— Тогда сворачивай налево. Мимо «Эоловой арфы», и еще раз налево. Чудное там место, достопримечательность, Лермонтовым отмеченная. Главная в нашем городе. Будешь потом вспоминать, что побывал в Пятигорске, а я тебе пока расскажу и о ней, и по ходу о других заслуживающих местах…
Вспоминая былые профессиональные навыки, так и молола, что приходило в голову, лихорадочно перебирая варианты своего спасения. А заодно и спасения России! Ведь вбил же мне в голову на грани подсознания эту мысль Гериев. Или — кто-нибудь другой?
Он же подсказал: «Продолжай так же!»
А как? Болтать по поводу красот родного города человеку, который вознамерился тебя убить? Похитить? Что еще можно со мной сделать?
Вот и Арфа показалась. Неожиданно задул страшной силы ветер, нездешний какой-то, даже машину дернуло вбок с дороги. Виталий рывком руля ее выровнял, но тоже удивился, как мне показалось. Прикрыл боковое стекло и глянул на меня.
В глазах вопрос: «Страшно?»
Молчу. Что страшно, кому? Мне, ему?
Он отвел взгляд, я тоже повернулась. Куда он смотрит?
На самой площадке Арфы проектируется на фоне неба тоненькая девичья фигурка. Ветер, кажется, срывает с нее легкий сарафан — «солнце», и это «солнце» уже полощется над ее головой, придерживай руками, не придерживай. Для нее ветер тоже налетел внезапно, иначе убежала бы давно. И тут же ударил дождевой заряд. Как дробью.
— Возьмем девчонку! — приказала я.
Опять отметила его заминку, недовольство явное, а попробуй, гад, возрази в открытую, нас уже двое. Почему-то решила, что девушка мне союзница и помощница. В чем?
Увидев нашу машину, девушка кинулась к спасительному убежищу. Я распахнула дверцу, она почти упала рядом.
— Ой, здравствуйте. Спасибо. Мне за два года жизни в Пятигорске никогда в такое не случалось попадать. Ураган, шквал, дождь. Если б знала, ни за что б сюда не полезла сегодня…
— Да что ж вы так? Ноябрь все-таки, не август, а вы в сарафанчике на голое тело?
— Я тут совсем рядом живу, вышла на полчасика, солнце пригревало…
Она говорила по-русски вполне правильно, даже красиво, но акцент…
Француженка, тут же определила я, бывали у меня и французские группы.
— Ой, меня Эвелин зовут, не успела сразу представиться, простите… — И замолчала, вопросительно глядя на меня, продолжать ли дальше или дать и «хозяевам» слово вставить?
Я тоже назвалась, протянула руку.
— Виталий, — буркнул мой сопровождающий отчетливо недружелюбно. Плохой артист или так и задумано?
Девушка смотрела растерянно и с сомнением. Не вмешалась ли, мол, в семейную сцену? Уловила повисшее в машине напряжение.
— Я пойду, может? Ветер уже стихает…
Да где же стихает, подумала я, бедная ты девочка. Бедные мы девочки…
Что-то толкнуло меня.
— Сейчас посмотрим, как стихает. Да заодно сбегаем до него же, «до ветру». Очень уж надо… — Я бесстыже-непринужденно усмехнулась Виталию.
Он не нашелся, что на такое ответить. Не хватать же за руку, не позволю, мол…
Я снова толкнула дверцу, потянула за собой Эвелин.
Ветер и вправду приутих немного, и вместо дождя летела мелкая морось.
Кустарник вокруг рос густо, вполне подходяще для заявленной цели.
Но все равно, надо же углубиться метров хоть на десять-пятнадцать.
Я, не выпуская Эвиной руки, сначала медленно, потом все быстрее пошла, потом побежала по круто уходящей вниз тропинке. Обдаваемые брызгами, отбрасывая цепляющиеся за одежду ветки, вылетели к торцу Академической галереи, спрятались за контрфорсом.
Виталий, вскарабкавшись на парапет, пытался рассмотреть, куда мы скрылись, и казался отсюда очень маленьким.
Поймался, парень. Машину, наверное, ему бросать не велено, и куда ехать, не понимает. Дорога только одна, и сразу от Арфы круто уходит влево, а у нас десятки дорожек. И вниз по лестнице к Цветнику, и в любой ближайший переулок, проходной двор, и на Горячую гору.
А на самом деле, куда теперь? К кому, зачем? К девчонкам в Кисловодск, спасать Россию? Или пока только себя? И Эвелин, соучастницу мою теперь?
Пока переводила дух, Виталий исчез. Послышался шум резко, на больших оборотах рванувшей с места машины.
И куда же он? На вокзал, меня перехватывать или на автостанцию, стоянку такси? Или — к родительскому дому? Знает адрес, наверное.
А вот и француженка моя отдышалась.
— Таня, что это было? Я сразу почувствовала опасность. Виталий этот… Я обучалась психологии, и мой здешний друг тоже показывал кое-какие приемы. Я тут живу с ним, из Франции, как это — «увязалась». Пока не отправляет обратно — я счастлива. У нас дом совсем рядом, потому и бегаю на Арфу чуть не каждый день. Спорт, а главное — такая красота… Если ты не знаешь, куда идти, пойдем к нам. Там точно никто не найдет, не обидит. Отдохнешь, приведешь себя в порядок, тогда и решишь…
Действительно, вид у нас с ней сейчас не тот, чтобы направляться в центр города. Рубашка моя в нескольких местах прорвана колючками, брюки в грязи, у Эвелин тоже косо свисает клок юбки. Хорошо, лица не расцарапаны.
— Подожди, Эва…
Терпения совсем уже не оставалось. Я забежала за следующий выступ стены, сделала то, что собиралась. От этого и на душе полегчало.
Поправила одежду и вообще все, что можно, закурила. Вышла к девчонке воплощением спокойствия.
Выбор у меня был невелик. Добираться в Кисловодск самостоятельно или все же воспользоваться приглашением случайной знакомой. Второе предпочтительнее. Главное, постараюсь дозвониться, пока Виталий туда не примчался, пусть Майя знает. И Лариса подскажет, как быть дальше, раз взяла на себя такую обязанность.
— Пошли, Эва, только побыстрее, если можешь.
Каблуки у нее были высокие, как она их не поломала на горных тропках? Поковыляла-поковыляла и сбросила. Только скорость от этого не увеличилась: мелкие острые камешки и крошка красного толченого кирпича впивалась в ее нежные ножки. Я же была в мягких теннисных туфлях, заранее собиралась обойти пешком весь родной Питер.
— Возьми, — сбросила я туфли и подвинула к ней.
— А как же ты?
— Я с детства приучена босиком, и по лесу, и по степи.
Она послушно обулась. Скорость сразу возросла. Да было и вправду недалеко, не успели и запыхаться. Сразу за отрогом Горячей.
Эва открыла неприметную калитку в увитой плющом каменной стене, и мы очутились в чудесном месте.
Да, а я-то думала, что знаю в своем городе все!
Вернее, видеть-то я не раз видела этот зеленый массив издалека и красную черепичную крышу над кронами, но совершенно не догадывалась, что там внутри.