— Но все они были еще дети, почти дети, — с грустью произнесла Джейд.
— К несчастью, и в молодости никто не застрахован от плохого. Хотя молодым кажется, что с ними никогда ничего не произойдет.
— Знаешь, так жалко, что тебе придется возвращаться на, работу. Я хотела…
— Ты хотела?.. — Рик вплотную приблизился к ней. В его глазах загорелось радостное ожидание.
— Я хотела, чтобы сегодня ты остался.
— Правда? — У Рика перехватило дыхание. Она кивнула и широко улыбнулась:
— Слышал, что сказал Мэтт? «Жизнь такая сука, а потом…» Рик прервал ее стоном. Он хотел поставить фужер на плетеный столик, но промахнулся, и бокал, выскользнув из пальцев, упал на пол и разбился.
Рик выругался. Джейд звонко рассмеялась. В доме заиграла музыка, донесся смех. Вечеринка продолжалась.
— Красивый был фужер.
— Это всего лишь стекло, когда-нибудь он должен был разбиться, — прошептала Джейд.
— Ты права. К черту его, — пробормотал Рик и нежно притянул Джейд к себе. Он ласкал пальцами ее волосы. Она почувствовала тепло его груди, ощутила, как бьется его сердце. Его пальцы не останавливались. Он прижался губами к ее губам. Рик целовал ее уверенно, чувственно.
Джейд отвечала на поцелуи, хотела, была готова, ждала…
Ждала возбуждения, но оно не приходило.
А должно было прийти, должно, черт побери.
Рик чуть отстранился и пристально посмотрел ей в глаза. Джейд почувствовала на влажных губах прохладу ночи. Выдержала его взгляд. «Прошу тебя, Господи, не дай ему понять, что я отвечаю ложью, обманом, что я теряю разум оттого, что хочу…»
— Возвращайся, когда закончишь, — попросила она.
— Это может быть очень поздно.
— Мне все равно.
— На рассвете, уже завтра. И Бог свидетель, я не должен быть с тобой, не надо было целовать тебя. По-моему, я заболеваю.
— Простуда?
— Скорее всего. Просто с ног валюсь, страшно устал, — он неловко пожал плечами, — никак не могу выкарабкаться, но я…
— Простуда так простуда, не важно.
— Я бы не хотел…
— Я рискну.
— Ты действительно не против, что я приду поздно?
— Я дам тебе ключ.
— Договорились.
— Поцелуй меня еще раз.
— Лучше не надо…
— Без риска не проживешь.
Он засмеялся и страстно поцеловал ее еще раз, вдохнул аромат ее волос.
— Мне пора. Постараюсь вернуться побыстрее.
Джейд кивнула, ничего не чувствуя. Держась за руки, они вернулись в дом. Шанна поставила музыку и теперь пыталась научить Мэтта танцевать танго. Дэнни, удобно устроившись в глубоком мягком кресле, давал им указания.
Когда Дэнни заметил вошедших, он вскочил на ноги.
— Джейд, я все ждал, когда вы вернетесь. Хочу поблагодарить за все и откланяться.
— Как, ты тожеуходишь?
— Меня вызвали по пейджеру. Нужно помочь в морге.
— Однако!
Мелодия танго неожиданно оборвалась, Шанна выключила проигрыватель.
— Что ж, сегодня четверг, завтра рабочий день, — начал Тодд, — нам тоже пора, как вы считаете, мисс Голос Америки? — обратился он к жене.
— Да, конечно, — согласилась Дженни. — Спасибо, Джейд, за все. — Она улыбнулась, обняла и расцеловала девушку в обе щеки. — Поздравляем еще раз, лови мгновение и радуйся. Не думай о прошлом и о плохом!
Дженни посмотрела на Ренату, та ответила сердитым взглядом.
— До свидания, Дженни.
— До свидания всем, — попрощался Дэнни, снял пиджак с черной эбонитовой вешалки и вышел.
— Пожалуй, попрошу Дэнни, чтобы он подбросил меня. — Рик быстро поцеловал Джейд, едва прикоснувшись к ее губам, замешкался, поцеловал снова и выскользнул из квартиры.
Следом за Риком ушли Дансены. Последней была Рената. Она высказалась, что провела вечер в компании тупоголовых, бездушных людей, и объявила, что тоже уходит.
— Что ж, пожалуй, и я пойду, — сказал Мэтт. Он обнял и поцеловал Джейд. — Все было отлично. Еще раз поздравляю нас обоих.
— Эй, не забудь икру! — строя гримасу, крикнула Шанна.
— Захвати ее для меня, обожаю икру, — попросила Рената.
— Да? Я должен понять это как приглашение? — поинтересовался Мэтт.
— Не радуйся раньше времени. Я живу в этом доме, через холл отсюда.
Мэтт стоял в нерешительности, не зная, что делать Рената вздохнула:
— Ладно, понимай это как приглашение, но захвати икру. Джейд, можно, мы прихватим бутылочку шампанского?
— Берите, пейте на здоровье. — Джейд старалась сохранить серьезное выражение лица, но когда Рената с Мэттом закрыли за собой дверь, они с Шанной расхохотались.
— Ш-ш! — Шанна ладонью прикрыла сестре рот. — Они могут услышать.
— Сама тише!
Немного помолчав, они вновь рассмеялись. Потом Шанна взяла открытую бутылку шампанского, сделала глоток прямо из горлышка и передала ее Джейд. Та тут же последовала примеру сестры. Они устроились на диване и смаковали шампанское, передавая бутылку друг другу, пока полностью ее не осушили.
— Она так серьезно себя воспринимает! — заговорила Шанна.
— Рената?
— А кто же еще?
— Считает, что ее недооценивают.
— Непонятно, почему она так думает? О ней столько говорят! Из всех нас по-настоящему известно только ее имя.
— Это благодаря ток-шоу, она их обожает, делает себе рекламу.
— Да, это совсем не плохо.
— А вот сколько ее книг раскупается, мы не знаем, — тихо заметила Джейд.
— Но ведь кто-то их читает.
— Конечно, но больших денег ей это не приносит Шанна подняла бутылку.
— В литературном мире нельзя судить о человеке по тому, сколько денег приносит его творчество! — Она отлично скопировала Ренату.
— Это означает, что ей хочется больше денег.
— Почему она открыто не признается в этом?
— Не знаю. Полагаю, каждый из нас хочет чего-нибудь, не говорит об этом открыто.
— Я не против, могу признаться, — рассмеялась Шанна.
— А чего ты хочешь? — спросила Джейд.
— Приличного парня. — Шанна посмотрела на сестру — раньше я хотела потрясающего парня, а теперь — просто приличного. Время идет, и мы делаем все больше и больше уступок. Разве это не грустно?
— Шанна, тебе всего двадцать четыре.