Быстро оглядевшись вокруг, Чейз убедился, что остальные члены семейства трудились на противоположной стороне поля, с головой погрузившись в починку забора, и, повернувшись к Харриет, с улыбкой коснулся ладонью ее щеки; однако как только его пальцы ощутили нежную, шелковистую кожу, необычное чувство пронзило его, словно молнией, и он быстро отдернул руку. Ему было отлично известно, что такое влечение и страсть, заставляющие мужчину преследовать женщин, но в этот раз все было... как-то по-другому.
Неожиданно для себя Чейз понял, что своим поцелуем он не столько хотел подразнить девушку, сколько потушить разгоравшееся внутри его желание.
– Скажи мне одну вещь, красавица. Насколько мы с тобой были близки? '
Лицо Харриет, скрытое полями соломенной шляпы, стало пунцовым.
– Я не совсем понимаю, что ты хочешь узнать...
– Неужели? – Рука Сент-Джона словно невзначай уперлась в ограду рядом с ее плечом. Впрочем, он и сам не очень понимал, что с ним происходит и чего он хочет от нее. Мало того что эта пигалица решила использовать его, Чейза Сент-Джона, отпрыска одной из самых влиятельных семей в Англии, как рабочую лошадь, она еще и вовлекла его в свои интриги. И, что самое удивительное, он с радостью согласился плясать под ее дудку, с готовностью надевая плащ пастуха и выполняя любые ее пожелания.
Хуже того, Чейз не без раздражения подозревал, что даже если бы Харриет и знала о его происхождении, это ничего бы не изменило – ей просто нужен был свободный мужчина, который сыграл бы отведенную ему роль.
Харриет быстро скользнула взглядом по его л и цу и тут же отвела глаза.
– Возможно, твоя память уже возвращается. Как вальсировать, ты помнишь очень хорошо... – Харриет неожиданно улыбнулась такой светлой и милой улыбкой, словно солнечный лучик пробился сквозь тучи в дождливый серый день.
Чейз был очарован. Он не мог отвести глаз от влажных, нежных губ, похожих на лепестки роз, за которыми открывался ровный ряд белоснежных, словно жемчуг, зубов. Странно, как он не замечал раньше, что за образом невзрачной пичужки скрывается белый лебедь.
– А знаешь, – медленно проговорил он, приблизившись к ней вплотную, – мне кажется, я помню еще и вот это...
– Что именно? – спросила Харриет неожиданно севшим голосом.
Чейз провел кончиками пальцев по ее щеке:
– Как ласкал тебя.
– Но это невозможно... Ты никогда...
– Никогда? Но почему? Нет-нет, я просто уверен...
Харриет подозрительно посмотрела на него, и Чейз с трудом удержался от улыбки: глаза ее пылали, и она готова была вот-вот взорваться, словно проснувшийся вулкан.
– Ты не можешь этого помнить, – выпалила она наконец. – Потому что ничего не было.
– Разве? – Чейз наклонился к ней так низко, что она почувствовала на шее его жаркое дыхание. – Я прекрасно все помню... и даже снова чувствую это.
Харриет нервно сглотнула. Господи, он, кажется, собирался ее поцеловать, она видела это по его глазам...
– Ты ошибаешься, если думаешь, что мы целовались.
– А вот и нет. Я бы никогда в жизни не забыл такую женщину, как ты.
Сердце Харриет сжалось от тоски. Каждая женщина мечтает услышать подобные слова, хочет почувствовать себя особенной и знать, что в «его» жизни она единственная... Вот только здравый смысл подсказывал ей обратное.
– Ты забыл меня и забудешь вновь, когда покинешь нас.
Харриет понимала, что ее слова звучат жестко, но она не хотела себя обманывать.
Им не следовало говорить о поцелуях, хотя при воспоминании о его объятиях ее до сих пор бросало в жар.
Осторожно коснувшись уголка ее рта, Чейз почувствовал, как от его прикосновения она вздрогнула.
– Первое, что я помню, когда пришел в себя, был вкус твоих губ.
Проклятие! У этого человека не память, а настоящая ловушка.
– Вот только обстоятельства, при которых мы целовались раньше... – Он покачал головой. – Сейчас у нас это может получиться лучше. Гораздо лучше.
В этом Харриет нисколько не сомневалась, потому что не могла сдвинуться с места, когда он вплотную подошел к ней и положил руку на ограду рядом с ее бедром, прижав ее к стене.
Что же ей делать? Сопротивляться? Но зачем? Харриет нравилось ощущать себя в кольце его рук. Она посмотрела на «капитана» и с трудом удержалась от сладкого вздоха. Его голубые глаза притягивали, как магнит, а длинные черные ресницы вызывали настоящую зависть. Черт бы побрал этого человека! Он заставлял ее думать и действовать совершенно неестественным образом.
И все же Харриет попыталась сбросить охватившее ее оцепенение.
– Послушай, я хотела сказать...
– Зови меня Джон – ведь я же твой жених, в конце концов.
– Да, но...
– Я хочу, чтобы ты произнесла мое имя. – Чейз стоял так близко, что она чувствовала, как он касается ее своими коленями. – Да что там – я требую...
– Требуешь?
Глаза «капитана» сверкнули.
– Да. Назови меня по имени. Джон...
Теперь Харриет окончательно поняла, что он не собирается отступать.
– Ну хорошо, будь по-твоему. Хотя я не понимаю, зачем все это...
– Возможно, мое имя, когда ты его произнесешь, заставит работать проклятую память.
– Только не надо сквернословить!
– Извини. Наверное, это мое морское прошлое дает о себе знать – как-никак я все-таки моряк и, смею тебя заверить, знаю не одну дюжину бранных слов.
Харриет и подумать не могла, что слово «логичный» скоро будет вызывать у нее аллергию.
– Так и быть, Джо...
И тут Чейз поцеловал ее. Позже он не мог себе объяснить, что его заставило это сделать. Может, виной тому была дерзость, с которой девушка вела свою игру, а может, его раздражало, что им так легко манипулируют. Но скорее всего на него просто подействовал вид соблазнительных губ, произносивших самое очаровательное «Дж» в мире. Как бы то ни было, Чейз окончательно потерял контроль над собой; отдавшись порыву, он резко притянул Харриет к себе и крепко обнял ее.
Возможно, он ожидал какого-то сопротивления или вспышки гнева, но к тому, что произошло потом, оказался явно не готов. Харриет сначала напряглась, но лишь на мгновение, а затем... она начала целовать его! Но не нежно и стеснительно, как можно было ожидать от «мисс-сама-невинность», а со страстью, которая любого могла завести не на шутку.
Впрочем, несмотря на весь свой пыл, целовалась Харриет по-детски неумело, и это показалось Чейзу особенно трогательным.
– Полегче, милая, тебе сначала надо этому научиться... – хрипло произнес он.
Харриет напряглась, ее щеки запылали.