— Его — я бы не советовала, — снова вмешалась Сильвия. — Давайте лучше так: мы с Ириной блоками запеленгуем точку и момент выхода Лихарева на Таорэру, а Олег туда и откроет свой. Дайяна вполне могла выход заблокировать, а скорее — перенастроить. Хоть на «горячую зону» реактора. Так и влетим…
— Здраво, — согласился Левашов. — Я бы примерно то же устроил гостям-товарищам. Тогда так — все экипируются, как в прошлый раз [157] , а мы с девчатами (Ирину и Сильвию он имел в виду) элементы перехода посчитаем. Чтоб минута в минуту.
Собираться особенно и нечего было. Оружие, бронежилеты, шлемы, армейские камуфляжи имелись в чемоданах и укладках машин. На «Медведях» и решили осуществить вторжение. Скорость и натиск! Не пешком же бродить по неоглядным просторам планеты, разыскивая беглеца.
Ларису с одним роботом оставили «на хозяйстве». Она, что показалось удивительным, согласилась охотно. Не прельстила ее возможность взглянуть на забытые красоты. Да и с самого начала она воспринимала Валгаллу совсем не так, как «отцы-основатели».
Ляхову и Майе вообще ничего не сказали. Если все пойдет по плану, вернуться можно будет прямо в момент отправления. Или — не вернуться совсем. В обоих случаях лишние разговоры ни к чему. Левашов показал Ларисе, как переключить СПВ в «ждущий» режим сразу после перехода. А то еще заскочит в открытый проем какая-нибудь сволочь, вроде суперкота, и что — «Иван Иванычу» за ним по всему Пятигорску гоняться?
— Ну, Лар, не скучай тут, — сказал Олег, тронув ее за плечо. — Мы, правда, туда-обратно…
Девушка молча кивнула, только излишне нервным жестом взяла автомат с подоконника, перебросила через плечо ремень.
Опять посередине двора, перебивая неяркий ноябрьский свет, сверкнуло полуденное солнце Валгаллы. Машины, одна за другой, перекатились на равнину, заросшую до горизонта высокой темно-зеленой травой.
— Ох и здорово, братцы! — провозгласил Шульгин, вдохнув смолисто-медовый воздух, и немедленно пустил фляжку по кругу.
— С возвращением!
Мужики мужиками, но и Ирина с Сильвией приложились. С разными, пожалуй, чувствами.
Они тоже, в солдатских комбинезонах, высоких ботинках, перетянутые ремнями, с защитного цвета повязками, придерживающими волосы, да без всякого макияжа, выглядели чрезвычайно браво. И, пожалуй, соблазнительнее, чем в шикарных платьях.
Боевые подруги, иначе не скажешь! А мужчинам такая их роль отчего-то нравится. Ну, может, не всяким мужчинам…
Сильвия, несмотря на прежние свои слова, «АКСУ» все-таки повесила поперек груди. Последовав совету Шульгина: «Стрелять, не стрелять — твое дело. Но оружие — неотъемлемая деталь имиджа. В случае чего хоть в воздух пальнешь, и то может пригодиться. Тем более — неизвестно, кто нас там ждет с распростертыми объятиями…»
— И где же будем искать нашего друга? — как бы сам себя спросил Новиков, обводя взглядом окрестности.
— А вон там, — Сильвия указала рукой на едва заметную у южных пределов пейзажа, почти теряющуюся в дымке наклонную дискообразную конструкцию.
— Постой, постой, — возразил Левашов, который хорошо помнил, как они подбирались к Базе жуткой, нечеловеческой саванной, уставленной деревьями в серых колючках, покрытой мхами и нефритовыми валунами. — Это совсем не то. И где барьер нулевого времени?
— Значит, нету его больше. Рассосался по известной причине. И местная флора тут же захватила привычный ареал…
— Так сколько же времени тут прошло?
— Как будто я знаю. Если даже нормальных двадцать хватило, чтобы травка выросла… Как видишь.
Новиков шарил биноклем по представляющим практический интерес четвертям горизонта.
— Считаешь, он уже на Базе? Олег, как у тебя с координатами?
— Как и было. Плюс-минус пять километров, плюс десять минут, — Левашов сделал паузу, соображая. — Впрочем, за время уже не поручусь… Сам понимаешь…
— Еще бы. Десять минут — меньше километра пешим ходом. Тут бы он был, на дистанции прямого выстрела, — без иронии, просто по факту, отметил Андрей. — А раз нет его — тут и час, и месяц… Не угадаешь.
Шульгин, положив на колено блокнот, что-то в нем набрасывал. Похоже, кроки [158] местности.
— Это я вспоминаю, как мы прошлый раз подбирались. Прошли как по рельсам, в мертвом пространстве. Вот и сейчас так двинем, — пояснил он окружающим. — И вообще мне кажется, что База давно заброшена. Как храмы Аджанты в дебрях индийских джунглей…
— Не послать ли в разведку роботов? — предложила Ирина.
— Пошлешь, а толку? — возразил Новиков. — Лишний шанс внимание привлечь. Сами пойдем, а они пусть фланги прикрывают. И тыл, если убегать придется.
Добрались к намеченной точке прежним маршрутом, на умеренной скорости, давя колесами жесткую траву между валунами и каменными иззубренными грядами, которые единственно здесь оставались неизменными, до подножия гигантской «бронзовой шестеренки», одним краем косо воткнутой в землю. Когда-то космонавт из ХХIII века Айер сказал, что она напоминает ему «новый берлинский стадион».
Так и не довелось узнать, добралась ли их троица до дому, как там устроились, чем поминают свой «непредусмотренный привал» на Валгалле? Из какой реальности сюда залетели, и существует ли она вообще в природе? Хотя Антон куда-то же их отправил? Может, возвратил в зону действия очередной Ловушки?
Вроде и не к месту, а помянули, отдыхая перед последним броском, те канувшие в Лету дела и дни. Вроде только что, буквально вчера, сидели вот так же, только не при ярком солнце, а в тоскливой фиолетовой мгле. Вот тут Шульгин, тут Олег, левее — Герард с Корнеевым… Тогда, пожалуй, пострашнее было. С непривычки.
Притушили окурки, поправили снаряжение.
Ну, вперед! По наклонной, с удобными для скалолазанья швами и выступами стене без труда забрались на плоскую крышу, огибая хитрые конструкции из десятков причудливо изогнутых труб, вышли к вентиляционной шахте. Следы запустения ощущались и здесь. Ирисовая диафрагма на входе была открыта и явно давным-давно: щели между ее лепестками забиты пылью, вокруг успели прорасти незнакомые цепкие кустики. По центральному стволу совсем не ощущалось движения воздуха.
Начали спуск. Новиков осматривался с обостренным, тревожно-волнующим интересом. Да и понятно. Когда друзья здесь геройствовали, они с Берестиным в виде хладных трупов лежали где-то внизу в саркофагах нулевого времени, а их ментальные сущности руководили Отечественной войной, ничего не ведая о происходящем поблизости.
Шульгин с Левашовым, обмениваясь обрывками фраз, едва ли не междометиями, взволнованные не меньше, хотя и по-другому, продвигались вперед. Настороженно, но уверенно. Не только глаза, но и ноги помнили единожды пройденный путь. А вот в душе — странная зыбкость, смесь яви и будто воспоминания о некогда виденном сне. Как бы и не с ними в прошлый раз все происходило. Молоды они тогда были до невозможности, совсем ничего не знали. Куда влезли, зачем, что их ждет. Только стрелять умели хорошо, никто не поспорит…