Возле окна стояла худенькая белобрысая девочка. Казалось, создавая ее, природа экономила краски. Волосы, стянутые на затылке в незатейливый хвостик, были почти бесцветными, а белёсые ресницы и брови почти не выделялись на бледном лице. На вид ей было лет двенадцать — тринадцать.
Людка окинула новую соседку взглядом.
— Привет. А ты не заблудилась? Тут живут старшеклассники.
— Я девятый закончила, — тихим голосом сказала девчонка.
— Да? Никогда бы не сказала. Хорошо сохранилась, — пошутила Людка. — Ну ладно, давай знакомиться. Тебя как зовут, тихоня?
— Тоня.
— Тоня-тихоня. Точно в рифму. Я Людка, а это Колобок и Мася.
— Марина, — поправила её 'Мася, которая всегда представлялась новым знакомым полным именем, скорее по привычке, чем в надежде избавиться от намертво прилипшего сюсюкающего прозвища.
— Ладно, ближе к делу. Давайте располагаться, — скомандовала Людка и, подобно вожаку стаи, первая выбрала место: — Чур, я возле балкона.
Она по-хозяйски прошла к кровати и, заметив там рюкзак, обернулась к Тоне:
— Твое барахлишко?
Тоня молча кивнула.
— Ну так забирай. Чего стоишь? сказала Людка.
Тоня не шелохнулась.
— Ты что — глухая? Бери свои шмотки, — начала терять терпение Людка.
Тоня оглянулась на девочек, словно ища поддержки. Людка, которая
привыкла к всеобщему повиновению, никак не ожидала такого сопротивления.
— Девки, я чего-то не догоняю? Я что, по-иностранному говорю? Или она русского не понимает?
Она в упор уставилась на Тоню и, чеканя каждое слово, произнесла:
— Повторяю для тупых. Я здесь буду спать. Дошло?
Не дожидаясь, пока девчонка заберёт свои вещи, Людка без лишних церемоний взяла рюкзак и бросила к ногам хозяйки.
— Но я, же первая, — тихо произнесла Тоня.
— Что?! — взбеленилась Людка и посмотрела на неё так, будто увидела редкий биологический экземпляр. — Запомни раз и навсегда. Я тут первая. И без вариантов. Усекла? А ты будешь спать там, где я скажу. Девчонки, занимай места.
От такой несправедливости глаза у Тони невольно наполнились слезами. Колобок покачала головой.
— Что ты тут детский сад устраиваешь? Не всё равно где спать? Лучше не выпендривайся.
— Весёленькое соседство, — хмыкнула Мася.
Тоня молча подняла рюкзак и положила его на оставшуюся незанятой кровать.
Не прошло и трёх дней, как Людку знал весь лагерь. Несмотря на свою манеру держаться, словно госпожа среди вассалов, а может быть, благодаря этой манере, Людка на редкость легко заводила приятельские отношения. Она умела вовремя сойти с пьедестала, чтобы обменяться парой фраз или улыбкой, и с первого раза запоминала все имена.
Людка была всеобщей любимицей и прирождённым лидером. Ребята помладше ей во всём подражали и с радостью исполняли любые её поручения. Старшие старались завязать с ней дружбу. Те немногие, кому Людка казалась чересчур заносчивой, наглой или шумной, старались держать своё мнение при себе. Так люди не афишируют своего равнодушия к признанным шедеврам литературы и искусства, боясь, что их заподозрят в дурном тоне.
Даже воспитатели и вожатые подходили к Людке с особой меркой. Она могла найти ключик к любому сердцу и обойти запреты, мешающие ей отдыхать на полную катушку. Она пользовалась таким авторитетом у ребят, что при необходимости могла заставить их ходить по струнке, точно так же, как создать проблемы. Поэтому воспитатели смотрели сквозь пальцы на то, что она не слишком строго придерживались режима, покуривала и порой по мелочам нарушала дисциплину. То, что запрещалось другим, Людке сходило с рук.
При всей Людкиной общительности круг избранных, который составлял своеобразную элиту лагеря, был довольно ограничен. Компания сложилась сама собой. Людка с подружками и ребята, жившие в одной комнате с Егором, — Витёк и Васька.
Тоне не нашлось места в высшем свете, впрочем, как и в других сложившихся группках. В отличие от Людки Тоня совсем не умела сходиться с людьми. Тихая и молчаливaя, она обладала удивительным свойством — оставаться неприметной. Так жучок сливается с корой дерева. Можно было скользнуть по ней взглядом и даже не заметить её присутствия, точно она невидимка. На неё не обращали внимания, как на малозначительный штрих пейзажа. За несколько дней, проведённых в лагере, она так и осталась здесь чужой.
Людка с девчонками соседку игнорировали. Не со зла, а потому, что у них было чем заняться помимo того, чтобы нянчиться с недотёпами. Впрочем, и конфликтов между ними больше не возникало. Тоня им ни в чём не перечила. Видя, что тихоня поняла свое место, Людка великодушно простила ей бунт. Она вообще не держала долго камня за пазухой.
Однажды после полдника, когда начались занятия в клубах по интересам, Людка с компанией решили совершить вылазку за пределы лагеря. Витёк обнаружил место, где можно легко перелезть через ограду. Покидать, территорию лагеря было запрещено, но тем сильнее этого хотелось.
Соблюдая меры предосторожности, ребята миновали хозяйственные постройки и под прикрытием увитой розами шпалеры двинулись в сторону забора.
— Там дерево растёт — нарочно не придумаешь. По нему забраться раз плюнуть, — разглагольствовал Витёк.
— А что если нас хватятся? — пытался урезонить авантюристов осторожный Васька.
— Кто не хочет, того не держим, — сказала Людка таким тоном, что можно было не сомневаться — если Васька останется, на этом его членство в компaнии избранных закончится.
— Чего ты, в самом деле, всем кайф ломаешь? — как всегда, поддержала Людку Колобок.
— А я что? Я ничего, — поспешно ретировался Васька.
Продравшись через заросли дикого винограда, они вышли к забору, возле которого росла старая мимоза. Крона дерева с пугливыми резными листочками была покрыта пушистыми розовыми цветами, похожими на крошечные японские веера. Несколько веток перекидывались прямо через забор. Залезть по ним не составляло труда.
— Зацените! — с гордостью сказал Витёк.
— Класс! Витёк, ты гений, — похвалила его Людка.
Ребята подошли ближе и увидели, что под мимозой, обхватив тощие коленки, сидит Тоня.
— Опаньки. Явление очередное, — воскликнул Витёк и обернулся к Людке: — Что будем делать?
— Надо возвращаться, — предложил Егор.
— Вот именно, — поддержал его Васька.
— Ага, чтобы записаться в кружок «Умелые руки», — съехидничала
Людка.
Она уже предвкушала прогулку в лесу, где можно было познакомиться с Егором поближе. До сих пор между ними не было ничего, кроме разговоров на общие темы. А лес на горном склоне представлял массу возможностей. Должен же Егор поддержать ее на спуске или помочь подняться. И надо же было тихоне оказаться в неподходящее время в самом неподходящем месте!