– Вот отлично! – закричала Этти. – Это надо отметить! Приезжай потом ко мне.
– Не могу.
– Но почему?
– Прямо сейчас велят начинать работать, – продолжала я врать.
Вот почему не люблю лукавить. Стоит один раз сказать не правду, потом придется постоянно лгать, чтобы не поймали и не уличили в нестыковках.
– Ты пришла и осталась?
– Ага.
– Прямо сразу?
– Угу, служба закончится в девять, будет поздно, я поеду домой, – бодро соврала я.
– Ладно, – согласилась Этти, – ясное дело, устанешь. В выходные пересечемся?
– Конечно, – пообещала я.
Этти пожелала мне удачи и отсоединилась, я сунула мобильный в бездонную торбу, услышала покашливание и увидела Гри.
– Ну? – заявил он. – Все сделала? Покалякала с парнем? Пошли на кухню, не стой столбом!
Обычно я стараюсь разговаривать с людьми вежливо и спокойно, но сегодня был тяжелый день, наполненный унижением, страхом и отчаяньем. К тому же, солгав из самых лучших побуждений единственной подруге, я была крайне недовольна собой.
Я вдруг бессвязно завопила:
– Никита.., квартира.., открытая дверь.., тысяча…
Гри молчал, когда фонтан моего красноречия иссяк, дед вдруг спросил:
– Ты чего, нашла Дорофеева?
– Конечно, он был дома.
– Никита оказался в квартире?
Удивленная непонятливостью деда, я уже более спокойно повторила рассказ. Рыбаконь пошел к плите.
– Ты того.., успокойся, – протянул он, – ща мозгами раскинем и поймем, как поступить.
Я набрала полную грудь воздуха, собираясь сказать несколько гневных, но справедливых фраз, но тут раздался звонок в дверь. С ловкостью молодой обезьяны Гри метнулся в прихожую, потом оттуда послышался незнакомый мужской голос, звук шагов, скрип. Я в полнейшем недоумении сидела на кухне. Наконец Гри влетел назад, его седые волосы стояли дыбом, в глазах горел огонь.
– Слушай, – зашептал он, – клиент пришел.
– Мне уйти?
– Дура! – прошипел дед. – Молчи и слушай. Похоже, заявился денежный мешок, у меня в последнее время дела не очень идут, понимаешь? Народ в основном с ерундой прет, за мужем или женой проследить просят, а этот кадр с чем-то важным причапал. Значит, так! Сейчас идем в комнату и слушаем его.
– Я здесь при чем?
– Ты мой секретарь.
– Нет, спасибо за честь, лучше я отправлюсь домой.
– Дам тебе хорошую зарплату.
– Благодарю, не надо.
– Ты же без денег сидишь!
– Верно, но даже за огромную сумму не соглашусь на некоторую работу и за миллион долларов не стану проституткой.
Гри потер руки.
– Ну, предположим, на рынке продажной любви тебе красная цена двадцать баксов.
– Почему так мало? – возмутилась я.
Гри хмыкнул.
– Объяснять времени нет, но уж поверь моему опыту, на Тверской тебе не заработать, даже не думай об этом.
– Мне и в голову не придет подобное!
– Только что ты сказала про миллиончик.
– Вы меня не так поняли!
Гри нервно оглянулся.
– Потом поспорим, пошли, посидишь в кабинете.
– Нет.
Старичок сморщился и умоляюще протянул:
– Пожалуйста, Таточка.
– Меня зовут Таня.
– Это я так подлизываюсь, – не сдался Гри, – выручи меня. Частный детектив без секретаря – это несерьезно. Наличие помощника показатель стабильности конторы. Я тебе заплачу за услугу, ничего делать не надо, поизображаешь мою сотрудницу, и усе. Сто баксов. Потом домой поедешь! Что тебе стоит, а? Выручи.
Сто долларов за такую ерунду? Сумма меня впечатлила, и потом, что плохого случится от моего пребывания в качестве безгласной свидетельницы?
– Ладно, – кивнула я, – согласна.
– Ты просто киса, – шепнул Гри, вытолкнул меня из кухни, проволок по коридору и впихнул в комнату, оборудованную под кабинет. Сидевший на диване мужчина встал.
– Это моя помощница, Таня, правая рука, – улыбнулся Гри. – Вы не возражаете против ее присутствия, Андрей Львович?
– Нет, – нервно ответил гость, – только мое дело крайне деликатное.
– Не беспокойтесь, – улыбнулся Гри, – мы умеем хранить секреты.
– Да, – забормотал Андрей Львович, – я хотел найти профессионала высшего класса, хотя, честно говоря, слегка удивлен. Вижу немолодого человека, а Таня…
Он замолчал.
Мне стало обидно.
– Вы хотели сказать, несколько толстовата?
Андрей Львович порозовел.
– Полнота для маскировки, – ляпнула я, совершенно не понимая, отчего меня понесло по кочкам, – чтобы никто не догадался, кем я работаю.
– Ладно, – прервал меня Гри, – ежели вас не устраивает мой возраст и Танина весовая категория, можем распрощаться сразу.
– Нет, – испугался Андрей Львович, – я никого не хотел обидеть, просто к слову пришлось. Только дело тонкое и цена…
– Я дорого стою, – пояснил Гри, – если вам не по карману, то могу посоветовать одного из своих коллег, берет дешево, правда, не всегда справляется с заданием, но это уже детали, главное, просит копейки.
Андрей Львович вынул из кармана блокнотик с ручкой, черкнул что-то на бумажке, положил листок перед Гри и спросил:
– Столько?
Старик спокойно написал в свою очередь что-то на бумаге и отдал гостю.
– Нет, вот эта цифра.
Андрей Львович глубоко вздохнул:
– А если вы не справитесь?
Гри пожал плечами.
– Такого еще не случалось. Но теоретически все возможно, я беру гонорар лишь после завершения дела.
Сейчас дадите мне тысячу долларов на расходы. Естественно, я представлю отчет об использовании данных средств: чеки, квитанции, в случае неудачи вы рискуете малой суммой.
Андрей Львович вытащил из кармана платок, промокнул лоб и решился.
– Ладно, я согласен.
– Тогда начинайте, – велел Гри, – я весь внимание.
Андрей Львович раскрыл портфель и положил перед Гри стопку открыток.
– Смотрите, они приходили в течение двух недель.
Гри взял сверху одну и прочитал:
– «Осталось четырнадцать дней…» До чего?
– Сам не знаю, – пожал плечами клиент, – каждое утро я открывал почтовый ящик, а оттуда вываливалось очередное послание. Текст стандартный, менялось лишь количество дней. Тринадцать, двенадцать, одиннадцать…