— Чего ты испугалась? Всё будет хорошо. Это ведь всего-навсего тихое озеро. Здесь не бывает штормов.
— Я и не испугалась, — отстраняясь, произнесла Марика. — Замёрзла просто.
В это время хованцы, расправив плащи-крылья, слетелись в лодку. Рассевшись по бортам, они достали маленькие вёсла и резво погребли прямо к лунной дорожке, распевая при этом песенку:
— В полнолуние не спят
Силы магии ночной.
Всякий станет вдруг богат,
Если свяжет путь с луной.
Лодка рассекала водную гладь, тревожа её. По озеру шли фосфоресцирующие круги, достигли лунной дорожки, и та разбилась на мелкие блики, будто серебро рассыпалось на тёмной поверхности озера.
Марика зачерпнула воды с дрожащим в ней серебряным бликом. Хрустальные струйки просачивались сквозь пальцы. Сначала блик, как живой, трепетал у девочки в руках, а когда вода вытекла до капли, Марика с удивлением увидела, что на её ладони блестит настоящая серебряная монета.
— Чур меня! — испуганно воскликнула девочка и выронила монету в озеро.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Глеб.
Марика недоумённо поглядела, как, коснувшись поверхности воды, серебро вновь обратилось в лунный блик, и сказала:
— Шайтан шутит. Как называется эта штука, которая кажется?
— Иллюзия, — подсказал Глеб.
— Вот-вот. Я её сейчас своими глазами видела, провалиться мне на этом… — начала было Марика, но вспомнив, что плавать она не умеет и провалиться ей сейчас совсем не хотелось бы, осеклась и просто добавила: — Я сейчас монету в руках держала.
— Это и есть тот клад, который мы обещали вам показать, — сказали хованцы. — Лунное серебро не простое, а заговорённое. Оно делает сговорчивым даже самого жадного торговца. За одну монету можно купить то, чего не купишь за десять золотых, а за десять — то, что совсем не продаётся.
— Разве по ту сторону Зеркала нам придётся что-то покупать? — удивился Глеб.
— Как знать, — уклончиво ответили человечки. — Только деньги руку не оттянут, а без них отправляться в путешествие неразумно.
Хованцы были правы. Откровенно говоря, Глеб совсем не подумал взять из дома хотя бы несколько монет. Он набрал пригоршню воды с лунным бликом, и скоро у него в руках появился блестящий серебряный кружочек.
— Какая странная монета. На ней ничего не отчеканено, — сказал Глеб, разглядывая серебро.
— Ничего удивительного. Для лунного серебра не существует ни стран, ни границ. Оно принимает облик тех денег, которые в ходу в данном государстве. А теперь собирайте улов, не мешкайте. Время быстро течёт. С рассветом чары исчезнут, — сказали хованцы и, перемигнувшись, тоненько захихикали.
Глеб и Марика стали пригоршнями черпать лунные блики и складывать серебро в лодку, но скоро Глеб почувствовал под ногами сырость. На дне лодки плескалась вода. Монет не было.
— Вот так клад! — воскликнул Глеб. — Если это шутка, то совсем не смешная. Где же ваше серебро?
— Вновь обратилось в блики на воде, — как ни в чём не бывало ответили хованцы.
— Но если вы не собирались нам ничего дарить, то зачем позвали сюда? — спросил Глеб, гадая в какую ловушку они угодили.
— Напротив, мы очень хотим вас одарить. Но секрет в том, что лунное серебро мало собрать, надо уметь его сохранить. Оно оттого и ценится, что очень редко встречается, — без тени смущения ответили хованцы.
— Вы знаете, как его сохранить? — поинтересовался Глеб.
— Его надо держать в специальном кошельке.
— Но где его взять?
— Нет ничего проще. Стоит тебе попросить — и мы принесем всё, что хочешь. Мы всегда готовы услужить. Кто с нами дружит — век не тужит.
— Если вы достанете кошелёк, мы будем вам очень благодарны, — сказал Глеб, забыв о предупреждении Одарки: брать, что дают, но ничего не просить самим.
Человечки как по команде хлопнули в ладоши, хором произнесли какое-то непонятное заклинание, и откуда ни возьмись на коленях у Глеба появился кошелёк из синего бархата, будто лоскут ночного неба. Казалось, он излучал волшебство. По бархату серебряным шёлком был вышит незнакомый герб, в одном углу которого красовался месяц, а в другом три звезды.
— Чей это герб? — спросил Глеб.
— Лунного Рыцаря. Это он дарит вам серебро из своей казны.
Глеб вдруг вспомнил наставление Одарки и забеспокоился.
— А он не будет возражать, если мы возьмём его кошелёк?
— Нисколько, ведь вы берёте его взаймы. Когда будете возвращаться и увидите лунную дорожку, пустите кошелёк по волнам, и он вернётся к хозяину.
Успокоившись, Глеб и Марика принялись собирать лунное серебро. В кошельке блестящие кружочки и впрямь не обращались в воду. Кошелёк потяжелел и тихонько позвякивал каждый раз, когда в него попадала новая монетка. Дети не заметили, как небо посветлело, а человечки в армячках цвета сумерек растаяли, словно тени. Вдруг Глеб и Марика почувствовали толчок. Лодка ткнулась носом в песок и рассыпалась в прах. Озеро исчезло, будто его и не было, а лунная дорожка превратилась в обычную дорогу.
Если бы не кошелёк из синего бархата, то Глеб и Марика могли бы подумать, что всё это им просто привиделось. Глеб тряхнул кошельком, почти не ожидая услышать звона монет. Он думал, что с наступлением утра они тоже обратятся в воду.
Но серебро по-прежнему оставалось серебром. Затянув потуже кошелёк, Глеб прицепил его к поясу, и они с Марикой, взявшись за руки, продолжили путь но дороге к волшебному Зеркалу.
Долгая ночь нехотя уступала место утру. Жёлтый глаз луны подёрнулся голубизной. Небосвод светлел, и рассвет серой фланелью стирал с него звёзды. Дорога змеилась, теряясь в утреннем тумане. Постепенно дымка редела и таяла. День медленно поднимал занавес, и перед детьми представала декорация грядущих событий.
Впереди перед путниками вырос утёс. Он навис над дорогой и был будто выточен из цельного куска хрусталя. Розовые отблески рассвета полоскались в его гранях. По мере того как дневное светило вступало в силу, поднимаясь из-за горизонта, свет становился всё ярче, пока сказочный кристалл утёса не полыхнул многоцветьем огней. Лучи, исходящие от него, слепили. Вблизи хрустальная скала была ещё прекраснее, но и смертоноснее, чем казалась издали. Утёс грозно нависал над путниками. Блики от него играли повсюду.
Зачарованные этим зрелищем, дети, затаив дыхание, прошли под кристаллом. Дальше тропа вилась вниз. По крутому склону Глеб и Марика спустились в крошечную лощину, со всех сторон окружённую отвесными скалами. Природа усердно поработала над ними, как будто их отшлифовали каменотёсы, и лощина казалась гигантским каменным колодцем.
Солнце поднялось ещё недостаточно высоко, и в низине клубилась предрассветная мгла. Глеб оглянулся. Кристалл больше не играл огнями. Снизу он выглядел обыкновенной серой глыбой. Но всё же это место таило в себе ожиданрю неведомого, словно малейший шум мог пробудить спящее чудище.