Этот судьбоносный перелом в его мировоззрении случился полгода назад. Толчком послужила необходимость нанять новую секретаршу. Предыдущая девица, сурово поблескивавшая очками и державшая в страхе весь офис, суя нос повсюду и немедленно докладывая шефу о любом мельчайшем нарушении, внезапно выскочила замуж и предъявила расстроенному директору свой округлившийся живот. Это было неприятно. Во-первых, послужило лишним напоминанием о его собственном холостяцком положении, а во-вторых, она так замечательно сливалась со стеной, не отвлекая Рому изменениями в своей внешности и не посягая на его одиночество, одновременно выполняя все его поручения точно и в срок, что потеря такого сотрудника грозила обернуться катастрофой.
– Давай я подгоню тебе девушек, – великодушно предложил Дима, услышав о Роминых проблемах. – На любой вкус.
– Мне не надо на вкус, – уныло отказался Роман. – Они, которые вкусные, все ходят с пылесосами и сразу подключаются к моему бумажнику. К тому же современные барышни одержимы желанием выйти замуж и осесть дома. У меня. Мне такие в клубах-то надоели, не хватало еще запустить лису в курятник. Я тут работаю, между прочим!
– У тебя весьма однобокое представление о женщинах, – засмеялся Дима. – Кроме желающих женить тебя на себе, есть нормальные девицы, которые за хорошую зарплату будут пахать, как доярки-стахановки.
– Могу себе представить это чудо! Поверь моему опыту, пахать согласны только те, которых не взяли замуж, все остальные готовы только пожинать плоды чужого труда. А у меня клиенты тут ходят, мне не нужно убожество, которое не смогло устроить личную жизнь и готово закопаться в работу, выставив наружу только тощий крысиный хвостик!
– Да, приперло так приперло, – с сожалением констатировал Дима. – Тебя что, обнесли на днях?
– Почти. Помнишь Лику?
– Такая высокая брюнетка с родинкой? Которая говорила, что брак – это цепи и что-то в этом духе…
– Ага. Только она блондинка и без родинки. Так вот просыпаюсь я на прошлой неделе, а она мне так ласково-ласково: «Ладно, уговорил!» Я ей: «Ты о чем?» А она: «Так о свадьбе»! Ты прикинь! Я! Ей! О свадьбе! Это после того, как она раскрутила меня на какой-то дикий полушубок из бритой крысы, который стоил дороже крыла к моей «Тойоте»! Она говорит, что я выпил и начал ее уговаривать! Я! Ее! Да сколько ж это выпить надо было?!
– Не кипятись, – Дима хохотал, не реагируя на далекий звонок мобильника. – Надо быть осмотрительнее, а то в следующий раз проснешься уже с кольцом!
– Типун тебе на язык!
– Что, так боишься жениться? Ты ж вроде в поиске?
– В поиске, – подтвердил Рома. – Одно другому не мешает. Но за физиологию я готов платить периодически, а за брак – нет!
– Жена дороже стоит, дешевле, как ты говоришь, физиология, поскольку она периодически, а супруга – это постоянные капвложения.
– Я провожу маркетинг. Мне не нужна баба, которая выходит замуж, чтобы накупить драных шуб, а потом начать дележку имущества.
– Такая никому не нужна, – согласился Дима, – только лучше найти красивую и обеспечивать ее, чем прятать свое сокровище, чтобы не позориться перед друзьями.
– Молод ты еще, а потому не понимаешь, – назидательно пробурчал Роман. – Семья всегда с тобой, в беде и в радости, а все остальное – суета. Пусть приятная, но суета!
– Ну-ну, слыхали. Всю жизнь мучиться, чтобы потом к твоему смертному одру набежала толпа родственников, ожидающих оглашения завещания. И все как один со стаканом воды. Они тебя утопят, попомни мое слово, – удовлетворенно подвел итог Дима. – Так где ты собираешься искать секретаршу?
– В агентстве. Не на улице же.
– Давай я тебе пришлю нормальных, у меня есть знакомый в фирме по трудоустройству, по блату таких конфеток пришлет, пальчики оближешь.
– Не хочу конфеток, хочу, чтоб работали, – закапризничал Рома, выбитый из колеи уходом лучшей сотрудницы.
– Будут тебе на выбор, не волнуйся.
– Зная тебя, я как раз начинаю волноваться.
– Кончай щеки дуть, будут тебе и стахановки, и страшненькие, и хорошенькие. Сам разберешься.
– Разберусь.
– Спасибо хоть скажешь?
– Спасибо!
– И тебе не кашлять. Жди баб!
– Мне не надо баб, – запоздало среагировал Роман.
– Роман Николаевич, – его беременная помощница, несмотря на скорое расставание, продолжала бдительно вести дела. – Завтра собеседование на вакансию секретаря. На какое время назначить?
– На любое, – он сморщился и махнул рукой. – Посмотрите там по ежедневнику, когда у меня окно.
Ему не хотелось беседовать с незнакомыми девицами, поскольку раскусить их намерения можно было, еще не видя претенденток, а лишь заглянув в резюме. Роман заранее был готов к урагану кокетства красавиц, деловому напору дурнушек и полному отсутствию идеала, который бы смог продолжить дело, как оказалось, незаменимой Ульяны. Он мучительно перебирал в голове варианты, которые могли бы удержать будущую мать на рабочем месте. Но это ни фактически, ни теоретически было не осуществить, поэтому приходилось мириться с грядущим нашествием безработных дам.
На следующее утро ровно на десять утра была назначена первая кандидатка. Едва Роман появился в офисе, Ульяна тут же притащила ему пачку резюме претенденток.
– Почему так много? – Он испуганно взвесил стопку листов на ладони и жалобно посмотрел на торжественно-тихую секретаршу. Она гордилась своей незаменимостью и, похоже, не собиралась сочувствовать начальнику, упиваясь последними минутами своего царствования. Роман вдруг подумал, что если отдать ей инициативу в собеседовании, то она запросто разметет соискательниц, как бдительная горничная – пыль, поэтому отвертеться от тяжкой процедуры было нельзя.
– Чтобы было из кого выбирать, – пояснила Ульяна, сверкнув очками.
– Да уж, – пробормотал Роман. – У меня что, на сегодня других дел нет?
Ему захотелось сбежать на какие-нибудь переговоры. Став состоятельным и самодостаточным человеком, он перестал комплексовать перед женщинами, но борьба с их навязчивым вниманием, связанным исключительно с его материальным положением, была унизительной и отнимала слишком много сил.
– Есть у вас еще две встречи и деловой обед, но я назначила собеседования на свободные часы. Из расчета – двадцать минут на каждую.
– Двадцать?! О чем я буду с ними столько говорить?
– Как только наговоритесь, посылайте их ко мне, я буду проверять знание английского и делопроизводства.
– А-а-а, – неопределенно протянул он. – Только пусть они ждут где-нибудь в другом месте, не в приемной.
– Хорошо, – послушно кивнула Ульяна. – Те, которые уже пришли, сидят у менеджеров.
Представив, какое веселье сейчас началось в коммерческом отделе, он подавил желание застукать сотрудников с поличным и махнул Ульяне: