– Явился – не запылился, – недовольно произнесла она и отошла от окна.

– Кто? – спросила Люба, убирая тонкую фарфоровую чашку со стола.

– Жених наш. Тот, что о Светочке мечтал. И принесла же нелегкая на ночь глядя, я уже домой собиралась. Нет, ну ты посмотри на него – стучит и стучит. Да заходи ж ты, открыто, – проворчала она и громко добавила: – Открыто!

Люба тут же юркнула в смежную комнату и затаилась за портьерой – пестрая юбка вспорхнула бабочкой – и вот уже нет черноволосой красавицы в магическом зале.

Жених заметно изменился – расцвел. Лысина сияла, точно самоварный бок в солнечную погоду, редкие волосы больше не свисали сосульками, а пушились во все стороны. Он явно прибавил в весе и выглядел таким счастливым, что Люба искренне изумилась: неужели юная Светочка ответила взаимностью? Этого не могло быть.

– А я к вам с благодарностью, – выдал мужичок, смешно кланяясь старой Раде чуть ли не до пола. – Научили уму-разуму. Раньше я неправильно на жизнь смотрел, а теперь прозрел.

Люба невольно улыбнулась. Ей приходилось бывать свидетельницей многих странностей, но все же этот бабушкин клиент завораживал. И завораживал он именно внутренним светом, который ни с чем нельзя спутать. Он любит, без сомнения, любит!

– Да вы присаживайтесь, – гостеприимно предложила старая Рада, заметно подобрев. Гадая, она всегда переходила на простое обращение, а когда беседовала по душам, превращалась в вежливую даму. – Рассказывайте…

Она тоже мимолетно улыбнулась, и Люба поняла, что бабушка уже знает, о чем поведает воздыхатель Светочки. Бабушка, как книгу, читала его тогда и, конечно, читает сейчас. Видимо, новые страницы ей нравятся.

– Я хорошо сплю, хорошо ем, и с мужскими способностями все замечательно.

– Вас есть с чем поздравить, – кивнула старая Рада. – Но мое участие в вашей судьбе весьма скромно. А уж к возродившимся мужским способностям я точно не имею отношения.

Люба прикрыла рот ладонью и беззвучно засмеялась. Наверное, бабушке сейчас тоже трудно сдерживать смех.

– Я женюсь, – добавил он торжественно. – Думал ли я, десять дней назад выходя из вашего салона, что все изменится? Нет! Вы тогда говорили, что на моем пути уже появилась та самая женщина, что впереди сладкие плоды удовольствия, что подули ветра в нужную сторону, а я-то, дурак, не понимал! Не верил! А теперь я хорошо сплю, хорошо ем и…

– …и с мужскими способностями все замечательно, – закончила старая Рада.

Люба зажмурилась. Еще с детства в такие минуты, пытаясь схватить судьбу за хвост, она часто придумывала различные «если», а потом ждала: угадала или нет, сбудется или нет.

Угадывала она почти всегда, и сбывалось довольно часто.

«Если его невестой окажется Бочкина, то я тоже скоро встречу свою любовь», – подумала она. Открыла глаза, убрала за ухо кудрявый локон и прислушалась.

– …Наташенька – моя отрада. И красивая, и умная. Согласитесь, сейчас умные женщины – большая редкость.

– Да, – оправдала ожидания старая Рада и покосилась сначала на портьеру, а затем на часы. Разговор предстоял долгий – подобные темы неисчерпаемы.

– Уж она меня и голубит, и холит, и лелеет. Как я раньше мог не замечать ее красоты? – Мужичок пожал плечами и покачал головой. – А Светочка мне не нужна. И знаете, все случилось как вы и говорили: на следующий день я застукал ее в переговорной с юристом Ильей. Пренеприятнейшая сцена! Ну да не важно. У Наташи богатый внутренний мир, а котлеты какие чудесные получаются! И еще оказалось, что в ее роду были художник-портретист и дирижер. Вы представляете, какие талантливые дети у нас получатся?

– Да, – весомо ответила старая Рада и подкинула дровишек в огонь: – А где же вы с ней познакомились?

– Как?! Разве я не сказал?! – Мужичок хлопнул себя ладонью по лбу и подскочил. – Я же вам фотографию показывал тогда, помните?! Бочкина! Она рядом со Светой стояла. Я еще сказал, что она стерва и глупая! А она просто злилась, потому что я на нее внимания не обращал, и ревновала. Бочкина!

– Помню, помню, – махнула рукой старая Рада. – Чего же мне забывать, когда и так все понятно было.

– Вот я и пришел поблагодарить. Спасибо, что указали нужный путь, сориентировали, так сказать. А еще… – заерзал мужичок, – можно мне узнать, кто у нас будет первый: мальчик или девочка? Лучше бы мальчик – наследник. Я уже давно хочу наследника.

Как бабушка будет в очередной раз «уводить в лесную чащу» счастливого жениха, Люба смотреть и слушать не стала. Села в свое любимое уютное кресло, поджала ноги и тихо выдохнула:

– Значит, скоро.

Глава 8

Воскресенье подходило для работы как нельзя лучше – небо заволокло лохматыми тучами, моросил дождь. Оля налила себе большую кружку чая, разложила бумаги на столе и села изучать отчеты. Но Катюшка совершенно не давала возможности сосредоточиться: притащила с кухни стул, плюхнулась на него и принялась мешать. Между вопросами она протягивала руку к кружке и с удовольствием пила чай, приготовленный вовсе не для нее. Все это Олю раздражало, но первые полчаса она все же стоически выдержала.

– А ты как считаешь, есть на свете любовь? – спросила Катя, задумчиво сминая уголок одной из бумажек. И тут же ответила сама: – Есть, точно есть. Я чувствую.

– Что ты чувствуешь? – с опаской поинтересовалась Оля, поднимая голову. Конечно, младшей сестре уже двадцать один год, но она все равно еще самый настоящий ребенок. Представить себе, что какой-то здоровый детина обнимает ее или целует… Нет, невозможно. – Тебя должна занимать только учеба, а не мальчики. Вот окончишь институт, тогда…

– Тогда можно? – хитро спросила Катюшка и, не сомневаясь, что сейчас Оля рассердится или смутится, добавила: – А что тогда можно? Все?

– Перестань! – одернула Оля.

– Так есть любовь или нет?

– Есть.

– А ты сколько раз любила?

– Катя, – начала Оля стандартным голосом многомудрого воспитателя. – Любовь в жизни случается только однажды, и очень важно не спутать ее с другим чувством. Например, с влюбленностью.

– Или со страстью, – охотно подсказала Катя и тут же наткнулась на сердитый взгляд сестры. – Ну чего ты! Можно же спутать со страстью, правда?

– Можно, – сухо ответила Оля. Иногда Катюшка напоминает Полину: тоже провоцирует, иронизирует и относится ко многим вещам слишком легко. – Но тебе лучше сконцентрировать внимание на лекциях и зачетах. Не нужно торопиться.

– А я и не тороплюсь. Думаешь, мне не предлагали? В меня уже сто раз влюблялись, но я…

– Подожди, – перебила Оля, чувствуя, как по спине побежали мурашки, а ладони резко вспотели. – Что тебе предлагали?

– Ну, то самое, – в глазах Катюшки завертелись смешинки. – Я, между прочим, красивая. Как Полина! И как ты тоже… само собой.