Ник покраснел, и выступил на лбу шрам, оставленный Алом.
— Я не умею драться колдовскими заклинаниями. Кроме того, Пирс вполне справился с помощью черной магии.
Пирс застыл. У меня пульс застучал молотом, я опустила глаза к своим рукам, сложенным на коленях. Ник достаточно долго болтался рядом и мог увидеть вылетающие из церкви проклятия. Черт побери, почему ему удается устыдить меня тем, чего я не делала?
— Итак, — сказал Ник сдавленным голосом, проезжая перекресток, — ты осознаешь наше положение?
Наше положение? Общего у нас нет.
— Я не верю тебе, а ты не веришь мне? — предположила я.
На длинном лице Ника читалась обида:
— Я тебе сказал, что мы квиты.
Я не удержала язвительного хмыканья:
— И чем это улучшает ситуацию?
Он хочет начать с чистого листа. Ага, как же. После того, как он обо мне информацию сливал демонам? Вряд ли получится.
Ник, нахмурившись, резко свернул влево на закрытую заправку, похожую на точку перебивки номеров на краденых машинах, и остановился в открытом отсеке. Увидев, что там кто-то есть, я потянулась за амулетом маскировки.
— Он тебе здесь не нужен, — сказал Ник оскорбленным голосом. — Никто тут не настучит.
Я поколебалась, потом опустила амулет обратно в сумку — не потому, что поверила Нику, а потому что он мне может понадобиться позже, чтобы скрыться. Ник вроде бы смягчился, но Пирс неодобрительно кашлянул вполне понятным предупреждением, отчего Ник завелся еще больше.
Джакс парил снаружи за закрытом окном, и когда Ник припарковал автомобиль, кто-то опустил дверь гаража, отрезая свет и создавая у меня ощущение захлопнувшегося капкана.
— Подожди здесь, — сказал Ники вышел, взяв с собой сумку из кофейни. Дверца захлопнулась с громким стуком, и Ник пошел здороваться с вышедшим ему навстречу человеком — какой-то сложный ритуал рукопожатий. Я отметила, что Пирс запоминает последовательность. Лей-линейщик такое запомнит с одного взгляда.
Ник засмеялся, вполне вписываясь в грубоватую компанию людей, истощенных бримстоном и тяжелой жизнью. Джакс сидел у него на плече — явно с ними знакомый. Я беспокойно смотрела, как Ник разговаривал с этим мужиком, и оба они смотрели на машину. На нас.
— Я отмечаю, что в машине Ника гораздо больше рукояток, нежели в твоей, — сказал Пирс, разглядывая приборную доску.
— Машина Ника быстрее маминой, — ответила я, сидя вполоборота, чтобы не спускать глаз с Ника. — Не трогай ничего, может взорваться.
Не могло, конечно, но Пирс убрал руку.
— Я ему не верю.
— Я тоже.
Ник взял с верстака ножницы для резки металла, и я потрогала ленту на руке, надеясь от нее вскоре избавиться.
— Если ты не считаешь должным ему доверять, зачем мы до сих пор здесь? Это очень раздражает — торчать на месте, как столб в заборе.
Я задумалась об этом на миг, сперва соображая, что он говорит, а потом думая, почему мы не ушли. На оскорбленные чувства Ника мне было наплевать, но все же я осталась.
— Мне надо поспать, — ответила я наконец, — и я не хочу это делать в автобусе, кружащем по улицам Цинциннати. — Я глянула на Пирса и удивилась, увидев, что он сильно напряжен. — Успокойся. Я Ника знаю пару лет. И все было нормально, пока не разошлись. Я ему не доверяю, но думаю, что он когда-то любил меня, как умеет. Хотя и продавал Алу сведения обо мне.
Последние слова я едва слышно пробормотала, но Пирс повернулся взглянуть на Ника.
— Двурушник, — сказал он. — Ты намного лучше умеешь прощать, нежели я, Рэйчел. Я бы…
Он осекся от моего резкого взгляда.
— Что? — спросила я, вспомнив его черную магию. Черную не только по названию — по действию. — Что бы ты сделал, Пирс?
Он опустил глаза, промолчал, и я сердито повернулась к Нику. Чем больше я узнавала Пирса, тем больше тревожилась. И вообще нянька мне не нужна.
Через заднее стекло я смотрела, как Ник отдал парню из гаража пакет из кофейни и побрел в нашу сторону. Пирс прищурился, когда Ник открыл дверь и заглянул внутрь.
— Снять вам эти ленты? — спросил он, показывая ножницы.
Я тут же толкнула Пирса, чтобы выходил, взяла свою сумку и вылезла вслед за ним. Пахло ацетиленовой сваркой и машинным маслом, и трое мужиков в лохмотьях смотрели, как я протянула руку. Кожи коснулся холодный металл, я поежилась, когда ленту перерезали. Она распалась с легким хлопком, и я потерла руку.
— Господи, как хорошо! — сказала я, тянясь к лей-линии и по дороге соображая, где мы. — Спасибо, Ник.
Наполнив ци энергией, я еще немного сложила ее в голове. Сразу легче стало уверенно стоять под взглядами трех мужчин, говорящих вполголоса и с таким акцентом, что мне трудно было разобрать. И колени тоже стали лучше.
— Спасибо, — процедил Пирс, и Джакс нырнул серебристой дугой, подхватил ленту Пирса, не дав ей упасть на бетон, и положил обе на высокую полку. Я не удивилась, что Пирс продолжал выглядеть как Том, когда ленту сняли. Наверное, он свой истинный облик держит про себя по каким-то причинам, — как я сохранила про запас маску старой леди.
Ник посмотрел, куда Джакс положил фиксирующие ленты, потом повернулся к нам.
— Всегда пожалуйста. — Ник, казавшийся еще тощее, бросил ножницы на ближайший верстак, об который они стукнулись и остались лежать. — Хотите на несколько часов завалиться? У меня тут есть комната через улицу.
Я несколько нервозно поежилась в этом холодном гараже, никогда не видящем солнца, окруженная металлом, инструментами для разборки автомобиля до косточки и мужчинами, которые с этим инструментами возились.
— С удовольствием. Спасибо, Ник.
Когда мы шли к двери, я вложила пальцы Пирсу в ладонь, чем дьявольски его шокировала, но я хотела, чтобы Ник понял: его помощь для нас ничего больше, чем случайная встреча, не представляет. Мужики рассмеялись при виде реакции их обоих, но мне было наплевать. Если они думают, что я — неуверенная в себе легкомысленная дешевка, то тем лучше.
Пирс нахмурил лоб, и вдруг лей-линейное давление между нами исчезло: он подключился к той же линии и зарядился примерно тем же количеством энергии, что и я.
Ник увидел, как пальцы Пирса переплелись с моими. Не меняя выражения лица, он открыл дверь для людей, сделанную в воротах гаража.
— Джакс! — позвал он, и пикси рванулся к нему, забился в наружный карман линялого драпового пальто Ника. Солнечный свет осветил нам ноги. — Прямо через улицу, — сказал он снова, щурясь на яркое весеннее солнце.
Мы с Пирсом пошли следом. Пирс поглаживал мне пальцы уже тверже, и я почувствовала неожиданно, как согревается ладонь. Что он там делает? — подумала я и выдернула руку. Пирс улыбнулся, я посмотрела на него сердито. Это не была протяжка энергии, но что-то это было. И его бойкая походочка мне тоже не нравилась.