— Ты же помнишь, я не принимаю дорогих подарков от мужчин.

— Я не просто какой-то мужчина, Софи. Давай наконец мы это признаем: я твой любовник.

Сплетни в школе в понедельник расползлись еще больше, чем опасалась Софи: похоже, Барбара неплохо постаралась. Девушка, как могла, уклонялась от расспросов коллег до конца занятий. Но затем, уже на выходе, столкнулась с Виктором Эдвардсом, директором школы.

— Я так понял, вы скоро собираетесь от нас уходить? — Он поправил на носу очки в металлической оправе.

От изумления девушка чуть не оступилась на лестнице.

— Простите?

— Ну, Софи, не часто наших преподавателей встречают после работы на «роллс-ройсах». Либо мы вам слишком много платим — но, увы, я знаю, что это не так, — либо вы вознеслись в некие возвышенные сферы, недоступные прочим смертным.

Софи очень уважала директора школы, хотя многие считали его занудой. Он был человеком справедливым и не склонным к поспешным суждениям. И теперь она не смогла сдержать вздоха облегчения, когда увидела улыбку у него на губах.

— Конечно, я пошутил. Вы отлично работаете, и нам было бы жаль вас потерять. А на слухи не обращайте внимания. Скоро сплетники найдут себе какую-нибудь новую тему для пересудов.

— Спасибо, Виктор. Если честно, мне все это очень не по душе.

Они немного поговорили о подготовке к Пасхе. Софи была тронута тем, как близко к сердцу директор школы принимает все ее заботы.

— Вы разумная девушка, — произнес он наконец. — Я верю, что вы сделаете неплохую карьеру. И не стесняйтесь обращаться ко мне, если возникнут какие-то трудности.

— Спасибо.

— Ну что ж, тогда до завтра. — И он двинулся к выходу.

Софи с теплой улыбкой посмотрела ему вслед.

Завернувшись в пушистое банное полотенце, Софи выскочила из душа, чтобы ответить на телефон. Сердце забилось учащенно при мысли, что это может быть Доминик.

Но нет. Голос оказался незнакомым. Женщина представилась как Эмили Кэткарт… Та самая «хорошая знакомая», чью помощь Доминик ей обещал при выборе платья.

— Слушаю вас. — И Софи поудобнее устроилась в кресле, пытаясь выровнять дыхание.

— Доминик попросил меня связаться с вами. — Эмили явно не привыкла терять времени даром. Голос звучал бодро и деловито. — Так когда мы пойдем за покупками?

Интересно, как она отреагирует, если Софи скажет, что передумала? Хуже того — как отреагирует Доминик? Наверняка придет в ярость. Нет, Софи не могла себе такого позволить.

— Завтра я не могу, но вот в среду в обед — пожалуйста. Я договорюсь с кем-нибудь из коллег, чтобы меня подменили на пару часов.

— Отлично, тогда в среду я за вами заеду.

— Надеюсь, не на «роллс-ройсе»? — Софи постаралась спросить это как можно небрежнее, но внутренне поморщилась от такой перспективы. Однако Эмили лишь тепло засмеялась в ответ, и девушка сразу прониклась симпатией к этой незнакомой женщине.

— Что вы, конечно, нет, моя дорогая. Я вожу самый обычный джип. Очень удобно, когда живешь в деревне… А что, Дом заявился к вам в школу на лимузине?

Софи невольно заулыбалась.

— Да. И в той части Лондона, где я работаю, к «роллс-ройсам» не то чтобы очень привыкли…

— Доминик говорил, что вы учительница, а Маркус назвал вас очаровательной… Вы с ним встречались в тот вечер, помните, когда вам пришлось так рано уйти… В общем, думаю, мы без труда подберем что-нибудь подходящее к пятнице. Давайте ваш адрес, и я подъеду в среду к часу дня. Годится?

— Очень любезно с вашей стороны, Эмили. Благодарю.

— Не за что. Мы с Домиником — старые друзья. Так что никаких проблем, моя дорогая.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Она опять опаздывала. Доминик не скрывал своего нетерпения, продолжая вести какой-то бессмысленный разговор с гостями и не отводя напряженного взгляда от входа. Он хотел, чтобы Софи приехала на банкет вместе с ним в его лимузине, но девушка отказалась, сославшись на учительское собрание в школе.

Доминик с досадой взглянул на часы. Почему она не отказалась идти на это собрание? Почему она не считается с его требованиями? Постаравшись подавить раздражение, он вновь сосредоточился на разговоре.

В тот самый момент, когда Доминик уже почти смирился с тем, что Софи не придет, он наконец заметил ее в дверях. Эмили говорила, что они выбрали очаровательное платье, но к такому зрелищу он оказался не готов.

Софи стояла рядом с официантом, который проводил ее в банкетный зал. На ней было черное шелковое платье-футляр до пола, так изящно облегавшее все изгибы тела и приоткрывавшее кремовую белизну плеч и ложбинку груди, что невольно захватывало дыхание. Доминик был далеко не единственным, кто любовался девушкой в этот момент.

Он вежливо извинился перед остальными и двинулся к ней навстречу, сгорая от нетерпения и сам удивляясь собственной реакции. Он не помнил, когда в последний раз так остро реагировал на близость с женщиной. Доминик всегда превосходно засыпал, но сейчас вот уже пятую ночь ворочался без сна, мечтая только о Софи. Такое впечатление, будто девушка, с которой он провел всего две бурные ночи, опоила его каким-то приворотным зельем. И сегодня он твердо намерен был увезти ее к себе. Он не станет слушать никаких отговорок. Она нужна ему.

— Извини, что задержалась, — проговорила Софи, глядя на него своими васильковыми глазами. — Собрание затянулось, а я никак не могла уйти раньше. Начало нового финансового года, и все такое… — Она внезапно осознала, что он смотрит на нее слишком пристально и без улыбки.

Неужели сердится за опоздание? Девушка занервничала, исподволь косясь на прочих гостей. Но ей и правда необходимо было присутствовать на собрании. И без того слухи до сих пор не улеглись, не хватало еще дать пишу для новых сплетен.

Она вновь повернулась к Доминику и внезапно осознала, что он пожирает ее взглядом. И тут же тело отозвалось болезненным напряжением и волной жара, прокатившегося с головы до ног. Этот мужчина… Ей почти невыносимо было находиться с ним рядом, так сильно действовало его присутствие на Софи.

— Ты пришла, все остальное не имеет значения.

По-прежнему без улыбки он обнял ее за плечи и повел в соседний зал в тот самый момент, когда объявили, что гостей ждут за банкетным столом.

Полчаса спустя, сидя за столом вместе с прочими приглашенными, Софи никак не могла оторвать взгляд от Доминика. В профиль, с этими светлыми волосами, он напоминал какое-то греческое божество, из тех, чьей красоте мог отдать должное только мрамор.

Все жаждали его общества, и, наблюдая за тем, как он царствует в своем кругу, девушка лишний раз убедилась, что никогда не сможет приблизиться к этому мужчине настолько, чтобы затмить для него всех остальных.