— Камилла!
Алекс остановился на лестнице и улыбнулся.
— Стерлинг! — закричал он. — Стерлинг! Помогите нам! На помощь! Здесь Хантер. Он спятил. Он хочет убить нас!
— Нет! — пронзительно взвизгнула Камилла. — Брайан, не спускайся…
Но поздно. Он уже был наверху, и Алекс за его спиной… Он остановился, увидев змей, извивающихся на полу.
* * *
— Убейте его! Убейте Хантера! — выкрикивал Алекс.
— Брайан, берегитесь его! — вопила Камилла.
Алекс уже приготовился столкнуть его вниз со ступенек. Однако Брайана не так легко было застигнуть врасплох. Он предвидел такой удар в спину. Алексу казалось, что он легко столкнет грузного мужчину с лестницы, но Брайану помогли родные стены — он уперся в них плечами. Затем извернулся, оторвал Алекса от лестницы и толкнул вниз. Худосочный Алекс не пожелал преодолевать последние ступеньки в одиночестве и в падении ухватился за лацканы сюртука мощного Брайана, увлекая его вниз за собой.
— Ради бога! Сделайте что-нибудь! — закричала она Хантеру.
— Что?
Она пошарила в ближайшем коробе и оторвала ногу мумии. Тем временем змеи поспешно уползали от дерущихся мужчин. Они вот-вот расползутся, забьются в ящики, под столы… Или, наоборот, захотят напасть.
Алекс, слабый после болезни, быстро выдыхался. Он отчаянно старался дотянуться до кармана, пока Брайан подминал его под себя. Наконец Алекс выхватил нож и замахал им возле горла Брайана. Они снова сцепились. Брайан схватил Алекса за запястье, выкручивая ему руку. Одна из кобр заинтересовалась дракой и застыла, раздувая капюшон.
— Нет! — вскричала Камилла и бросилась вперед, ударив тварь мумифицированной ногой.
Нож выпал из руки Алекса. Брайан поднялся и потащил Алекса вверх за собой. Тот стремительно потянулся за ножом, и Брайан оттолкнул его от себя. Алекс сильно ударился о стену и тяжело осел на пол. Как раз рядом с коброй. Она зашипела и сделала бросок, коснувшись его шеи. Он чуть улыбнулся. Но затем на него набросилась другая змея. И следом за ней куснула еще одна. Он пронзительно вскричал. И затих.
Камилле оставалось только с ужасом наблюдать эту сцену.
— Камилла!
Хантер подошел к ней и отбросил нечто опасное, лежавшее около ее ног.
— В сторону, быстро! — крикнул Брайан. Он вытащил пистолет, выстрелил в змею и прицелился в другую.
Прогремел выстрел. Путь был свободен. Камилла начала подниматься по лестнице, Хантер шел следом. На первом повороте она остановилась, и Хантер уткнулся ей в спину.
— Брайан! — крикнула она.
Снова раздался выстрел. Через минуту он уже поднимался следом за ней, подталкивая ее вверх по лестнице. И костерил на чем свет стоит!
— Когда же вы, бог ты мой, научитесь слушать меня! — выговаривал он.
— Я слушала! — кричала она в ответ. — Один час… Корвин дал мне один час. Я просто воспользовалась минутой, и… — о боже! — она свалилась ему на руки.
— Как же вы догадались не убить меня? — спросил Хантер.
— Долго рассказывать. Страшно подумать, что еще можно сейчас найти в этом доме, — устало сказал Брайан. — Надо разыскать остальных. Тогда и поговорим.
* * *
Взволнованная торопливость Брайана пробудила в Камилле новые опасения и тревоги. Слыша поспешные шаги Хантера за своей спиной, она побежала наверх, туда, где располагались спальные комнаты.
Приблизившись к комнате Тристана, она услышала грохот: дверь сотрясалась от ударов изнутри. Похоже, Кто-то колотил в створки стулом, испытывая их на прочность. Голос Тристана, уже осипший от крика, звал на помощь и проклинал Эвелин — эту суку и предательницу. Странно было слышать от него такие выражения.
Хантер снял с двери засов — старинную оглоблю, и Тристан с Ральфом вывалились в коридор вместе со стулом, который использовали в качестве тарана.
— Где она? Она заперла нас, я знаю, она нас заперла!
— Я не запирала вас, идиот! — провозгласила Эвелин Прайор, в смятении спеша к ним по коридору. Она была в ярости, ее глаза метали молнии. — Если хотите знать, я уже час как сижу в бельевой!
Следом за ней шагал Брайан, встревоженный до отчаяния.
— Корвина нигде нет, — сказал он.
— А в конюшнях? — предположил Хантер.
Брайан мрачно кивнул и припустил вниз по лестнице. Все поспешили за ним. Брайан побежал по двору. Сарай тоже был заперт на засов. Брайан отодвинул щеколду, вошел и огляделся. Они услышали стон.
— Живой! — радостно выдохнула Эвелин. Следом за Брайаном она подбежала к сеновалу — туда, откуда слышались стенания.
Увидев Брайана, Корвин постарался привстать и покачал головой. Похоже, он страдал не столько физически, сколько морально.
— Я подвел вас. Стоял на сеновале… доставал охапку сена… он подошел сзади… толкнул меня. Я разбился бы — хорошо, солома внизу. О Пресвятая Дева! — выкрикивал он, пытаясь встать на ноги. — Я подвел вас… — Он примолк, уставившись на Камиллу. — Вы же не остались в комнате, так?
— У этой упрямицы привычка не слушать, что ей говорят, — проворчал Брайан.
— Да, она прелесть! Настоящая леди для лорда Стерлинга, — сказала Эвелин, и Камилла от неожиданности повернулась на месте. Эвелин улыбнулась: — Несомненно, вы сдружились бы с Абигайл, милая. Она тоже была упряма до чертиков.
Камилла почувствовала себя виноватой. Она улыбнулась в ответ и хотела пояснить, что лорд Стерлинг на самом деле не намеревается венчаться с простолюдинкой, — но подумала, что пока не стоит этого делать. Она покачала головой:
— Я все же никак не могу… взять в толк. Это все Алекс? Но ведь он сам был укушен? Он болел и был в этом доме. Где он взял змей? Как он успел все сделать?
— Возможно, мы никогда уже не узнаем все подробности, но кое-что мне известно, — ответил Брайан. — Надо передать полицейскому у ворот — пусть скачет в Лондон и вызовет сюда детектива Клэнси. Эви, надо обработать раны на голове бедняги Корвина.
— Я могу доскакать до ворот, — сказал Корвин.
— Не надо вам, — возразил Хантер. — Поскачу я. А вам повезло, приятель, что остались целы, с головой на плечах.
— Да и вам повезло не меньше, — заметил Брайан Хантеру. И, помедлив секунду, все же добавил: — Спасибо. Не знаю, за каким чертом вы сюда явились, но вы решительно выступили на защиту. Благодарю вас.
Хантер кивнул.
— Разрешите, я отправлюсь поговорить с полицейским. Просто умираю от любопытства.
— Попросите его, чтобы сэра Джона тоже привезли сюда, — сказал Брайан.
— Сэр Джон умер, — напомнила Камилла. — Может, вы имели в виду лорда Уимбли.