованием. Он погиб за меня. Погиб за меня.
Айви сделала первый мучительный вдох, я бросила на нее мимолетный взгляд и встала между ними в оборонительную стойку.
— Оставь Айви в покое!
Стриж завопила в бессильной ярости. Глаза у нее почернели, пальцы согнулись как когти, но как-то раз я ей уже всыпала как следует, и она знала, что я с ней справлюсь.
— Айви? — окликнула я ее и рискнула покоситься назад и увидеть, что она все еще бьется в судорогах жажды крови, хотя и вздохнуть толком не может. Блин горелый. Я не ожидала, что придется бороться сразу с двумя. — Айви! — рявкнула я, огибая ее сзади, а другим глазом присматривая за Стриж. — Посмотри на меня. На меня посмотри! Подумай, как ты завтра будешь сама себе в глаза смотреть!
Не в силах разогнуться, она глядела на меня из-под завесы волос. Потом она сделала вдох, потом еще один. Стриж справа от меня тряслась от неутоленного желания, и Айви, бросив на нее взгляд, передернулась от ужаса.
— Подумай про завтрашний день! — повторила я, видя, что к ней возвращается сознание обстановки. — Еще ничего не случилось, Айви. Ты не потеряла самообладания, ты осталась прежней.
Она заморгала. Вокруг зрачков стал медленно появляться коричневый ободок.
— Бог мой! — прошептала она. И вдруг выпрямилась.
— Ах ты мелкая… вампирша! — крикнула она. — Как ты могла так со мной поступить?
Айви шагнула вперед, и я встала между ними. Стриж у меня за спиной в страхе вжалась в угол.
— Айви, не надо! — приказала я.
Но глаза у нее оставались почти черными, и тяжелым грузом обрушился на нее страх того, что чуть не случилось только что — что она чуть не поддалась инстинктам. Меня пробрало холодком, мурашки пошли по коже.
— Пойдем отсюда, — сказала я, и Айви разжала зубы. Я с облегчением вздохнула, еще раз с наслаждением втянула в себя воздух. Айви восхитительно пахнет, когда разозлится.
Стриж смотрела, как Айви вновь овладевает собой, и знала, что эту возможность дала ей я — и тут блондинка не выдержала.
— Она моя! — крикнула маленькая вампирша и бросилась на меня, рыча и скаля клыки.
Я нырнула вперед — и в ушах отдалось тихое «Уф!» выходящего воздуха. Стриж рухнула рядом со мной обмякшей грудой, а я посмотрела на Айви, не успев разогнуться. Боль отчаяния и предательства сменили в ней голод, а глубже под этими чувствами была благодарность.
— Ты ее не получишь! — всхлипывала Стриж, свернувшись в клубок от жалости к себе. — Она моя! Моя! Я тебя убью. Убью как Пискари!
Айви протянула неуверенную руку, помогла мне встать.
— Ты цела?
Я посмотрела на нее, стоящую между мной и ревнивой смертью. Глаза Айви стали почти карими, страдание, отражающееся во взгляде, — знакомым. Я обернулась к Стриж — маленькая вампирша, перепуганная, лежала и всхлипывала. Сделав быстрый вдох, я вложила руку в ладонь Айви, и Айви помогла мне встать.
— Ага, — шепнула я, пошатнулась, встала ровно. Цела-то цела, но не так чтобы невредима.
— Я думаю, нам пора, — сказала Айви, не глядя на Стриж Она пошла к двери, я посмотрела на узницу:
— Мы не получили того, за чем пришли.
— Плевать.
Айви постучала ладонью по двери, и когда на этот звук появился Милтест (на крики он не пришел), Стриж впала в ярость.
— Сука! — заорала она, снова на меня бросаясь, но Айви была готова, и Стриж напоролась прямо на ее выставленную ладонь. У меня сердце заколотилось быстрее — так молниеносно это случилось.
Стриж отшатнулась, ловя ртом воздух. Лицо она закрыла руками, но видна была стекающая из носа кровь. Плача уже навзрыд, белокурая вампирша свалилась на диванчик, спиной к нам, и я только что не выбежала в открытую дверь, но Айви задержалась. Из коридора я смотрела, как она любовно положила руку на плечо Стриж.
— Прости меня, — услышала я ее шепот. — Я любила тебя. Но так жить я больше не могу.
Стриж сильнее сгорбилась, сжимаясь в комок.
— Я ее убью! — выговорила она сквозь рыдания. — Если ты с ней останешься, я ее убью!
Меня пробрало холодом — не от ее слов, но от той любви, с которой обняла ее Айви.
— Нет, не убьешь, потому что не Рэйчел показала мне, что я заслуживаю любви. Это сделала ты. Расскажи, кто приезжал к Пискари.
— Уйди! — всхлипнула Стриж, слабой рукой отталкивая Айви. На белом спортивном костюме алела кровь, и Милтест застыл, увидев ее.
— Кто приезжал к Пискари, кроме тех, кто в списках? — спросила Айви настойчиво, и Стриж сдалась. Дрожь ее прекратилась.
— Никто, кроме Кистена, — произнесла она тихим вежливым голосом — Раз в неделю, через три дня после тебя. Больше никто.
Я вздохнула — снова наваливалась эта сволочная депрессия. Пустой номер. Ничего не узнали.
— Я тебя любила, Айви, — шепнула Стриж безжизненным голосом. — Уходи и никогда не возвращайся.
Айви встала, опустив голову, постояла, беря себя в руки, потом повернулась и решительно пошла к двери, обдав меня на ходу волной вампирского ладана с едкой ноткой недовольства. Клацая каблуками по полу, она пошла одна по коридору.
Я бросилась следом. Услышала за спиной, как Милтест запирает дверь, потом зазвучали шаги обутых в сапоги ног.
— Как ты? — спросила я Айви, не в силах сама понять, что она чувствует.
— Ничего, она придет в себя, — сказала Айви, стиснув зубы и не глядя на меня.
Милтест нашарил замок, поднес к нему карту и отступил, пропуская Айви вперед.
— Не могу поверить, что вас не укусили! — сказал он с откровенным боязливым восхищением.
Я прищурилась и подумала, что меня сюда пропустили, ожидая, что меня вынесут раненой или мертвой. Вот он — хороший белый колдун, имеющий благословение правительства на черную магию. И если я сделаю одно неверное движение — он отреагирует.
Я с неприятным чувством отвернулась от него и пошла догонять Айви.
Но я слышала за собой его шаги, и кожу покалывало.