– Ну хорошо, – кивнул Шурасик. – Претензии книги мне понятны. А что на другой чаше весов?
– Книга хочет исполнить любое мое желание! Или желание, или моя рука!
Шурасик внимательно разглядывал книгу. Он то присаживался, то просил Бейбарсова повыше задрать кисть. Даже выпустил пару тестирующих искр.
– Все с вами ясно! – сказал он ласково. – Итак, дамочки, господа и прочие скелеты господ, рад представить вам темный артефакт класса А+++! Темнее только перегоревшая лампочка! То есть чего бы Глеб ни пожелал, книга все равно обратит его желание ему во вред!
– Сам знаю! – раздраженно буркнул Бейбарсов.
– Ах, знаешь? Прекрасно! Двум ораторам не место на одной трибуне. Если тебе все известно – значит, я тебе не нужен.
Шурасик надулся и молчал целую минуту, наблюдая, как книга постепенно пожирает руку Глеба. Бейбарсов, времени у которого оставалось все меньше, весь извелся.
– Прости. Больше не буду! – выдавил он.
Шурасик оценил это «прости». Для некромага выговорить это слово практически невозможно.
– Ну хорошо. Так и быть! – смягчился он. – По сути, перед нами не один артефакт, а целое сообщество артефактов вроде колонии кораллов. Каждая страница имеет отдельный разум. Понимаешь, куда я клоню?
– Нет, – торопливо ответил Глеб.
Ответ тибидохскому ботанику понравился.
– Именно поэтому ты и не Шурасик! – снисходительно сказал он. – А теперь, пока не поздно, пожелай, чтобы с тобой случилось самое-самое-самое ужасное, что книга может придумать!
Глеб грузно опустился на кровать Пипы.
– ЧЕГО?
– Ты слышал, – подтвердил Шурасик. – Самое ужасное, что книга может придумать!.. Но ни в коем случае не смягчай! Не говори: «хочу, чтобы со мной случилось что-нибудь ужасное!» А именно так: «Самое ужасное, что книга может придумать!» И советую поспешить! Смотри, она подбирается к локтевой артерии!
Глеб посмотрел на книгу, впиявившуюся в его руку.
– Ты уверен, что сработает?
– Ну, скажем так: я надеюсь, что я уверен.
– Утешил, Шурей! Имей в виду, если что-то пойдет не так – я тебя прикончу! – предупредил Бейбарсов.
– Ну это едва ли! – усомнился Шурасик. – Если что-то пойдет не так, тебе будет не до меня!
Бейбарсов сжал губы и зажмурился. Он раскачивался на кровати, точно человек, собирающийся выстрелить в себя. Потом, откинувшись назад, резко выпалил:
– Хочу, чтобы со мной произошло… САМОЕ-САМОЕ УЖАСНОЕ, ЧТО КНИГА МОЖЕТ ПРИДУМАТЬ!
– Отлично! – похвалил Шурасик. – Ну а теперь ждем-с!
Секунду или две Глеб сидел с зажмуренными глазами. Таня не осуждала его за это, понимая, что сама вела бы себя не лучше. Потом Глеб осторожно открыл один глаз. Ничего не случилось. Книга все так же плотно прилегала к руке. Бейбарсов с полминуты выждал, а затем мрачно повернулся к Шурасику. Тибидохский ботаник предостерегающе цокнул языком.
– Запах слышишь? – поинтересовался он.
Глеб потянул носом. Переплет книги начинал медленно алеть, начиная с букв.
– Она накаляется! Она собирается меня изжарить! – прохрипел Бейбарсов.
– Терпение! – поспешно сказал Шурасик. – Не надо подсказок! Книга сама разберется! Изжарить же это еще не самое страшное! Не так ли?
