– Увы, мне очень жаль! Но кто из вас первым подойдет ко мне? – Он поднял пистолет и направил его на ирландца. – Вы станете первым. Хотя скорее всего таковой должна быть сучка в черном платье.
Александер перевел дуло пистолета на Мэгги. В голове у нее вдруг мелькнула новая догадка: ножи, пистолеты… подготовлено заранее! Эти люди – специалисты не по тайной магии, они готовы стать убийцами!
Значит, ей придется умереть! Ведь ее предупреждали о возможности подобного оборота дела. Но она не восприняла серьезно всю опасность, с которой может столкнуться…
Мэгги смотрела на Александера шальными глазами, не в силах что-либо предпринять, кроме как ждать смерти. Мысли в ее голове смешались.
«Почему я не догадалась оставить записку с предупреждением, чтобы полиция могла тут же накрыть всю эту шайку мерзавцев? Почему я была настолько самоуверенной, что никогда не говорила Джастину, куда еду, где нахожусь и что собираюсь делать? Почему я скрывала правду от лорда Чарлза? И вот теперь мне предстоит поплатиться за свою непомерную гордыню!»
В этот момент ирландец громко вскрикнул. Александер в испуге отскочил на шаг, не устоял на ногах и упал на пол. Пистолет сам выстрелил, но пуля никого не задела. Ирландец же отпустил лежавшего великана Оскара и бросился на Александера. Он прижал его к полу, не давая подняться.
На какое-то мгновение в комнате вновь стало тихо. Но тут же снова раздался отчаянный визг герцогини.
Мэгги схватила Миро за руку и шепнула:
– Бежим! Полиция, верно, уже услышала выстрелы и поняла, что здесь что-то неладное!
– Герцогиня воет громче любой сирены, – утвердительно кивнул он. – Стражи порядка не могут этого не услышать и сейчас будут здесь. Но ты права – нам надо сматываться!
Мэгги потащила его к двери. Через секунду они были уже в верхнем холле. Оставалось спуститься по лестнице. Но тут уже снизу прогремел выстрел. Пуля просвистела над ухом у Миро и впилась в деревянную стену. Мэгги посмотрела вниз и увидела лысого мужчину, бежавшего по ступенькам им навстречу. В руках у него был дымящийся после выстрела пистолет.
Мэгги застыла и закрыла глаза, не в силах что-либо предпринять.
Но тут над самым ее ухом раздался еще один выстрел. На сей раз сзади. Мэгги вскрикнула, открыла глаза и увидела лысого лежащим на ступеньках. Она обернулась и увидела на верхней ступеньке ирландца Ричарда с пистолетом в руке. Он не промахнулся…
– Бегите по задней лестнице! – крикнул он. Только сейчас Мэгги заметила, что Ричард говорит без всякого акцента. Что это значит? Но сейчас не время для подобных размышлений. До их слуха уже доносились свистки полицейских, спешивших на место событий. Сейчас здесь все будет кончено. Но ей с Миро следует скрыться. Как можно скорее!
– Быстрее, быстрее! – торопил их Ричард. Мэгги и Миро бегом бросились вслед за ним. Перед домом стояла оседланная лошадь.
– Садитесь!
Мэгги в недоумении посмотрела на ирландца:
– Как, втроем на одну лошадь?! Так мы далеко не уедем!
– А я вам говорю – в седло! – уже с раздражением повторил Ричард.
Не дожидаясь, пока Мэгги вденет ногу в стремя, он обхватил ее за талию и буквально забросил в седло.
– А теперь вы! – приказал он Миро.
Тот не стал заставлять себя долго упрашивать и тут же очутился на спине лошади позади Мэгги.
– Скачите в Олдгейт! – скомандовал ирландец.
– А вы? – растерялась Мэгги.
– Я успею раньше вас. И буду ждать вас там! Ричард хлопнул лошадь по крупу, и она тотчас же сорвалась с места;
Они поскакали галопом вниз по улице. Благо Мэгги, державшая поводья, знала путь. Все кругом тонуло в непроглядной тьме, и Мэгги казалось, что они попали в преддверие ада.
– Какого черта?! – выругался лорд Джастин Грэм. Вместе со всей своей компанией он готов был сорваться с места и нестись вниз по улице на вороном жеребце.
– И он еще бранится! – в тон Джастину выкрикнул Перси Эйнсуорт, которого Грэм чуть не сбил с ног.
Вся компания пьянствовала в неком заведении, которое нельзя назвать фешенебельным и аристократическим. Владелец заведения Лутер Грин за свою долгую жизнь хорошо усвоил: чем богаче и пристойнее гости, тем разнузданнее пирушка. Но в любом бизнесе следует соблюдать баланс спроса и предложения.
А спрос был налицо. И Лутер знал, как его удовлетворить. Надо только завести знакомство с одним важным денди. И Грину это удалось провернуть через лорда Перси Эйнсуорта.
Джастин тоже сделался участником всей этой игры, полной самых разнообразных развлечений, организуемых Лутером Грином через Эйнсуорта, а точнее, через принца Эдди, герцога Кларенса, старшего сына принца Уэльского – наследника британской короны.
Ист-Энд просто-таки очаровал принца. Он был, к сожалению, не слишком умен. Джастин любил его и одновременно жалел. Принц Эдди был добр ко всем окружающим. Тем не менее большинство из них подшучивали над Эдди и даже за его спиной высмеивали. Он не торопился определиться с целью жизни и считал, что предназначенной ему судьбой короны Британской империи вполне достаточно для счастливой жизни.
И все же принц Эдди оставался таким же, как и любой другой молодой человек его лет. Он увлекался театром и частенько играл на сцене. В некоторых светских кругах принца Эдди называли именами героев сыгранных им пьес. Он любил жизнь столичного денди – играл в карты, ухаживал за женщинами. Но все крайне осторожно.
Да, принц Эдди был очарован Ист-Эндом, хотя и знал, какие опасности таит в себе этот район английской столицы.
В тот вечер устраивалось захватывающее представление в одном из залов в доме принца Эдди. Ожидалось экзотическое зрелище. Приглашенные девы из гарема одного из шейхов, постоянно проживающих в Лондоне, исполнят «танец живота». Кроме того, немного театральной любви и кое-чего еще – в зависимости от пожеланий собравшихся. В зале имелась небольшая потайная дверь, через которую по узкой лестнице можно подняться на следующий этаж и насладиться интимом в маленьких комнатушках, специально отведенных для сладострастных игрищ.
Девушки, приглашенные исполнить «танец живота», на самом деле мало что в этом смыслили. И даже толком не знали движений. Но как женщинам, так и мужчинам, участвовавшим в зрелище, при исполнении эротических номеров строго предписывалось вести себя прилично.
Джастин редко посещал подобные вечера и тем более не участвовал в представлениях. У него была любовница Луиза, которая прислуживала принцессе Александре. И ему очень не хотелось, чтобы до той дошли слухи, что он позволяет себе вольности, играя в пикантных домашних спектаклях. Да и Луиза не одобрила бы подобного поведения своего возлюбленного, хотя и не собиралась выходить за него замуж.