К примеру, авиация. В 1902 году никто не верил в возможность существования аппаратов тяжелее воздуха, а уже в 1909-м талантливых пилотов и авиамехаников было больше, чем самолетов.
А дальновизоры! Нормальному человеку внутрь его коробки и заглянуть страшно, а дядя Миша с соседнего двора, с семью классами не самой престижной школы, уже открывает в своем полуподвале мастерскую, где легко переделывает за скромную плату черно-белые приемники в цветные. Хоть бы и самому Зворыкину!
— Моя фамилия — Бубнов. Вне строя — Максим Николаевич. Чин, как слышали, — подполковник. О характере выводы сделаете сами. А теперь я считаю возможным ознакомиться с приказом. Да, кстати, поручик, посмотрите, что творится в доме и окрестностях…
Максим вскрыл плотный конверт. Содержание подписанного Чекменевым приказа его удивило.
Пунктом третьим запрещалось как раз то, что он поручил сделать Щитникову. «В главный корпус и иные помещения базы не входить, никаких предметов не изымать и не перемещать, костров на территории не разводить, палатки не разбивать. Лагерь развернуть за пределами ограды на свободном месте в лесу. Перед возвращением следы пребывания ликвидировать. Вообще руководствоваться правилами поведения разведгруппы на вражеской территории».
А он как раз рассчитывал разместить отряд в комнатах и на веранде виллы, раз там все равно пусто. И они ведь хотели посмотреть, отразятся ли их действия на обстановке в «основном мире».
Но — приказ есть приказ.
— Поручик, вернитесь!
Щитников, уже подошедший к двери, изобразил обтянутой камуфляжем спиной недоумение, но послушно спустился вниз по ступенькам. Максим объяснил, в чем дело.
— Сделаем. Колосов, сходи посмотри в лесу чего-нибудь подходящее. Не слишком далеко. — Обернулся к Бубнову. — И что там еще нам предписывается?
— Обследовать местность вокруг базы на предмет поиска следов пропавших… В случае обнаружения людей немедленно переправить обратно известным способом.
«Дурацкое, между нами говоря, задание, — подумал Максим. — Что же еще мы с ними должны делать?»
— А вот касающееся лично вас.
«Поручику Щитникову в сопровождении трех человек по его выбору совершить марш-бросок до точки 43–13 на имеющейся у него карте. С собой взять маяк от генератора. На марше соблюдать те же правила. По прибытии на место вскрыть пакет № 2. Фрязинов и один офицер остаются на месте в распоряжении подполковника Бубнова».
Максим протянул Владимиру находившийся в конверте еще один, поменьше.
— Ну-ка, где этот квадрат?
Поручик выразил некоторое сомнение. Карта, выданная ему, является секретной, и о степени допуска господина подполковника ему неизвестно.
— Забыли, что я являюсь здесь и сейчас вашим непосредственным начальником? Пакет, адресованный лично вам, меня не интересует, а карту извольте…
Означенный квадрат находился на расстоянии более ста километров к юго-западу от их нынешнего местонахождения.
— Если исключительно бегом, за сутки можно добраться. Без напряга — за двое. Темп движения не указан, — в раздумье сказал Щитников. — Про использование попутного транспорта тоже ничего…
— Очевидно, на ваше усмотрение. Но простите! — спохватился Максим. — В приказе говорится: «Никаких предметов не изымать и не перемещать». Значит, так и поступим. Сначала разбиваем лагерь, вы полным составом проводите поиск полковника Половцева и его людей или следов их пребывания. В радиусе… Ну, я думаю, километра хватит. Не найдете здесь — дальше тем более бессмысленно. После чего выходите на маршрут. А мы втроем останемся ждать вас или нового приказа.
…На удобно расположенной полянке, окруженной великолепными соснами, между которыми вклинивались рощицы молодых берез, с севера граничащей с глубоким оврагом, по дну которого с тихим плеском текла мелкая и прозрачная речка, поставили четырехместную палатку. Рядом с ней под тентом — генератор со вторым маяком.
Саперными лопатками срубили дерн и выкопали неглубокую яму для костра.
Исходя из запаса продовольствия, здесь можно было спокойно просидеть неделю.
— Позиция хорошая, — обойдя окрестности, сообщил Щитников. — Еще тент поверху натянуть можно. От дождя и прочего. Пересидите спокойно. — На смуглом лице поручика Бубнов уловил нечто вроде иронии.
Мол, нам-то бежать с полной выкладкой неизвестно куда, а вы устроились.
— Это уж не ваш вопрос, юноша, спокойно мы пересидим или как, — хотел ответить Максим, но воздержался. Много чести.
Предпочел не услышать дерзости и обратился к оператору:
— Ты, Василий, главное, наблюдай за аккумуляторами. Один комплект рабочий, держит накал, второй поставь на подхват, чтобы в секунду мог зажимы перебросить. Электреты [50] , в случае чего, минут пять питание подержат?
— Зависимо от нагрузки. Могут и полчаса держать…
— Значит, больше чем на десять минут от генератора не отходишь. Или меня на подмену зови. Установок приборов без крайней необходимости не трогать.
— Да все понятно, господин подполковник. Вы б мне еще сказали, что на подводной лодке люк без команды открывать нельзя…
— Пришлось бы, и сказал. Но, желательно, ощущай себя так же. Со мной остается — кто?
Это уже вопрос к Щитникову.
— Кто? — поручик начал соображать. С одной стороны, с собой в дальнюю дорогу следует взять самых лучших и надежных. Но ведь и здесь кого ни попадя не оставишь! Обычная проблема для хорошего командира.
Пусть так.
— Колосов, остаешься здесь. За тобой всё.
— Господин поручик! — в голосе офицера послышалась тоска. Нормальная, в общем-то, реакция человека, который не знает, где и что его ждет, но привычно не желает отрываться от своего отделения или взвода. Там-то все понятно, а здесь…
— Я что сказал? Вся боевая часть — на тебе. И кончили разговоры! Людей здесь, кроме наших, по определению быть не может, и тем не менее…
Бубнов отозвал Щитникова в сторонку.
Офицер он явно грамотный. С подчиненными разговаривать умеет, службу знает. Да другого на такое дело Чекменев бы и не направил.
Но он сейчас уйдет, а Максим — останется.
Присели на пеньке.
— Так что, командир, что думаешь на самом деле? — спросил доктор штурмгвардейца.
Щитников закурил. Посмотрел на Максима с сомнением.
— Вы что имеете в виду?
— То самое. Пойдешь сейчас с группой. Куда пойдешь? Зачем?
— Не понимаю, господин подполковник. Есть же приказ. Какие вопросы?