– Нужен стресс, – печально размышляла Вероника Федоровна, сидя со Светкой на кухне.
– Стресс стрессу рознь, – неуверенно возражала Карякина. – А если она заикаться начнет?
– Я имею в виду стресс со знаком плюс, какое-нибудь крайне позитивное событие.
– Тогда свадьба.
– Света, кроме замужества, есть еще масса вариантов женского счастья, – мягко спихивала ее с излюбленной темы Вероника Федоровна, втайне думая о том же.
– Они все вторичные, – убежденно бубнила Светка. – Но, если я правильно понимаю, сейчас любое упоминание о мужиках, кроме негатива, никаких других эмоций у нее не вызовет.
– Боюсь, что ты права. Может, собачку купить?
– Это вы, Вероника Федоровна, опоздали лет на двадцать. К тому же собачка – это один из атрибутов одинокой женщины. Нет, не подходит.
– Надо ее чем-то заинтересовать. Может, в конкурсе каком-нибудь поучаствовать? Сейчас в журналах масса всяких конкурсов с призами, – предположила Вероника Федоровна.
– Не знаю, старушечье какое-то занятие, – протянула Светка и оттопырила губу, демонстрируя презрение к высказанной идее.
– А мне нравится, – обиделась Вероника Федоровна. – Я всегда участвую.
– И что? – заинтересовалась Карякина. – Много выиграли?
– Главное – не приз, а участие.
– Тогда она у вас может к игровым автоматам пристраститься или квартиру в карты проиграет, – захихикала Светка. – Сплошное беспризовое участие будет!
К Лениному приходу они успели выпить целый чайник чая, но к единому мнению так и не пришли.
– По какому поводу совет? Боитесь, что я в окошко сигану? – Лена внимательно посмотрела на резко покрасневших участниц дискуссии.
– Да ты что! – хором выдали они и переглянулись, виновато заморгав.
– Понятно. Обсуждаете последние политические новости. Я так и подумала.
– Ха-ха, – попыталась поддержать шутку Светка и шепотом добавила, когда Лена скрылась в ванной: – Раз острит, значит, еще не совсем клиника.
Вероника Федоровна испуганно закивала.
– Ну пойду я, – засобиралась Карякина.
– А ты что, к маме приходила или ко мне? – пожала плечами Лена.
– К тебе, – заволновалась Светка. – Но я уже передумала. Ты с работы, уставшая… Кстати, как прошел первый рабочий день на новом месте?
– Нормально.
– Ну, расскажи, – попробовала растормошить ее Вероника Федоровна. – Какие там люди, как приняли? Нам же интересно!
– А директор женат? – тут же спохватилась Карякина.
– Да, он давно и безнадежно женат, – зло ответила Лена. – Тебе мало последнего раза?
– Конечно, мало, – не уступила Светка. – Достаточно будет тогда, когда я замуж выйду!
– Боже мой! Когда ты уймешься, – вздохнула Лена. – Это же просто патология какая-то!
– Сама ты патология. Мне замуж надо, а то я скоро на прыщи изойду. У меня, может, материнский инстинкт не реализован, и реализовать его не с кем! Нет бы помогла!
– Чем? – раздраженно спросила Лена. – Подогнать тебе мужичков для отбора?
– Я сама подойду, было бы куда. Вот тебе хорошо: новый коллектив, мужиков небось как поганок после дождя… – Карякина мечтательно закатила глаза. – Эх, я бы там попаслась.
– Поганками запросто отравиться можно. Ты книжки-то читала в школе? Пасись в безопасных местах.
– Это где, на вечерах «кому за пятьдесят»? Спасибо за совет. Кто не рискует, тот не рожает!
– С ума сойти, – всплеснула руками Вероника Федоровна. – Сначала надо замуж выйти, чему ты ее учишь, Света!
– Ай-ай-ай, а то она у нас ничего не знает. Или вы, когда про внуков говорили, собирались любимую дочку на капустное поле послать? Или на болото, за аистом? – Светка уперла руки в бока и скорчила смешную рожицу. – Хотя на болоте можно встретить симпатичного егеря, выросшего в экологически чистой сельской местности, а на поле – колхозника…
– Вспоенного экологически чистым самогоном, – равнодушно добавила Лена. – И колхозницу с коромыслом, которым она тебя будет гнать до самой станции.
– Не умеешь ты мечтать!
– Теперь нет! – немедленно согласилась Лена. – Тема закрыта.
– Ладно. А у тебя мужички-то на работе есть?
– Нет.
– Врешь.
– Вру. Иначе ты припрешься махать задом и позорить меня.
– Можно подумать, я буду там бегать по коридорам, пускать слюни и щелкать зубами, хватая мужиков за штаны. Не надо из меня дуру делать, – надулась Светка.
– Ладно, не обижайся. Я тебя потом как-нибудь обязательно приглашу попастись. Можешь хоть всю траву объесть, мне не жалко.
– Только не затягивай. Мы, женщины, стареем намного быстрее мужчин.
– Вот это верно, – мама тут же поддержала тему. – К тебе, Алена, это тоже относится. Детородные функции…
– Мама, – неожиданно рявкнула Лена. – Может, хватит уже поддерживать демографическую политику государства?
– Ну, я, пожалуй, пойду, – попятилась к дверям Светка.
– Счастливо, – кивнула Лена.
– Угу. Спасибо за приглашение, пренепременно зайду еще, – мелко кланяясь, отступала Карякина.
– А никто и не приглашал!
– Ничего, мы, татары, без комплексов. Приглашать необязательно.
Когда подхихикивающая Карякина наконец ушла, мама попыталась осторожно расспросить Лену о новостях. Естественно, больше всего ее волновали перспективы найти зятя.
– Мам, сколько можно об одном и том же, – Лена отшвырнула вилку, которая подскочила на краю стола и рухнула на линолеум, жалобно тренькнув. – Я уже дважды за последний месяц чуть не вышла замуж!
– Бог троицу любит…
– То есть ты считаешь, что меня еще недостаточно глубоко втоптали в грязь? И должен появиться очередной Иван-царевич, который таки добьет меня, одинокую, незамужнюю.
– Не добьет, а женится! Это дико, так реагировать на столь безобидную тему!
– Лично для меня она – обидная!
– Все, все. Молчу. Так есть у вас там холостые или нет?..
Холостые «там» были. Конечно, никто не падал в обморок при виде Лены, не восторгался ее красотой и не пытался активно приударить. Итогом первого дня работы была пара сальных шуточек, знакомство с дизайнером Мишей, пококетничавшим с ней довольно аккуратно, но как-то бесполо, и встреча с тощим компьютерщиком, которому она в прошлый свой приезд чуть не переломала все оборудование.
Миша предложил обдумать за ужином обстановку в ее новом кабинете, мечтательно добавив, что он обожает работать с новенькими, поскольку их мозг еще девственно чист и не замутнен местными модными тенденциями.