— Артем, нам надо серьезно поговорить.
Начало тирады не предвещало ничего хорошего. Впрочем, чего ещё можно было ждать от разговора с отцом после того, как он побеседовал с учителями? Можно представить, что ему наговорила математичка, и самое ужасное, что она права. Артему было нечем оправдаться. Он приготовился к отповеди, но отец молчал.
Артем вдруг подумал, как многое изменилось в их отношениях за последнее время. Прежде, вернувшись домой из школы, отец безо всякой дипломатии задал бы ему хорошую взбучку, но теперь он будто боялся, что любое неверно сказанное слово воздвигнет между ними стену непонимания.
Мама у Артема умерла, когда он был ещё маленьким, и они жили вдвоем с отцом, пока прошлым летом он не женился снова. С тех пор минуло всего полгода, но за это время произошло столько событий, что казалось, это случилось давным-давно. После женитьбы отца отношения с сыном были более чем натянутыми. Артем не хотел впускать в свой закрытый мирок ни мачеху, ни её дочь Вику, которая ко всем прочим несчастьям оказалась его ровесницей и перешла учиться к ним в класс.
Это были трудные времена. Артему пришлось многое пережить и по-новому осмыслить, прежде чем он понял, что жизнь не кончилась. Софья Петровна оказалась совсем неплохой теткой. С Викой они тоже сосуществовали довольно мирно. Все вроде бы наладилось, но нерешительное молчание отца красноречивее слов говорило о том, как он боялся, что обретенное перемирие рухнет, и сын снова отдалится от него.
Артему стало жалко отца. Ему хотелось сказать, что он тоже не желает возвращения к ссорам, непониманию и одиночеству. Но он боялся, что мысли и чувства потеряются за шелухой слов, поэтому просто бросил:
— Все нормально, па.
Артем ободряюще улыбнулся, как будто это не он, а отец должен оправдываться за пропуски уроков, двойки и прочие школьные грехи.
— Ты ведь не глупый малый, — осторожно начал отец, но Артем перебил его:
— Па, не надо предисловий. Я понимаю, что вел себя, как идиот. Но я тебе обещаю, что больше не стану сбегать с уроков, ну и, в общем, все остальное.
— Ты отдаешь себе отчет, что в четверти у тебя может быть двойка по математике?
Слова отца прозвучали без осуждения, а как-то особенно печально. Артем отвел глаза и буркнул:
— Я постараюсь исправить.
— Я знаю, что математика тебе дается трудно. Мы возьмем тебе репетитора, — сказал Виктор Юрьевич.
— Что?! Зачем это? — вскинулся Артем. Такого поворота он никак не ожидал. Только репетитора ему не хватало!
— Мне посоветовала твоя учительница. Ты все так запустил, что сам не справишься.
— Не надо мне репетитора, — наотрез отказался Артем.
— Учительнице лучше знать: надо или не надо, — резонно возразил отец.
— Я не буду с ним заниматься! И пусть математичка не сует нос не в свое дело! — выкрикнул Артем.
Виктор Юрьевич пристально поглядел на сына. Как он все же изменился! Прежде он никогда бы не позволил хамить учителям и доводить бедную математичку. Что это? Переходный возраст? Но почему тогда с Викой нет подобных проблем? Или у мальчиков и у девочек взросление происходит по разным законам? Упрямство Артема и нежелание слушать никаких резонов разозлило его, и он в тон сыну прикрикнул:
— А что же ты сам не позаботишься о своих делах? Докатился! Прежде ты хотя бы тройку имел, а теперь просто не считаешь нужным решать контрольные, сдаешь пустой лист. Это что, протест?
Распалившись, отец больше походил на прежнего. Как ни странно, когда бранился, он был ближе Артему, чем когда пытался сдерживать свои эмоции. Отсутствие математических способностей у сына всегда было его больным местом. Виктор Юрьевич был инженером и считал технику более подходящим занятием для мужчины, нежели гуманитарные науки. Оседлав своего конька, он уже не мог остановиться:
— А что значит твоя выходка на уроке математики? Стал корчить из себя умника. Хотел унизить учительницу?
— Я её не унижал. Я дал ей решение, которое она должна была знать, если в институте училась, а не спала в одном валенке, — не выдержал Артем.
— Смотри-ка, знаток великий заговорил! Ты бы лучше школьную программу освоил, хоть с горем пополам, а то выискал где-то одно решение и давай строить из себя профессора. Мол, учительница — дура, не знает того, что для простого двоечника плевое дело. Так что ли? По-моему, это тебя недостойно, — с осуждением сказал отец.
Артем насупившись молчал. На самом деле все было совсем не так, но, к сожалению, он не мог объяснить причин своего поступка.
— Молчишь? И правильно делаешь. Значит, совесть у тебя ещё есть, продолжал отец. — Я надеялся, что хотя бы твое увлечение компьютером заставит тебя подтянуться. Другой на твоем месте был бы счастлив, имей он дома такую машину, а ты в последнее время к нему даже не подходишь. В общем, это дело решенное. Пока не подтянешься, будешь заниматься с репетитором, — подытожил он.
— Нет! Я справлюсь сам, — тихо, но твердо произнес Артем.
— Раньше надо было думать, — устало отмахнулся Виктор Юрьевич, но неожиданно Артему на помощь пришла его сводная сестра.
— Может, правда, обойдемся без репетитора? Я ему помогу, — пообещала она.
Артем с благодарностью посмотрел на Вику и поспешно поддержал эту идею:
— Точно. Мне Вика поможет.
— Не знаю, справишься ли. Раньше, худо-бедно, хоть на тройки перебивался, а теперь вообще ноль, — с сомнением покачал головой Виктор Юрьевич.
— Да ладно, па, не тупее других, — сказал Артем, видя, что отец готов уступить.
— Конечно, справится, — поддержала его Вика.
— В самом деле, пускай вдвоем позанимаются, — подхватила Софья Петровна. В последнее время Вика и Артем не ссорились, и ей подумалось, что совместные занятия их ещё больше сдружат.
— Вас не переспоришь, — сдался отец. — Но если не исправишь двойку, будешь заниматься с репетитором, как миленький.
— С чего начнем? — открыв учебник, спросила Вика.
— Ни с чего, — обезоруживающе улыбнулся Артем и с шумом захлопнул задачник. Его забавляло то, что Вика так серьезно восприняла вчерашний разговор про совместные занятия математикой. Если бы она знала, почему он так упорно отказывался от репетитора, она бы не стала предлагать свои услуги. Но Артем предпочитал хранить правду в тайне.
— Артем, хватит шутить. Вот вкатят двойку в четверти, — покачала головой Вика. Она сделала вторую попытку открыть учебник, но Артем шутливо выхватил книгу у неё из рук и забросил на шкаф.
— Забудь. Все будет нормально. У меня будет тройка, обещаю. Мне Дениска поможет. Он в математике здорово сечет.