— Поцелуй меня!
Джетро вместо того, чтобы поцеловать, наоборот, отпрянул от Элли и выпустил ее из своих объятий. Когда она удивленно посмотрела на него, он взял ее руку и по очереди поцеловал все ее пальцы.
— Говоришь: стремление продолжить свой род. В любом случае начало хорошее. Но знай, Элли, что для меня это нечто большее, чем просто желание заняться с тобой любовью. Я люблю тебя, Элли. Люблю всем сердцем. У меня есть только одна мечта: хочу всегда быть рядом с тобой и заботиться о тебе. И пусть только смерть разлучит нас. Я уверен, что для начала этого вполне достаточно. Если ты дашь мне хотя бы один шанс, я верю, что ты тоже меня полюбишь. Но ты уверена, что тебе любовь не нужна. Боишься потерять свою свободу. Хотя сколько людей жертвовали жизнью во имя любви. Любовь — это всегда риск. Ты не хочешь страдать, я понимаю тебя, но из-за этого ты лишаешь себя счастья. С самого начала ты играла холодную, независимую женщину. Я знаю, что за этой маской скрывается настоящая Элли, страстная, но одинокая. Увидеть ее мне не суждено.
Джетро сделал шаг назад. Огонь в его глазах потух. Уголки губ опустились. Элли виновато отвела взгляд. Каждое слово Джетро причиняло ей боль. Но почему? Она же права! Он просит ее полюбить его, но она не может ответить ему взаимностью. Он ждет, что она ради него рискнет, откажется от своих принципов и пойдет навстречу боли и разочарованиям, но она не готова к этому. Ей не нужно счастье, которое предлагает Джетро, потому что она знает, какую цену придется потом заплатить за него.
— Иди. Тебя ждет твоя одинокая кровать. — Его голос был спокойным, но Элли чувствовала, что за спокойствием Джетро скрывается гнев и разочарование. — Когда ляжешь, подумай над тем, от чего ты отказываешься. Хотя боюсь, твое окаменевшее сердце не найдет ответа на этот вопрос. Никак не мог такого подумать, но теперь вынужден это признать: оказывается, ты трусиха, Алиса.
«Трусиха». Это слово еще долго вертелось в голове Элли.
Она ничего не ответила Джетро и молча наблюдала за тем, как он, взяв поднос со стола, вернулся в дом. Включил свет на кухне, быстро убрал продукты и помыл тарелки, после чего дом снова погрузился в темноту.
Все внутри Элли восстало против незаслуженного обвинения. Она разъяренно ходила по террасе, скрестив руки на груди. Как Джетро посмел назвать ее трусихой? Как он мог?
Разве она не сильная и смелая? Она сумела выдержать удар, когда отец покончил жизнь самоубийством. Не только сама справилась с собой, но и помогла матери пережить смерть любимого мужа. Сколько лет она вела самостоятельную жизнь? Хотя она ненавидела модельный бизнес, но ради Лауры и ее счастья она преодолела свое отвращение и стала моделью, супермоделью. Разве это не смелый и решительный поступок?
Немало сил у нее ушло, чтобы заработать себе имя и сделать свою карьеру успешной. Сколько лет она улыбалась, позировала перед камерами, ходила по подиумам, все время притворяясь, скрывая свои настоящие чувства? Ничто не могло ее остановить: она с упорством стремилась к поставленной перед собой цели. Когда Фейбиан бросил ей вызов, она без колебания приняла его и не задумываясь солгала адвокату. Для этого нужна была огромная смелость. В конце концов, сделать предложение Джетро тоже было нелегко! Как же он тогда мог сказать, что она?..
Сердце ее сжалось. Элли поняла, что Джетро говорил о другом. Он не подвергал сомнению ее способность управлять собственной жизнью, он обвинял ее в том, что она боялась поверить ему, впустить его в свою жизнь. Он пытался доказать ей, что она может положиться на него, на его любовь.
Внезапно ослабев, Элли опустилась на стоящий рядом стул. Хватит ли у нее смелости принять любовь Джетро, открыть для него свое сердце? Если бы ей задали такой вопрос еще час назад, она не задумываясь сказала бы: нет. У нее не было сомнений, что она выбрала правильный путь. А теперь ее мучили сомнения!
Элли закрыла глаза и откинулась на стуле, как это делал Джетро. Ей вдруг показалось, что она нашла ответ на вопрос. Он противоречил всем ее принципам, но Элли не сомневалась, что другого ответа быть не может.
Ни один мужчина не имел на нее такого влияния, как Джетро. Ни одному мужчине, кроме Джетро, она не доверялась с первых минут знакомства. Только за него она переживала и волновалась. Ей было небезразлично его будущее. Она хотела видеть его счастливым.
Если через год они расстанутся и Джетро уйдет, сердце ее будет разбито.
Нет! Она не отпустит Джетро. Элли поняла, что не может отпустить его. Ерунда, что у него за душой ничего нет, кроме чека, который она сама же ему и дала. Джетро согласился стать ее фиктивным супругом, но теперь он должен стать ее мужем, другом и любовником.
В Джетро Коуле дремлют неограниченные возможности. Может быть, он об этом пока не догадывается. Вместе они найдут им применение. Вместе они смогут добиться чего угодно!
Элли решительно встала и расправила плечи. Хитро улыбнувшись, она вошла в дом. Сегодня ночью их брак станет настоящим. Она не упустит своего счастья.
Джетро не прав: у нее хватит смелости принять его любовь и подарить ему свою!
Ни холодный душ, ни горячий не успокоил Джетро. Сознание того, что он упустил свою единственную любовь, не покидало его. Будь у него сейчас в гараже «ягуар», он бы уехал кататься на всю ночь по поместью, чтобы как следует проветриться и выкинуть Элли из головы. Но на этой развалюхе — увольте! Придется одеться потеплее, взять фонарик и побродить возле дома.
Джетро обвязался полотенцем и вышел из ванной. Как он мог быть таким высокомерным и самоуверенным? Он не удивится, если Элли на него обиделась и попробует отомстить ему.
В спальне было темно, хотя Джетро мог поклясться, что оставил свет включенным. Неужели все лампочки сразу перегорели? Сомнительно. Джетро решил попробовать включить свет и принялся искать в темноте выключатель. В этот момента тихонько скрипнула кровать, и он услышал знакомый голос:
— Что так долго?
— Элли? — только и смог выдавить из себя Джетро.
С веселым смехом она промурлыкала в ответ:
— А кого еще ты ожидал тут найти?
Глаза Джетро постепенно привыкли к темноте, и он увидел очертания кровати. Ничего не понимая, он пошел к Элли.
Никаких вопросов! Это самый важный момент в его жизни. Надежда еще не умерла. Будут ли они счастливы вместе? Пусть это решает Элли. Он же будет молчать, чтобы опять не сморозить какую-нибудь глупость.
Джетро потянулся к лампе рядом с кроватью, чтобы включить свет. Он заметил, что у него дрожат руки, но даже не удивился этому. Ему нужно было увидеть глаза Элли и понять, о чем она думает, чего хочет.
Приглушенный свет осветил кровать и лежащую на ней Элли. Ее золотистые волосы были раскинуты по подушке, глаза поблескивали и неотрывно следили за ним. Джетро глубоко вздохнул. Он ждал.