— Да, — согласилась та, не сводя глаз с сестры. — Конечно.
Амбер побелела как новогодний снег. Несколько секунд она сидела без движения. Потом тихо выдохнула:
— Мамино платье. Это же мамино платье!
Урсула испугалась не на шутку: сестра побледнела до синевы, вот-вот упадет в обморок.
— Нет, Амбер, — быстро объяснила Урсула. — Это копия маминого платья. Не оригинал, а просто очень точная копия.
Финн нахмурился и взял Амбер за руку.
— Дорогая, что с тобой?
Амбер так нуждалась сейчас в тепле, поддержке, что буквально вцепилась в Финна.
— Ничего, все в порядке, — с трудом выговорила она.
— Может, кто-нибудь все же объяснит мне, в чем дело? — поинтересовался Финн. — Что это за платье и что в нем особенного?
Кивнув, Урсула задумалась, как бы рассказать старую историю покороче.
— Много лет назад наша мама работала уборщицей в большом универмаге в Найтсбридже. Ты слышал об этом?
Он кивнул.
— Амбер рассказывала, когда мы только познакомились.
— Ну так вот, в магазине продавалось чудесное свадебное платье авторской работы, и мама просто влюбилась в него. Каждую свободную минутку она мчалась к витрине, чтобы полюбоваться на платье. А когда оно по бросовой цене попало на распродажу, мама купила его.
— Но зачем? — удивился Финн. — Она в то время была еще незамужней?
— Замужней. Но при этом оставалась неисправимым романтиком, — задумчиво сказала Амбер. — Романтиком вопреки всему.
— Платье предназначалось Амбер и мне, — продолжила Урсула. — Мама надеялась, что в нем мы пойдем под венец, когда вырастем, потому и купила его. Помню, как в детстве мы касались хрустящей упаковки и представляли себя невестами... — Она вдруг затихла. — Но потом папа умер, денег не стало, так что маме пришлось продать платье. Она много плакала тогда.
— А где сейчас это платье?
— Никто не знает. Дочь того дизайнера сшила очень похожее, вот оно, на фотографии. Недавно она открыла магазин свадебных платьев вблизи Винчестера и выставила эту копию как приз в лотерее. Амбер, я внесла твое имя в число участников!
У Амбер голова пошла кругом, но она понимала одно: глупо сейчас заговаривать о свадьбе, ведь в последние дни они с Финном ругаются почти беспрерывно.
— Думаешь, у меня есть шанс выиграть? — спросила она Урсулу.
Сестра отодвинула пустой бокал и подняла сияющие от восторга глаза.
— Почти никакого, но это не имеет значения!
Амбер моргнула.
— Прости, не понимаю!
— Холли Лавлейс, которая создала это платье, сказала, что, если ты не выиграешь его, она сделает для тебя еще одну копию. Точно по размеру, будет прекрасно сидеть, и точно такое же, как мамино! Единственное условие: его нельзя надевать до марта. Журнал для новобрачных, который спонсирует лотерею, в марте публикует большое фото и описание платья, и они не хотят, чтобы кто-то надевал его до этого срока. — Урсула перевела дыхание. — Представляешь, Амбер, стоит отложить свадьбу на месяц, и мамина мечта осуществится! Ты наденешь платье, в котором она так мечтала тебя увидеть!
Амбер молчала. Газетная статья с фотографией воскресила в памяти яркие и живые картины детства. Она вспомнила темную, крохотную квартирку, панический страх в ожидании наступающей зимы, когда потоки серого дождя безжалостно барабанили по стеклам и затекали внутрь сквозь щели в оконных рамах.
Красивое, дорогое свадебное платье казалось маленькой Амбер гостьей из другого мира. Мира, где покупали роскошную одежду, ели изысканные, вкусные блюда, поданные на тарелках из тонкого фарфора. Мира, где невесты проплывали к алтарю в дорогих шелках и атласе.
— Ну что, решено? — будто издалека раздался голос Урсулы.
Амбер подняла голову и встретилась взглядом с Финном. Казалось, он смотрел ей прямо в душу своими зелеными глазами. Господи, как ей хотелось поговорить сейчас с ним об этом платье, которое действительно много для нее значило, как память о маме и детских мечтах. Но Амбер боялась, что Финн просто ее не поймет. В последнее время такое случалось слишком часто.
Амбер внимательно, очень внимательно посмотрела ему в глаза.
— Финн, тебе понравилось платье?
— Уверен, что в нем ты затмишь всех.
Ответ был мягким и равнодушным. К тому же уклончивым.
— Так я оставлю тебе номер Холли? — нетерпеливо спросила Урсула.
— Да, оставь. Спасибо.
— Но ты ведь позвонишь ей? — допытывалась сестра.
Амбер улыбнулась точно так же, как Финн перед тем улыбался ей. Неопределенно.
— Посмотрим, — осторожно ответила Амбер и поставила на стол пустой бокал. — Ого! После шампанского меня, кажется, развезло! Надо перекусить, иначе буду вести себя неприлично! Когда начинается вечеринка, Финн?
Он взглянул на часы и нахмурился.
— Она началась полчаса назад. Леди! Пора в путь!
На этот раз организаторы предпочли зал частных приемов в одном из современных и модных ресторанов города. Зал вмещал всего сто человек, и неудивительно, что билеты на вечеринку ценились дороже золота.
Они вошли в роскошный Серебряный зал, где блистала Каролина Линдберг, окруженная морем фотографов.
— На декоре они явно не экономили, — сухо констатировал Финн. — Вам нравится?
— Прелесть, — прошептала Амбер, когда мимо прошла, покачивая бедрами, официантка в облегающем серебряном платье. Финн улыбнулся.
Урсула, не отрываясь, смотрела на серебряные атласные скатерти, мерцающие как ночное небо. Серебряными были и свечи, и бокалы. Серебряные звезды блестели на искусно задрапированном черной сеткой потолке.
— У меня нет слов!
Финн насмешливо прищурился.
— Урсула, ты же работаешь в рекламе, тебе каждый день надо бы ходить на такие приемы.
— Нет, — Урсула качнула головой. — Предпочитаю сидеть дома. — Поступив на работу, она сразу же решила как можно реже ходить на приемы. Так было легче скрывать свои чувства к боссу. Взглянув в сторону копошащихся фотографов, которые со всех сторон обступили Каролину, Урсула равнодушно заметила: — А твоя модель популярна. Эти ребята крутятся возле нее, как пчелы вокруг горшка с медом!
Каролина грелась в лучах славы, живописно расположившись на белой атласной софе. Она была в белом, простого покроя платье из атласа, а ее ослепительно светлые взлохмаченные волосы украшал венок диких белых роз.
Когда компания подошла поближе к модели, Урсула раскрыла рот.
— Господи... верх совершенства! — воскликнула она.
— Именно, — гордо подтвердил Финн.