Черный Люк потопил кораблей больше, чем многие видели за всю свою жизнь. Из попавших в плен в живых не осталось ни одного человека, причем перед смертью все прошли обязательный круг пыток. Вопреки пиратскому обычаю принимать решения большинством голосов Черный Люк распоряжался единолично. Дележом добычи тоже занимался он сам. Запуганные до смерти, пираты на его кораблях никогда не выступали против своего главаря открыто. Говорили, что у него глаза на затылке. Один пират попытался убить Черного Люка, когда тот спал, но Дьявол, как звали тирана за глаза, схватил смельчака за горло и вышвырнул за борт.
— Ред убил Черного Люка? — недоверчиво спросил Логан.
— Да.
— Как?
— Талант. И редкая удача.
— Вы при этом присутствовали?
— Да, — после секундной паузы ответил Брендан.
— Невероятно.
— И тем не менее…
— Я слышал, что Черный Люк вроде бы умер или погиб, но никто не знал наверняка ни когда это случилось, ни как. — Логан вопросительно взглянул на Брендана, но тот лишь поиграл желваками и ничего не сказал.
Дверь запущенного заведения с шелушащейся белой краской и скособоченными, открытыми на день окнами распахнулась, выбросив невзрачного, потрепанного мужчину. За ним последовала женщина с растрепанными черными волосами, босоногая, в дешевом корсете и разноцветной верхней юбке, из — под которой выглядывал грязный подол нижней.
— Проваливай, скотина! Лапай других! — кричала она. — А мои девочки не из дешевых!
— Твои девки — шлюхи! — орал в ответ незадачливый клиент.
— Пусть и шлюхи, но не дешевки и таких вонючих мерзавцев даром обслуживать не будут. Убирайся! — Хозяйка заведения взяла паузу, чтобы отдышаться. Взгляд ее скользнул по улице, и лицо расплылось вдруг в улыбке. — Капитан Роберт! — ласково проворковала она.
— Привет, Соня. Да, это мы. Сегодня стали на якорь. Эдвард, случаем, не у тебя?
— Он так и сказал, что вы будете. Здесь. Ждет в задней комнате. Брендан, сладенький мой, — пропела Соня и, повернувшись, прошлась оценивающим взглядом по Логану. — А это кто к нам пожаловал?
Она подошла к нему, соблазнительно покачивая бедрами, но остановилась на расстоянии протянутой руки.
— Вот так так! Да это же лэрд Хаггерти!
Ред остановился.
— Да, Соня, это я. — Логан приподнял шляпу. — Рад тебя видеть.
Капитан посмотрел на него с легким презрением, словно говоря: ох уж эти мужчины. Разумеется, он знает всех шлюх на острове.
Соня нахмурилась.
— Что — то я не пойму… Так вы теперь вместе? — с сомнением спросила она.
— Лэрд Хаггерти наш гость, — вежливо, но вместе с тем давая понять, что дальнейшие расспросы неуместны, объяснил Брендан и хлопнул Логана по спине. — Ну что? Промочим глотку ромом, а?
— Неплохо бы, — согласился Логан, понимая, что другого варианта ему никто не предложит.
В таверне было шумно и тесно. В воздухе колыхалась густая полоса табачного дыма. Капитан сразу же направился к двери в задней части помещения.
— Соня вас знает? — с хитрой ухмылкой поинтересовался Брендан.
— Мне довелось побывать во многих портах, — скромно ответил Логан.
— В поисках сокровищ? — усмехнулся Брендан.
— Я занимаюсь торговлей. Продаю и покупаю. — Логан отвел глаза. — Ну и, конечно… интересуюсь, что и как…
— И не более того? — не отставал Брендан.
— Каждому хочется быть в курсе происходящего… знать, куда стоит заглянуть, а где лучше не показываться.
— Вон оно что. Жаль, с нами вам не повезло.
— Жаль, — кивнул Логан.
— Малышка! Входи, входи!
Мужчина, устроившийся за хлипким деревянным столом в дальнем углу, был настоящим великаном. В распахнутом двубортном камзоле, с каскадом кружев, низвергающимся на парчовый жилет и едва прикрывающим обнаженную грудь под расстегнутой блузой, он выглядел несколько странно, но этим странностям никто уже не удивлялся.
Эдвард Тич, более известный под кличкой Чернобородый, питал слабость к пышным, крикливым нарядам, смотревшимся, мягко говоря, нелепо в сочетании с густой черной гривой, устрашающим своими размерами туловищем и грубым, изрезанным морщинами лицом. Полные, мясистые губы, громадные руки с толстыми пальцами и гулкий, словно доносящийся из бочки смех выдавали натуру чувственную и открытую.
Ред бросила на него предостерегающий взгляд.
— Думаешь, этим пьянчужкам за стеной есть дело до того, что здесь происходит? Да и разве можно услышать что — то из этого постоянного визга, ругани и писка?
— Осторожность лишней не бывает. Всегда найдется кто — то, готовый в любой момент оттолкнуть более удачливого и занять его место, — предупредила Ред, подцепляя ногой и подтягивая к столу стул. Едва она села, как Чернобородый подался вперед и взял ее руки в свои.
— Как пожелаете, капитан Ред, так и будет.
— Я доставила тебе сокровища.
— Ты же знаешь, я сокровища беру сам. — Чернобородый вскинул бровь. — И встретиться с тобой согласился только для того, чтобы обсудить, стоит или нет объединять силы. Насчет покупки сокровищ речь не шла.
Она покачала головой:
— Сокровища не совсем обычные.
— Вот как?
— Да. Испанские.
Он рассмеялся:
— Ох. Ты уж прости, но у англичан таких сокровищ не бывает. Настоящие сокровища давно забрали испанцы, которые, как известно, убивали всех, чтобы никто потом не предъявил на них прав.
— Англичане не претендовали на земли, где ожидали найти золото. Но, похоже, кое — кто из них все же решился неплохо заплатить за это сокровище. Ты видел, что у меня есть. Вещи редкие, других таких не найти.
— Да, образцы я видел. Согласен, безделушки забавные.
— Конечно. Так ты хочешь купить их за золото?
— Зачем что — то покупать, если я и сам могу добыть себе любое сокровище.
— Но это обойдется тебе в полцены, да еще и без всякого риска. Не надо тратить порох, расходовать ядра и свинец. Ты не потеряешь ни одного человека, а получишь настоящее сокровище. Согласись, предложение стоящее.
— Ты мне нравишься. И вот что я скажу: не твое это ремесло. Выходи — ка поскорее из этого грязного дела да отыщи себе тихий уголок, где можно пожить в свое удовольствие. — Чернобородый кивнул с самым серьезным видом.
Она улыбнулась. Этого великана, сидевшего сейчас напротив нее, боялись все. И он знал то, о чем она лишь догадывалась: восприятие куда важнее правды. Да, Чернобородый отправил к праотцам немало врагов и мог быть безжалостным и беспощадным, но он не убивал всех без разбору, и ему очень нравились женщины. Многих из них он даже брал в жены.