Сначала она нашла в подсобке пластмассовое ведро, принадлежавшее, судя по всему, хамоватой уборщице Маргарите Константиновне. Заполнив его наполовину водой, она долго прислушивалась, дожидаясь наступления полной тишины в коридоре. Наконец выбрав удобный момент, она понесла ведро, оттопырив руку с ношей как можно дальше, чтобы не забрызгать колготки. Внезапно дверь менеджерской резко распахнулась, едва не вышибив емкость из хрупкой Юлькиной ручонки.
О, ты что, полы решила помыть? — Региональный менеджер Леша хохотнул, вытряхивая из пачки сигарету и одновременно пытаясь прикрыть дверь ногой. — Надо же, как по работе соскучилась! Юлька невразумительно промычала, но Леша не отстал. За ним упрямо тянулась слава донжуана, которую он регулярно и старательно подкреплял новыми подвигами. Юлька, ранее воспринимавшаяся им как свой в доску парень, а ныне вышедшая замуж за нового русского, показалась ему на текущий момент вполне достойным объектом. Муж богатый, значит, старый, потому что молодой на такую не польстится…
— Юльк, давай помогу, — интимным баритоном прошептал он ей в спину. — Или просто сзади постою, постерегу.
— Чего постережешь-то? — хмыкнула Юлька.
— А что, нечего? — хихикнул Леша и сократил дистанцию до минимума: — Честь твою девичью постерегу.
Коленом Леша задел ведро, которое тут же мстительно плеснуло ему под ноги блестящую лужицу.
— Ну, Юль, погоди… — Он протянул к ней свою костлявую граблю, пытаясь ухватить какую-нибудь деталь одежды, чтобы сбавить скорость объекта. Журавлиная нога донжуана, попавшая в лужу, выплюнутую вредным ведром на гладкий линолеум, резко поехала в сторону, и он с печальным криком обрушился на затоптанный пол.
Юлька покосилась и вежливо спросила, не сбавляя шага:
— Не ушибся?
— Ну, что ты, нет, конечно. Пол-то мягкий, — обиженно прогудел Леша, потерявший вдруг весь свой боевой задор.
Охранник, к которому выплыла из-за угла Юлька, поинтересовался, приняв эффектную позу и выпятив подбородок:
— Кто орал, чего гремело? Может, слабой девушке помощь нужна?
— Нет, спасибо, — пропыхтела Юлька, пристраивая ведро в угол. — Слабая девушка уже сама всех поубивала.
Выплывший вслед за ней Леша, активно припадавший на левую ногу, вызвал у стража временный паралич лицевых нервов, вследствие чего у него слегка отпала челюсть.
Через пять минут Юлька на цыпочках прискакала обратно, таща свой пахучий букет.
— Чтобы не забыть, когда буду уходить, — пояснила она охраннику, не дожидаясь лишних вопросов.
Уходя вечером домой, она отвела глаза и попыталась обойти эту импровизированную клумбу, сделав вид, что букет не имеет к ней абсолютно никакого отношения. Бдительный охранник, впечатлившийся ее дневным выступлением, догнал Юльку уже на улице. — Во, забыли вы! — радостно гаркнул он ей прямо в лицо.
— Ой, спасибо, — весьма ненатурально обрадовалась Юлька, влезая в машину приехавшего за ней Сергея.
— Что за вонь? — весело поинтересовался любимый и потянулся ее поцеловать. Попав в лоб, он не расстроился, а Юлька слегка обиделась.
— Чего ты меня как покойницу целуешь? — надулась она.
— Зайка, у тебя портится характер, — добродушно ответил Сергей. — Приглашаю тебя на романтический ужин.
Домой они вернулись поздно, Тамара Антоновна уже спала.
Жизнь потекла своим чередом. Однажды вечером, когда Сергей как обычно застрял на каком-то совещании, в квартире зазвонил телефон.
Свекровь почему-то не подходила, и Юльке пришлось встать и снять трубку. На ее «але» никто не отвечал.
«Не соединилось», — подумала Юлька и пошла спать. Не успела она взяться за ручку двери, как телефон снова зазвонил.
На этот раз было отчетливо слышно чье-то дыхание.
— Вас не слышно, перезвоните, — на всякий случай сказала Юлька. Ей почему-то стало страшно.
После этого звонка ее счастье медленно, но верно начало рушиться.
Сергей приходил поздно, часто за полночь, целовал ее, иногда обдавая запахом вина, и покаянно бормотал про затянувшиеся переговоры. Юлька расстраивалась, поскольку представляла себе семейную жизнь немного иначе. То, что любимый человек будет только ночевать рядом, а все остальное время зарабатывать деньги, ей в голову не приходило…
— Вот и я о том же, — грустно кивнула Анька, активно поддержав Юлькино недовольство сложившейся ситуацией. — Твой хоть дома ночует, а мой даже звонить забывает! При такой половой жизни у него и не могло быть своих детей, так что не расстраивайся. Платоническая любовь тоже не так уж плоха, тем более что со свекровью у тебя полное взаимопонимание.
Юлька, предпочитавшая любить Тамару Антоновну на расстоянии, промолчала, не желая вдаваться в дискуссию.
— Человек, Юль, такая скотина: ему сколько ни дай, все мало.
Философские размышления Аньки она совершенно справедливо приняла на свой счет.
— Мне не мало, я за него переживаю, — решила она оправдать свое недовольство.
— А ты не переживай, — вдруг обронила Аня. — Еще неизвестно, как они там работают и с кем!
— Да ну тебя! — Юлька даже засмеялась. Но смех получился нервным. Она ни на секунду не подозревала мужа, но то, что кто-то допускает такую причину его поздних возвращений, было неприятно.
— Они же там с Вадимом вместе…
— Да уж. Вот в чем я уверена на сто процентов, так это в том, что мой любимый с твоим Сергеем не спит! — выдала Анька, но, поразмыслив, добавила: — Хотя в наше время стопроцентной уверенности не может быть ни в чем.
— Лечиться тебе надо, подруга, — обиженно заметила Юлька.
— Эх, Юля, ты даже не представляешь, какие жизнь иногда фортеля откалывает.
— Очень даже представляю, — ехидно заметила Юлька. — Я знавала одну барышню, которая намылилась замуж, а жених ее обрюхатил и бросил. Настолько банально, что даже неинтересно, пока лично тебя не коснется.
— Да ты что! — всплеснула руками Аня. — Я тоже такую знаю. Похоже, у нас есть еще одна общая подруга!
Они посмеялись и расстались, испытывая некоторое напряжение и муторный осадок от разговора. Зерно подозрений, вовремя упавшее на благодатную почву, начало расти, как сказочный боб.
По телевизору сплошь и рядом мелькали ток-шоу с брошенными и обманутыми женами, которые на всю страну выясняли отношения с подлыми мужьями и коварными любовницами. Сюжеты фильмов, по которым скакала Юлька, ожесточенно щелкая пультом, сводились все к той же пресловутой измене.
Она долго принюхивалась к упавшему в кровать Сергею, виновато пробормотавшему, что он ужасно устал, но уж в выходные он покажет ей небо в алмазах, и ей почудился слабый запах незнакомых духов. Он то пропадал, то появлялся снова. Юлька нагнулась к мужу и попыталась определить источник призрачного аромата…