Да, повезло… Ей удалось выжить в резне…
— Шанна, ты прочитала? Ты действительно прочитала эту статью?
— Да, в Нью-Йорке жестоко зарезали четверых, Джейд. — Шанна отложила салфетку и посмотрела на сестру. — Ньюйоркцы были бы счастливы, если бы этого не случилось.
— Я понимаю, — вздохнула Джейд. — Убийства происходят постоянно. Но на кладбище? Обнаженные, расчлененные и обезглавленные трупы…
— В этом мире хватает ненормальных, Джейд. — Шанна снова занялась салфетками.
— Эти случаи могут быть связаны друг с другом, — не сдавалась Джейд. Она направилась в кухню, чтобы принести оттуда фужеры под шампанское. Когда вернулась в гостиную, Шанна уже покончила с салфетками и теперь, прислонившись к старинному буфету, стояла в ожидании сестры.
— Джейд, ты меня очень напугала, когда вернулась из Шотландии. Я уж было подумала, что тебе придется до конца жизни наблюдаться у психиатра. Ты уверовала, что злые духи ожили, а мертвые восстали из могил…
— Постой! — Джейд подняла руку. — Это правда. Когда пришла в себя, я была в истерике, страшно напугана, не понимала, что произошло. Я действительно говорила как безумная. Но, Шанна, я ведь очнулась на могиле, в саване! А убийцу так и не поймали. Разве ты не понимаешь? Это могут быть те же самые!..
Шанна молча смотрела на сестру. Наконец заговорила:
— Я слышала, что в Нью-Йорке убийствами занимается очень сильный отдел. Да и ФБР наверняка в стороне не останется.
— А вдруг и я могу как-то помочь?
— Как? Тем, что привлечешь к себе внимание? Крикнешь: «Привет, ребята, я здесь. Прошлый раз у вас сорвалось!» Джейд, я только…
— Что?
— Ты, быть может, помнишь еще что-то? — Шанна покачала головой. — Думаешь, сможешь помочь? Похоже, подозреваемых у них пока нет. — Она замолчала, потом продолжила: — Я прочла, прочла внимательно. Понимаю, что тебя так расстроило, но, черт побери, я не хочу, чтобы ты в это влезала.
— Это очень выбивает из колеи, — пожимая плечами, сказала Джейд.
— Согласна, — проговорила Шанна. Она пристально посмотрела на сестру, улыбнулась и добавила: — Поэтому спи с полицейским. Знаешь, я решила, что ты совсем спятила, все не подпускаешь к себе беднягу Рика. Милая сестричка, он такой… такой вкусненький.
— Ты правда так думаешь?
— Ну, конечно, я не проверяла, только догадываюсь. — Шанна нетерпеливо вздохнула. — Но, по-моему, лучше и желать нельзя. Хорошо зарабатывает, просто красавчик, не зануда и не жмот. Если бы он увлекался мной, точно тебе говорю, я бы его ни за что не упустила.
— Шанна, — улыбнулась Джейд, — мужчины рядом с тобой штабелями падают. Умные, богатые, красивые.
— Рядом — может быть. А вот чтобы серьезно, так одни дураки что-то попадаются. Спи со своим полицейским и охрану на ночь обеспечишь, и удовольствие получишь.
— Я уже думала об этом.
— Вот и молодец. Ты его пригласила, верно?
— Да.
— Когда общий сбор? — Шанна опять принялась за салфетки.
— В восемь.
— Голова у Мэтта еще не распухла как тыква?
— Да нет, рад как ребенок. Он принесет икру, хотя сам терпеть ее не может.
Шанна с улыбкой посмотрела на сестру:
— И ты тоже! Слушай, я так рада, что тоже состою в издательстве «Макгрегор ЛТД». Просто здорово!
— Спасибо, мэм, благодарю вас. Скоро мы и твои творения выпустим.
— Спасибо! — Шанна весело рассмеялась. — Но не торопись. Я сначала хочу пробиться в большие издательства к миллионам читателей, занять верхнюю строчку в рейтинге лучших, как наш приятель.
— Хм, а некоторые считают, что надо много и упорно работать.
— А некоторые просто случайно находят лотерейный билет и в мгновение ока становятся миллионерами. Знаешь, я бы сейчас не отказалась от шампанского.
— Так в чем же дело? — пожала плечами Джейд и отправилась в кухню.
— Эй! — окликнула сестру Шанна.
— Что?
— У нас сегодня праздник. Мы не собираемся психовать из-за того, что случилось в Нью-Йорке?
— Нет, конечно, не беспокойся, — заверила Джейд.
Он знал ее адрес.
Бывал здесь раньше.
Теперь, ощущая на лице дуновение ветра, нежные поцелуи луны, он не сводил глаз с балкона.
Двери были открыты, ветер шевелил занавески.
Он мог подняться туда. Прикоснуться к ночи там, на балконе. Узнать больше.
Уберечь, сохранить.
Он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, то увидел, что она вышла на балкон. Странно, но ему показалось, тона ищет взглядом его.
Он отступил в тень.
Она оперлась локтями на перила и опустила голову на ладони.
«Впусти меня», — мысленно молил он.
Она бы впустила…
«Нет, держись подальше», — велел он себе.
Он умел управлять своими чувствами. Но почему бы не получить того, чего хочется? Только взглянуть, увидеть, большой беды в этом нет. И исчезнуть…
Он держался в тени.
Наблюдал.
Да, пришел, чтобы…
Охранять. Защищать.
А потом…
Он что-то почувствовал. Странное беспокойство.
Понял. Закрыл глаза.
Да, они здесь, в городе. Было время, когда он чувствовал малейшую перемену, непорядок. В его власти было призвать любого из них, разрешить споры. Его слово было решающим и окончательным.
Но теперь…
Она вырвалась на свободу. София со своим несчастным, но все-таки обладающим страшной силой дураком Дарианом. Они опять свободно передвигаются по миру. Скрываются от него. Его мозг сверлила только одна мысль: «Она нашла талисман. Я должен получить его назад, вырвать из ее рук!»
…Джейд Макгрегор стояла на балконе и вглядывалась в ночь. Она собрала и подняла волосы, обнажила шею, наслаждаясь прохладным ветерком, потом снова распустила их.
Ему пора уходить.
Надо что-то предпринять. Чувство тревоги становилось все сильнее и сильнее.
Зачем они здесь, в этом городе?
Он не собирался возвращаться сюда, какие бы чувства ни питал к этому городу.
Что прошло, то прошло. Он сыграл свою роль тогда и двинулся дальше, смутно догадываясь о нарождающейся силе, дерзкой, отчаянной, жестокой, безжалостной… Но и он изменился за прошедшее время. Окружающий мир преподнес ему простые уроки выживания. Тем не менее рядом с ним никто не был в безопасности.
Он сам был воплощением зла.
Но какое бы проклятие ни грозило ему, какие бы адские муки ни ожидали впереди, он не позволит этому злу остаться в этом мире.