Для непосредственного контакта в городе или в кишлаке могли уходить уже подготовленные Падерина — Ташмухаммедов. По рекомендации экспертов Машков — Борзунов — Елагин должны были обеспечивать только огневое прикрытие группы, не появляясь при свидетелях. Языками, кроме Асанова, владели Рахимов, Падерина, Ташмухаммедов, Чон Дин. По данным СВР, полковника Кречетова, легко раненного при взятии в плен, держали в лагере Нуруллы, у Зебака. Судя по сообщениям резидента СВР, очевидно знавшего банду Нуруллы, бандиты готовились через две недели перебраться на юг, в Кунар, северо-восточную провинцию страны, с тем, чтобы перейти границу у Асадабада.

Все это Асанов излагал привычным спокойным, чуть глуховатым голосом.

— Нам придется действовать в очень тяжелых условиях, — подчеркнул генерал, — все время в горах, в разряженной местности, на высоте несколько тысяч метров над уровнем моря. С сегодняшнего дня все принимают таблетки, виданные в нашем медицинском центре.

— Все? — спросил Чон Дин. Он чувствовал себя в горах, как дома.

— Все, — кивнул генерал, — без всяких исключений. Наше место высадки — вот эта небольшая долина, между Файзабадом и Джурмом. Придется лететь ночью. Днем парашюты могут быть заметны из соседних киш-лаковъ Все прыгали с парашютом ночью?

Все молчали.

— Значит, все, — обрадовался генерал, — тогда все в порядке. По реке Кокче мы поднимаемся вверх до течению, огибаем Джурм и идем дальше. Здесь у небольшого селения Лими мы сворачиваем и идем на Зебак. Вот тут дорога очень трудная, придется идти через горный хребет. Это, правда, не сам Гиндукуш, но все-таки почти рядом. Прошедшим, можно сказать, почти гарантируется звание мастера спорта по альпинизму. Выходим к лагерю Нуруллы ориентировочно через три дня. Первыми отправляются Ташмухаммедов — Падерина. Вторая пара — Рахимов — Чон-Дин. Сейчас я вам покажу отработку взаимодействия в лагере Нуруллы.

Он начал чертить схему. Все восемь офицеров внимательно слушали его.

В соседней комнате сидели Затонский и Орлов.

— Как думаете, генерал, — спросил Орлов, — у них есть шансы вернуться?

— Пятьдесят на пятьдесят, — ответил, чуть помолчав, Затонский. И отвернулся. Ему было неприятно. У группы не было и одного шанса из ста. Или вернее был один, в расчете на чудо. Затонский это знал. И знал категорический приказ на участие в группе генерала Асанова. Руководство СВР сочло такой вариант почти идеальным. Затонский знал также, что операция по внедрению полковника Кречетова готовилась почти полтора года. И срывать ее из-за необдуманных действий самого Затонского было нельзя. Успокаивая свою совесть, генерал старался внушить себе, что это долг офицеров группы Асанова, что он честно предупредил самого генерала. Но в душе он отлично сознавал, что группа обречена. И генерал Асанов почти смертник. От этого было не по себе, словно он сам предавал своих товарищей.

Орлов, сидевший с ним рядом, уже рассчитывал на успех Асанова. Он знал Акбара много лет и верил в генерала, в его опыт и знание. Понимая, как трудно будет провести всю группу по маршруту и без потерь, он рассчитывал, что основная часть группы все-таки выберется из Афганистана и задание будет выполнено малой кровью.

— После завершения операции, — Асанов старался говорить как можно спокойнее, внимательно вглядываясь в глаза членов своей экспедации, — мы идем мимо Ишкашима и выходим на дорогу Ишкашим — Зебак, где нас будут ждать вертолеты. Предупреждаю, погода может быть нелетной несколько дней, поэтому вполне возможно нам придется прорываться самим. Это еще пять дней. Запасы продуктов выданы с расчетом на десять дней, поэтому если мы сильно задержимся, нужно будет потерпеть. Или немного поголодать. Но это крайний вариант. Думаю, за неделю мы в любом случае должны управиться. Десять дней — максимум, иначе за нами устроят настоящую охоту по всей стране. Вопросы есть?

— Офицер, которого мы идем вытаскивать, ранен тяжело или легко? — спросил Борзунов.

— Хороший вопрос, — подумал Асанов, — если бы мы действительно хотели его вытащить.

— Легко, — ответил генерал, — судя по нашим данным он вполне может сам передвигаться.

— В банде Нуруллы есть женщины? — спросила вдруг Падерина.

— Не знаю, — изумился генерал, — вот этого не знаю. Хотя, думаю, нет. Разве только семья самого Нуруллы. Там в основном местные жители. Их семьи сидят по кишлакам.

— Какой контингент у Нуруллы? — задал вопрос Рахимов, — Какие люди?

— В основном таджики и узбеки, — генерал успел ознакомиться с подробными справками аналитических отделов СВР и ГРУ.

— Подробные карты горных перевалов нам выдадут? — уточнил Семенов. — Разумеется. Уже сегодня, через час.

Все замолчали.

— Еще вопросы есть? — спросил генерал, — если нет, тогда приступаем. Ознакомьтесь с документами, справками наших аналитиков, получайте снаряжение, оружие, питание. Все свободны. Подполковник Падерина остается.

Все офицеры, поднявшись, вышли из комнаты. Неслышно захлопнули дверь.

— Вы все-таки хотите участвовать в этой операции? — спросил Асанов.

— Конечно, — изумилась женщина, — а почему вы спрашиваете?

— У нас очень мало шансов. Дорога будет сложной, через горы. Вам придется идти вместе со всеми.

— Это уже второй акт, товарищ генерал. Мне казалось, мы обо всем договорились. Я не девочка, Акбар Алиевич, я много раз видела кровь и смерть, была на войне. Буду идти вместе с вами. Постараюсь выдержать.

— Ладно, — поднялся генерал, — тогда все. Можете быть свободны.

Когда Падерина вышла, он поднял трубку телефона.

— Группа готова вылететь завтра вечером.

XII

В январе восемьдесят первого в Вашингтоне состоялась церемония инаугурации нового Президента США. И почти сразу, на своей первой пресс-конференции новый глава Белого дома заявил, что разрядка была выгодна лишь. Советскому Союзу, что коммунисты максимально использовали неготовность демократических стран к подобной жесткой конфронтации. «Они присвоили себе право на любое преступление, ложь и обман, чтобы добиться своих целей», — гневно говорил Рональд Рейган. — Империя зла, — патетически восклицал он, — должна быть уничтожена.

В соответствии с его доктриной в Пакистан для противодействря советской экспансии были посланы тысячи американских советников. Началась усиленная поставка оружия, боеприпасов, техники окопавшимся в Пакистане еще немногочисленным группам оппозиции.

Всю деятельность в этом направлении координировал лично Государственный секретарь США, отставной генерал Александр Хейг.