— Нужен стресс, — печально размышляла Вероника Федоровна, сидя со Светкой на кухне.
— Стресс стрессу рознь, — неуверенно возражала Карякина. — А если она заикаться начнет?
— Я имею в виду стресс со знаком плюс, какое-нибудь крайне позитивное событие.
— Тогда свадьба.
— Света, кроме замужества, есть еще масса вариантов женского счастья, — мягко спихивала ее с излюбленной темы Вероника Федоровна, втайне думая о том же.
— Они все вторичные, — убежденно бубнила Светка. — Но, если я правильно понимаю, сейчас любое упоминание о мужиках, кроме негатива, никаких других эмоций у нее не вызовет.
— Боюсь, что ты права. Может, собачку купить?
— Это вы, Вероника Федоровна, опоздали лет на двадцать. К тому же собачка, это один из атрибутов одинокой женщины. Нет, не подходит.
— Надо ее чем-то заинтересовать. Может, в конкурсе каком-нибудь поучаствовать? Сейчас в журналах масса всяких конкурсов с призами, — предположила Вероника Федоровна.
— Не знаю, старушечье какое-то занятие, — протянула Светка и оттопырила губу, демонстрируя презрение к высказанной идее.
— А мне нравится, — обиделась Вероника Федоровна. — Я всегда участвую.
— И что? — заинтересовалась Карякина. — Много выиграли?
— Главное — не приз, а участие.
— Тогда она у вас может к игровым автоматам пристраститься или квартиру в карты проиграет, — захихикала Светка. — Сплошное беспризовое участие будет!
К Лениному приходу они успели выпить целый чайник чая, но к единому мнению так и не пришли.
— По какому поводу совет? Боитесь, что я в окошко сигану? — Лена внимательно посмотрела на резко покрасневших участниц дискуссии.
— Да ты что! — хором выдали они и переглянулись, виновато заморгав.
— Понятно. Обсуждаете последние политические новости. Я так и подумала.
— Ха-ха, — попыталась поддержать шутку Светка и шепотом добавила, когда Лена скрылась в ванной: — Раз острит, значит, еще не совсем клиника.
Вероника Федоровна испуганно закивала.
— Ну пойду я, — засобиралась Карякина.
— А ты что, к маме приходила или ко мне? — пожала плечами Лена.
К тебе, — заволновалась Светка. — Но я уже передумала. Ты с работы, уставшая… Кстати, как прошел первый рабочий день на новом месте?
— Нормально.
— Ну, расскажи, — попробовала растормошить ее Вероника Федоровна. — Какие там люди, как приняли? Нам же интересно!
— А директор женат? — тут же спохватилась Карякина.
— Да, он давно и безнадежно женат, — зло ответила Лена. — Тебе мало последнего раза?
— Конечно, мало, — не уступила Светка. — Достаточно будет тогда, когда я замуж выйду!
— Боже мой! Когда ты уймешься, — вздохнула Лена. — Это же просто патология какая-то!
— Сама ты патология. Мне замуж надо, а то я скоро на прыщи изойду. У меня, может, материнский инстинкт не реализован, и реализовать его не с кем! Нет бы — помогла!
— Чем? — раздраженно спросила Лена. — Подогнать тебе мужичков для отбора?
— Я сама подойду, было бы куда. Вот тебе хорошо: новый коллектив, мужиков небось как поганок после дождя… — Карякина мечтательно закатила глаза. — Эх, я бы там попаслась.
— Поганками запросто отравиться можно. Ты книжки-то читала в школе? Пасись в безопасных местах.
— Это где, на вечерах «кому за пятьдесят»? Спасибо за совет. Кто не рискует, тот не рожает!
— С ума сойти, — всплеснула руками Вероника Федоровна. — Сначала надо замуж выйти, чему ты ее учишь, Света!
Ай-ай-ай, а то она у нас ничего не знает. Или вы, когда про внуков говорили, собирались любимую дочку на капустное поле послать? Или на болото, за аистом? — Светка уперла руки в боки и скорчила смешную рожицу. — Хотя на болоте можно встретить симпатичного егеря, выросшего в экологически чистой сельской местности, а на поле — колхозника…
— Вспоенного экологически чистым самогоном, — равнодушно добавила Лена. — И колхозницу с коромыслом, которым она тебя будет гнать до самой станции.
— Не умеешь ты мечтать!
— Теперь нет! — немедленно согласилась Лена. — Тема закрыта.
— Ладно. А у тебя мужички-то на работе есть?
— Нет.
— Врешь.
— Вру. Иначе ты припрешься махать задом и позорить меня.
— Можно подумать, я буду там бегать по коридорам, пускать слюни и щелкать зубами, хватая мужиков за штаны. Не надо из меня дуру делать, — надулась Светка.
— Ладно, не обижайся. Я тебя потом как-нибудь обязательно приглашу попастись. Можешь хоть всю траву объесть, мне не жалко.
— Только не затягивай. Мы, женщины, стареем намного быстрее мужчин.
— Вот это верно, — мама тут же поддержала тему. — К тебе, Алена, это тоже относится. Детородные функции…
— Мама, — неожиданно рявкнула Лена. — Может, хватит уже поддерживать демографическую политику государства?
— Ну, я, пожалуй, пойду, — попятилась к дверям Светка.
— Счастливо, — кивнула Лена.
— Угу. Спасибо за приглашение, пренеиременно зайду еще, — мелко кланяясь, отступала Карякина.
— А никто и не приглашал!
— Ничего, мы, татары, без комплексов. Приглашать необязательно.
Когда подхихикивающая Карякина наконец ушла, мама попыталась осторожно расспросить Лену о новостях. Естественно, больше всего ее волновали перспективы найти зятя.
— Мам, сколько можно об одном и том же, — Лена отшвырнула вилку, которая подскочила на краю стола и рухнула на линолеум, жалобно тренькнув. — Я уже дважды за последний месяц чуть не вышла замуж!
— Бог троицу любит…
— То есть ты считаешь, что меня еще недостаточно глубоко втоптали в грязь? И должен появиться очередной Иван-царевич, который таки добьет меня, одинокую, незамужнюю.
— Не добьет, а женится! Это дико, так реагировать на столь безобидную тему!
— Лично для меня она — обидная!
— Все, все. Молчу. Так есть у вас там холостые или нет?…
Холостые «там» были. Конечно, никто не падал в обморок при виде Лены, не восторгался ее красотой и не пытался активно приударить. Итогом первого дня работы была пара сальных шуточек, знакомство с дизайнером Мишей, пококетничавшим с ней довольно аккуратно, но как-то бесполо, и встреча с тощим компьютерщиком, которому она в прошлый свой приезд чуть не переломала все оборудование.
Миша предложил обдумать за ужином обстановку в ее новом кабинете, мечтательно добавив, что он обожает работать с новенькими, поскольку их мозг еще девственно чист и не замутнен местными модными тенденциями.