— Простите, — Маша прикусила губу. Ей совершенно не было стыдно — не опаздывать же из-за того, что слегка покраснели щеки. Вот если бы она ввалилась в кафе в испачканной одежде, чумазая, она бы действительно испортила всем аппетит. Однако Морена и девочки виновато опустили головы, а Маша вовремя вспомнила, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Она попыталась придать себе виноватый вид и спросила:
— Можно мне сесть за стол?
— Конечно, — Морена чуть заметно улыбнулась ей. — Разговор пойдет о тебе. Пришли результаты сессии у Агри Рины. Если ты не очень голодная, обсудим их.
Какой уж тут аппетит! Маша села на стул, во все глаза глядя на странную бабушку. Та действительно походила на огромную ожившую куклу Барби — любезная улыбочка, доброжелательный взгляд, каскад роскошных волос, безупречный овал лица. Только вот пока она старушечьим голосом отчитывала Машу за неподобающий вид, выражение ее лица не поменялось совершенно. Девочке очень захотелось приманить щелчком пальцев живого паука. Интересно, что произойдет, если бросить его на подол куклы Барби? Останется ли ее лицо невозмутимым или с улыбающихся губ сорвется визг? Но потом она подумала, что от испуга бабушке может стать плохо, и не решилась пробовать.
— Агри Рина считает тебя очень талантливой. Внешность обманчива, говорит она. По способности приспосабливаться к любой реальности, виртуальной или нет, девочке нет равных. Признаться, Совет морских дев был весьма удивлен результатами проб.
— Советница, нам можно посмотреть? — робко спросила Морена.
— Я принесла только снимки. Видеоролик Черная Мя не пожелала нам отдать. Говорит, он слишком сложен для наших человеческих чувств. Однако ваша девочка-соседка справилась с ним шутя. Видимо, и правда среди людей ей нет равных.
Красивым жестом, выражающим пренебрежение, кукла Барби швырнула на стол нетолстую пачку снимков. Несмотря на робость, девочки с любопытством разобрали их. Маша смотрела и решительно ничего не понимала. На всех снимках были изображены Мя. Черные, красные, желтые, коричневые, синие. Коричневые Мя в лесу среди лиан и гигантских грибов. Желтые Мя спят на грибах-чагах, выросших на стволах исполинских деревьев. Черные Мя на фоне извергающегося вулкана. Красные Мя — совсем маленькие, котята — резвятся на зеленой травке. Синие Мя плывут на плоту по морю.
— А при чем тут Маша? — недоумевающее пробормотала Морена, тасуя фотографии.
— Она на снимках, по словам Черной Мя! Она — каждый раз одна из них!
— Наша Маша — Мя?! — пораженно пе-респросила Лилия.
И тут Маша вспомнила! Она вспомнила бешеный калейдоскоп ощущений во время последней съемки у Мя — зеленые листья, радуга, водяные брызги — и свое смущение от того, что время так быстро пролетело.
— Как это возможно? — Урий Алей пристально взглянул на Машу.
— Черная Мя считает, это талант — поверить в чуждую реальность, приспособиться к ней, — презрительно бросила советница, однако Маша почувствовала, что та в растерянности. — Она попробовала стандартный набор игровых реальностей, а потом попыталась поместить вашу подопечную в реальность Мя, симулятор их мира.
— Я поняла, — прошептала девочка и повернулась к Морене. — Я же тебе говорила — я сквозняк! Я просто стала сквозняком в виртуальном мире Мя. Я не знаю, как это произошло, — до сих пор я всегда бывала только в мирах людей.
Морена потрясенно переводила взгляд с Маши на снимки. Девочки молчали.
— Ну?! — раздался голос советницы. — Мне кто-нибудь объяснит, в чем тут фокус?!
— Мне кажется, этому нет объяснения. А что говорит Черная Мя? — Морена положила снимки на стол и оперлась о него обеими руками.
— Она невменяема. Она намерена собрать совет Мя и работать только с Машей.
— А что решил Совет морских дев?
— Совет не знает, как можно применить этот странный талант к нашим условиям и задачам. Зачем нам снимки Мя? Наши морские девы работают на людей. И если Мя откажутся работать с моделями, нам предстоят не самые приятные перемены.
— Какие? — дрожащим голосом спросила Венесса.
— Во-первых, без особого дара Мя наши снимки останутся картинками, они не будут сообщать эмоции модели. Во-вторых, нам придется отказаться от виртуальной реальности. Не будет больше подводных пейзажей, замков, садов и других планет. Останутся только атоллы, пальмы и морские фермы. Ну и виды города. Хорошенькое личико будет решать все. Красавица с бутылкой русалочьей воды — самая глупая и бесполезная реклама, без чувств и вкуса.
— Так что решил Совет по поводу Маши?
— Отказать, — советница утомленно прикрыла веки, подкрашенные зелеными тенями. Улыбающиеся губы дрогнули, вокруг них образовалась сеточка морщинок. Она вовсе не была куклой.
— Отказать? Но почему, ведь все остальные пробы хороши?
— И эта — хороша, даже слишком хороша. Но мы должны вернуть всех Мя к работе с морскими девами. Маша не настолько талантлива и красива, чтобы заменить всех.
А что до ее феноменальной веры в сказки... Могу только посочувствовать.
Маша вздрогнула. Последние слова советницы обидели ее невыносимо. То, что она назвала сказками, — всего лишь грани Машиной способности сквозняка, ведь миры, которые она посещала, к которым приспосабливалась, реальны, разве она не находится сейчас в одном из них? Но Морена едва заметно покачала головой, и Маша поняла, что разумнее сейчас не спорить. Какое дело советнице до других миров? Но с работы ее, похоже, увольняют. Мечта стать супермоделью разбилась вдребезги. И как теперь возвращать Морене деньги за кредит?
— А как же мой проект? — испугалась Морена. — Пусть Маша не станет девочкой-соседкой, но кто-то другой...
— Мы это обсудим на Совете, — туманно ответила гостья. — Теперь перейдем к другим нашим проблемам. Вы по-прежнему не в курсе, где пропадает ваша морская девочка Дельфа? Нет? Так никто ничего и не вспомнил?
Девочки переглянулись, Морена бросила быстрый взгляд на Урия Алея. Маша глубоко вздохнула, ей очень хотелось признаться в том, что она обнаружила, когда искала Дельфу с помощью фонарика колокольцев, только могла ли она сделать это после слов о «феноменальной вере в сказки»?
— Мы подключили водолазов и запросили все окрестные атоллы, навели справки
по морским прогулкам на ракушках, у всех родных Дельфы оставлены наши люди, но девочки нигде не обнаружено. Если есть хоть что-то — хоть что-то!..
Но все молчали.
— Это третья пропавшая морская дева в нашем понадводнике. В опасности мы все.
— А могла она как-нибудь покинуть город не на ракушке, а сама? — запинаясь, спросила Маша.
— Вплавь? — пошутил Урий Алей, но никто не засмеялся.
— Она же хорошо плавает, — брякнула Венесса.
— Ей некуда плыть, даже если бы она феноменально плавала, — кукла Барби поморщилась и поднесла руки к вискам. — Ближайший атолл в восьми часах езды на ракушке.