Было заметно, что Шурасик очень доволен. С книгой явно что-то творилось. Изредка она приоткрывалась, и тогда становилось видно, что ее страницы идут рябью. Буквы бегали, как тараканы. Затем книга захлопывалась, продолжая мелко дрожать. Дрожь становилась все сильнее. Теперь вместе с книгой дрожал и Бейбарсов. Алое сияние охватило книгу и пробегало по ней усиливающимися волнами. Переплет змеился белым вкрадчивым дымком.
Шурасик внимательно посмотрел на книгу, а потом деловито опустился на четвереньки и полез прятаться под кровать.
– Бесплатных советов не даю, поэтому ни в коем случае не следуйте моему примеру! – сказал он уже из-под кровати.
Гробыня и Таня успели броситься на пол. Гуня и Дырь Тонианно – нет. Грянувший мгновение спустя взрыв забрызгал комнату слизью, похожей на кабачковую икру. Сорвав с кровати Пипы одеяло, Глеб вытер забрызганную руку и только после нее лицо. Рука была цела. Проверяя это, он несколько раз сжал и разжал пальцы.
Шурасик вылез из-под кровати. Он чихал. Глаза были красные, как у вурдалака.
– Вы в курсе, что у вас там помойка? У меня аллер… п-ппчи!..гия на пыль!
– Это он устроил, отказавшись убираться! – Гробыня укоряюще ткнула пальцем в Дырь Тонианно. – Что ты сделал с книгой, Шурей?
Шурасик отряхнул ладони.
– Да ничего! Я же говорил: книга желаний была сообществом темных артефактов. Каждая страница специализировалась на своей отдельной гадости. Но гадость, по условиям сделки, могла быть одна-единственная! Своим желанием самого-самого ужасного Глеб стравил страницы между собой, что привело к уничтожению книги.
– Шурей! Я вечный твой должник! – сказал Бейбарсов.
Шурасик не стал впустую радоваться комплименту. Вместо этого он щелкнул пальцем по своему кольцу.
– Записано! Я постараюсь, чтобы ты об этом не забыл, – пообещал он.
Гуня наклонился и отлепил от своей ноги обнявший ее листок.
– Одна бамажка почему-то уцелела! Ща добью! – сообщил он и очень удивился, когда Бейбарсов с криком «Отдай!» вырвал листок у него из пальцев.
Шурасик и Таня бросились к Глебу. В руках он держал тот самый листок, который библиотечный джинн прятал между страницами уничтоженной книги.
– Осторожно! Записи сделаны пожирающими чернилами! Пальцами не трогать, если нет лишних! – предупредил Шурасик.
СПИСОК МАГИЧЕСКИХ АРТЕФАКТОВ и ЖИВЫХ СУЩЕСТВ ТИБИДОХСА, СОСТАВЛЕННЫЙ АБДУЛЛОЙ, величайшим джинном, скромным настолько, что он упоминает о своем величии с маленькой буквы.
1. СТАРИК КОТАБЫЧ
Условно несуществующий дедушка, превращающийся в кота. Ничего интересного. Призрак класса С —.
2. ВЛЮБЛЮН МЕХАНО-МАГИЧЕСКИЙ
Как правило, человек влюбляется, когда встречает кого-то, кто соответствует его идеалу. Влюблюн механо-магический решает проблему более комплексно. Он переделывает сам идеал, подгоняя его под любой вставленный в его контейнер объект. Побочный эффект: прибор не брезгует людоедством. Местонахождение: у Великой Зуби.
3. ВЗРЫВАЮЩИЙСЯ ХАМЯК
Не путать с хомяком. Мелкий зверек, покрытый серебристой шерстью. Питается взрывчаткой разных видов и накапливает ее в норах про запас. В среднем в хамячьей норе можно обнаружить до семисот килограммов взрывчатки. Крайне вспыльчив. Легко воспламеняется. Хамить или повышать голос при нем крайне не рекомендуется. Нередко наемные убийцы, используя внешнюю привлекательность хамяков, подбрасывают их своим жертвам. Небольшая колония хамяков обитает у Красных скал.