– Тебе, Степа, жениться надо.
– Дай человеку пожить спокойно на свободе, – хихикнул Кирилл. – Успеет ярмо нацепить.
– Почему ярмо? – возмутилась Диана. – Счастливая семейная жизнь так приятна.
– И где это ты видела счастливые пары? – удивился муж и, спохватившись, добавил: – Кроме нас, конечно.
– Мы с Петечкой вполне счастливы, – сообщила Анна, – правда, милый?
Петька кивнул с набитым ртом. Диана поглядела на него и протянула:
– Петруччио, налей воды.
Анна покраснела, Петя принялся открывать бутылку.
– Вот сейчас профессор нам расскажет, возможно ли счастье в браке, – заявил Кирилл.
– Боюсь, не смогу, – ответил Серж, – сейчас не женат.
– Правда? – изумленно спросила Анна. – Что же мешает?
– Глупо звучит, но жду свою единственную, – пробормотал профессор, глядя на Ленку.
– Трудно поверить в такое, – тихо процедил Кирилл, накладывая заливную рыбу.
– Почему? – влезла Фрида. – Я, например, вышла замуж за Владимира Сигизмундовича, когда он был не первой молодости. Но Вольдемар до меня никогда не был женат, тоже искал свою половину.
– У нас по брачным вопросам Дашка консультант, – хихикнул Степан, – четыре раза под венец бегала.
– Скажите на милость, – изумилась Диана, – вроде вы, Даша, не красавица, а такой успех! В чем причина?
Я пожала плечами. Ей-богу, не знаю. Просто обычно женщины заводят любовников, а я каждый раз бежала в загс. Кирилл с интересом глянул в мою сторону:
– Что же после такого богатого прошлого остались одинокой?
Вот пристали, ну какое им дело до моих мужей! Внезапно Серж пришел на помощь:
– Леночка, а подарок?
– Ну, голова садовая, – вскрикнула девушка и вышла в холл. Через пару минут она вернулась с большой коробкой. Степа распутал подарочную упаковку и обнаружил электронож.
– Удобная вещь, – восхитилась Фрида, – надо только нажать кнопку и все нарежет?
– Почти все, – улыбнулся Серж.
– Да, – сказал Кирилл, – необходимая в хозяйстве киллера штука.
– Почему киллера? – изумился Петька.
– Предположим, ты киллер, – принялся фантазировать Кирилл, – вызывает тебя муж и велит убить супругу. Травишь ее стрихнином, а потом распиливаешь чудо-ножиком на мелкие кусочки и смываешь в унитаз. Трупа нет – нет и преступления. Шито-крыто, здорово, а?
Воцарилось неловкое молчание.
Потом Анна преувеличенно-восторженно принялась нахваливать принесенную мной жуткую статую. Степан, с благодарностью глядя на жену брата, начал рассказывать о новом здании питомника, которое собирался пристроить к старому. Все выпили еще разок за осуществление творческих планов. Я смотрела на гостей. Да, без Люлю компания разваливается. Была бы Ларка здесь, уже через пару минут все пели бы песни, а потом танцевали. Но бедная подруга никогда больше не появится, никогда.
В этот момент за окном раздался шум подъезжающей машины, хлопнула дверца, и женский голос звонко спросил:
– Войцеховский здесь живет?
Из холла донеслось удивленное всхлипывание кухарки Катьки, дверь в гостиную распахнулась, и на пороге возникла… Лариска.
На присутствующих напал столбняк. Степа уронил нож в тарелку и во все глаза уставился на вошедшую. Петька с Анной разинули рты, Диана вытаращила глаза, Ленка пролила соус на многотысячный костюм, Серж невольно схватил Степана за руку, у меня застрял в горле кусок нежной семги, и только Кирилл сохранял спокойствие. Он достал красивый серебряный портсигар и принялся деловито раскуривать тонкую, похожую на дамскую сигарку.
Ожившая Люлю обвела собравшихся взглядом и совершенно не Ларискиным голосом произнесла:
– Извините, если помешала, мне нужно увидеть Степана Войцеховского.
Пелена спала с глаз, и я поняла, что в комнату вошло не привидение, а женщина, удивительно похожая на Ларку. Та же крупная фигура, большие голубые глаза, вьющиеся волосы, нежный цвет кожи. Даже мимика лица та же. Женщина слегка морщила нос и мило улыбалась. Потом, замолчав, сдула со лба легкую челку, чем привела Степку в окончательное оцепенение. Я посочувствовала вдовцу. Надо же – такой стресс.
На помощь Степке пришел Серж. Он встал, придвинул к столу еще один стул и хорошо поставленным профессорским голосом произнес:
– Присаживайтесь и извините нас. Но при вашем появлении все испытали настоящий шок, в особенности Степан. Дело в том, что вы удивительно похожи на его покойную жену.
– В этом нет ничего удивительного, – сказала неожиданная гостья, мило улыбаясь, – я ее родная сестра.
– Сестра? – заорала Фрида. – Не может быть! Все Ларисины родственники давным-давно скончались. Когда играли свадьбу, никого с ее стороны не было – ни матери, ни отца, ни братьев с сестрами.
Женщина внимательно посмотрела на Фриду, потом расстегнула элегантную сумочку и вынула паспорт. Старуха Войцеховская раскрыла бордовую книжечку и прочитала: «Полина Николаевна Нестерова, год рождения 1960-й».
Степан закивал головой:
– Отчество и фамилия совпадают, только почему Люлю никогда ни о какой сестре не рассказывала?
– К сожалению, – вздохнула Полина, – мы не поддерживали отношений. Лара уехала учиться в Москву, вышла замуж, и родственники показались ей слишком вульгарными. Мы ведь родом из маленького городка в Рязанской области.
Ленка глянула на Полину:
– Погодите, погодите. Моя бабушка и бабушка Ларисы – сестры. Наши матери – племянницы. Так это тетя Нина была вашей матерью?
Женщина кивнула.
– Теперь понимаю, – протянула Ленка, – почему Люлю предпочла «похоронить» таких родственничков.
– А в чем дело? – поинтересовалась Диана.
Ленка хмыкнула, потом спросила гостью:
– Рассказывать?
Та пожала плечами. Ленка обвела всех взглядом.