Продолжая держать стеклышко у глаза, Таня неосторожно потерла зачесавшееся веко пальцем. Она забыла, что пользоваться подсматривающим артефактом можно строго по схеме. В двери возникла косая дыра с обугленными краями.
Поклеп раздраженно обернулся.
– Эй! Кто там в коридоре? А ну стоять! От меня не удерешь!
Таня не стала ждать, пока он выскочит. Повернулась и бросилась бежать. Отправленный ей вслед преследующий запук оказался прилипчивым. Чего Таня ни делала, какие петли ни закладывала в лабиринтах Тибидохса – две красные искры скользили за ней, как приклеенные, даже не пытаясь погаснуть. Изредка они сливались в одну и становились невыносимо яркими.
Вскоре Тане стало ясно, что ускользнуть не удастся. Хотя искры и перемещались по воздуху медленно, упорство у них было бульдожье. Если потребуется, они будут преследовать ее и сутки, и месяц, и год. Таня пыталась атаковать красные искры встречными искрами, создала двойника, даже в отчаянии бросала половинками кирпичей – ничего не помогало. Искры Поклепа спокойно облетали любую преграду, и вновь Таня видела за спиной их мерцание, точно два красных глаза смотрели из темноты.
Несколько раз упавшая и рассекшая кожу на лбу в пальце от линии волос (особая благодарность свихнувшемуся от старости, цепью прикованному в стенной нише мечу-кладенцу), Таня увидела впереди два силуэта. Фигуры отделились от освещенного четырехугольника кабинета Сарданапала и двигались в ее сторону. Ответвлений у коридора не было никаких. За спиной – искры Поклепа.
Таня действовала по наитию. Зная, что глаза шедших ей навстречу еще не привыкли к темноте, она бесшумно бросилась к ним и лишь в десяти шагах скользнула за статую Древнира.
Красные искры закачались в воздухе, определяясь, в какую сторону им лететь дальше. Разобрались, начали поворачивать к статуе.
«Конец!» – подумала Таня, но тут один из магов крикнул что-то резкое, и красные искры, потускнев, лопнули. Таня услышала два влажных хлопка.
– Что это было, Сарданапал? – спросил чей-то голос. Она узнала Медузию.
– Спаренные искры Бегемага, Меди! Египетские жрецы преследовали ими расхитителей пирамид. Разве заклинание не из списка ста запрещенных?
– Оно стояло в очереди сто первым. Мы же решили округлить до ста, – напомнила Медузия.
– А, ну да, да!.. И кого они преследовали на этот раз?
Медузия повернулась к статуе.
– Надо полагать, Древнира! Хотя он и не убегает! – сказала она холодно. – Едва наступает сентябрь, школа переполняется запретными заклинаниями. За лето детишки поднабрались опыта. Неудивительно, что у многих чешутся ручки и колечки. Меня больше волнует другое. В Тибидохсе появились сторонники Той-Кого-Нет.
– Чумы? – удивленно отозвался академик. – Что, снова?
– Вы, кажется, не слишком напуганы.
– Тут нет ничего необычного, Меди! Протестные реакции встречаются у десяти процентов подростков. Из пятидесяти человек любого набора пять обязательно будут покупать на Лысой Горе зеленые трупные носки, играть с косточками, летать в саркофагах, покрывать себя татуировками, вызывающими демонов, и красить зубы в фиолетовый цвет. Сами по себе фиолетовые зубы или зеленые волосы ни о чем не говорят. Часто и белый маг предаст, а зелено-желтые волосы упрутся и ни с места! – сказал Сарданапал.
– Я прекрасно знаю это, академик! – задорно отозвалась доцент Горгонова. – Но тут другое! Тут реальные последователи Той-Кого-Нет! Не просто балующиеся детишки.
– Скверно, Меди! Но есть новости и хуже! Положи ладонь на стену! Чувствуешь дрожь? Она все сильнее. Знаешь почему?
– Гекатонхейры!
– Они самые. Котт, Гиетт и Бриарей опять здесь.
– Вы бы сходили к ним, академик! Узнали, чего они хотят.
– Я пытался. К ним не так просто приблизиться. Они в ярости. Разговаривать со мной отказываются и с каждым днем становятся беспокойнее.
– И если применить магию?
– Что им наша магия? Самая яркая искра – комариный укус, не больше! Ведь Котт, Гиетт и Бриарей – не просто великаны. Они легко способны приподнять Тибидохс со всеми его башнями и забросить в океан. И если их гнев будет расти – это вскоре и произойдет.
Сарданапал провел рукой по лбу.
– Думаю, я немного простужен, Меди! Мне сегодня весь день мерещится, что у нас в Тибидохсе только две температуры: очень жарко и очень холодно! Но это и хорошо. Чтобы человек мыслил, он должен быть немного несчастен!
– Вам всю жизнь это удавалось! – съязвила Медузия.
Прилипнув носом к каменному затылку Древнира, Таня слушала. Ей показалось, в голосе доцента Горгоновой прозвучала обида. Академик в ответ улыбнулся. Таня определила это по голосу.
– Да, Меди! Это всегда было моим подходом. Тот, кто довольствуется малым, всегда в выгодных условиях. Человеку кажется, чтобы быть счастливым, он должен иметь А, B и С. Но вот он получает А, В, С и понимает, что у него исчез повод считать себя несчастным. И что же? Он начинает прыгать и хлопать в ладоши? Ничуть. Спешно выдумывает себе D, E и F, чтобы и дальше продолжать удручаться. Это тупик.
– А выход? – серьезно спросила Медузия.
– Выход – объяснить себе, что и А, B и С не имеют абсолютной ценности. Тогда саможалению не за что будет уцепиться и наступит покой.
– Сомневаюсь! – Медузия так решительно тряхнула головой, что от ее рыжих волос разлетелись искры.
– Какая ты красавица, Меди!
Доцент Горгонова не тратила времени на ложную скромность.
– Я всегда выгляжу прекрасно! В отличие от вас, академик, я не живу прошлым! У меня есть настоящее. Бесконечное настоящее, я бы сказала, поскольку будущего мне никогда потрогать не удавалось!
– Тебе опасно говорить комплименты, Меди! Ты начинаешь злиться!
– Скажем так: я не прекращаю!
Голоса смолкли. Две раскачивающиеся мантии удалились по коридору. Таня осторожно вылезла из своего убежища.
– Не надо было Ритке связываться с этим шипом. Он и без руны прекрасно полетел бы! А вот Котт, Гиетт и Бриарей явно что-то разнюхали!.. Не нравится мне это! – сказала она каменному Древниру и быстро пошла к лестнице, чтобы поскорее оказаться на Жилом этаже.
Она знала, куда идет. Советоваться с Глебом. Пророчество Древнира, гекатонхейры, Медузия, в руки которой попал Риткин шип, и, наконец, птица титанов – все слишком серьезно. Самой распутать этот клубок у Тани не получалось.
На каждый важный внутренний вопрос мы получаем мгновенный честный внутренний ответ, только обычно он нас не устраивает.
Сарданапал
Таня выбрала ночь потому, что днем встретиться с Глебом наедине было крайне сложно. Его постоянно сопровождала Жанна Аббатикова. Его неразлучная тень, верная овчарка, муза и все что угодно. Гибкая, подвижная, с распущенными каштановыми волосами. Она смотрела на Глеба умными, любящими глазами и проглатывала согласные. Эта обновленная Жанна казалась Тане значительно опаснее прежней грубоватой Жанин Абот, которая по неведомой причине не смогла пробиться сквозь Стекло Миров.