— Не беспокойтесь, я смогу добыть себе питье, — сказала Маша, на всякий случай запомнив устройство для собирания выпаренной морской воды в норке у Мя. На будущее. Вдруг она попадет в мир, где нет пресной воды.
— Чтобы идти по болоту, нужно избегать зеленых лужаек и открытой воды и вставать только на кочки. Нужно взять длинную палку и проверять его кочки. А если провалишься в трясину, палка поможет тебе выбраться, — поучала Машу Зеленая Мя. — Но раз ты торопишься, я тебе покажу наш секретный путь. Мы с Красными Мя нечасто общаемся, но дружим, а они терпеть не могут влагу и не любят ходить по болоту, поэтому мы сделали Паро-Лет.
— Летает на пару? — с умным видом спросила девочка.
— Летают парами, — рассмеялась Мя.
Из зарослей камышей Мя вытянула за веревочку спрятанную плетеную лодочку, такую хрупкую, кружевную, что Маша подумала, что никогда не решится в нее сесть. Мя очень аккуратно подняла веревочку вертикально вверх, так, что веревка осталась стоять, словно возомнила себя палочкой. После этого Маша и Мя сели в лодку, друг напротив друга.
— Качайся, как на качелях. Двигай спиной. — посоветовала Мя. По ее сигналу девочка начала раскачивать лодку взад и вперед, словно качели, подвешенные на зависшей в воздухе веревке. В один из качков лодка вдруг полетела над болотом в облаках тумана. Маша посмотрела вниз — под ее ногами были видны кочки и лужайки, заросли камыша и россыпь ягод, булькающая грязная вода. Лодка огибала чахлые деревья, а Мя на носу громко мурлыкала словно мотор дорогого автомобиля.
Наконец грязно-зеленую поверхность сменила черно-серая и блестящая из базальта и обсидиана. В воздух то и дело били жемчужные струи воды и пара. Запах прелой листвы и грибов сменила вонь сероводорода.
— Прибыли, — заулыбалась Мя. —Ты выпрыгивай, когда замедлится, а я улечу обратно следующим качком. Неохота идти пешком, знаешь ли, да и день близится к вечеру.
Лодочка действительно начала останавливаться, наступил миг, когда она зависла неподвижно над широкой ровной площадкой, покрытой темно-серым налетом, а потом вздрогнула и подалась назад. Держась одной рукой за борт, Маша осторожно спрыгнула с нее, и лодочка, уверенно набирая скорость, пошла назад. Зеленая Мя, сидя в ней, махала на прощание лапкой. Маша помахала в ответ.
— Ну и что мы тут забыли, человеческий котенок? — промурлыкал кто-то за ее спиной, на плечо легла лапа, покрытая красной шерстью.
— Красная Мя! — обрадовалась Маша, оборачиваясь. — Здравствуйте! А я вас ищу!
— Очень мило с твоей стороны, — ответила Мя. — На улице холодновато, может быть, зайдем в дом или хочешь сначала принять ванну?
Девочка огляделась по сторонам. Никакого дома и ванны она не увидела. Клубился тяжелый влажный туман. Тут и там из-под земли били в воздух фонтаны из воды или пара, они были заботливо обложены круглыми черными камнями. Немного поодаль виднелись такие же обложенные камнями лужи. Бассейны? Каменные ванны, полные горячей, судя по пару, воды или грязи. В них нежились Красные Мя.
— Ой, только не ванну, я сегодня больше часа провела в воде, — ответила Маша, с содроганием глядя на каменные ванны. — Если можно, в дом. Мне очень нужно поговорить с вами.
— Именно со мной?
— С кем-нибудь из Красных Мя, — поправилась Маша.
Они долго шли по черной и блестящей тропинке, пока не подошли к огромному ревущему фонтану из горячей воды и пара.
— Осторожно, не подходи близко, ошпаришься, — предупредила девочку ее спутница. — Посмотри вправо и вверх, видишь веревочную лестницу? Она ведет к моему дому.
Дом Красной Мя парил над туманом, на огромном «блюде» из легкого пенистого камня, как летающая тарелка. Снизу его было плохо видно, но сразу становилось понятно, что это очень уютный и милый каменный домик со ставнями на слюдяных окнах и красной крышей с трубой. С длинного словно мостик крыльца свешивалась веревочная лестница. По ней надо было долго-долго подниматься, что при такой жаре и влажности было очень непростым делом. Маша почувствовала, что вспотела, ее лицо просто горело.
— Тут так чудесно, не правда ли? — лучилась от удовольствия Красная Мя. —А внутри дома еще теплее и приятнее.
От этого известия Машу взяла тоска, но она понадеялась, что разговор не затянется, и со вздохом взялась за нижнюю ступеньку. Поднималась она поспешно, в лицо веяло теплом, но наверху ее встретили чистый воздух и ясное солнце. Долина гейзеров пряталась под одеялом из тумана, а вокруг, словно в облаках, тонули другие домики. Там, где кончался туман, начиналось море.
Вблизи оказалось, что стены дома сложены из чудных круглых камешков.
— У вас тут очень красиво, —улыбнулась Маша поднявшейся Красной Мя. — А из чего сделаны ваши жилища? И почему они парят?
— О, наши домики сделаны из лапилли-камешков, очень красиво, правда? А стоит он на платформе из туфа. Сам по себе это легкий камень, но он, конечно, не летает, ему приказали парить над туманом Желтые Мя. Других материалов для постройки домов в нашей долине нет, ведь это же кальдера.
— Что? — переспросила Маша.
— Посмотри сверху. Это впадина старого вулкана.
Маша осторожно подобралась к краю высокого крыльца и посмотрела на долину в клубах тумана. Она была круглой, похожей на огромную тарелку.
— А разве вулкан — это не гора? А он мо- * жет проснуться? — с испугом спросила девочка, вспомнив свои приключения в жерле вулкана в мире Проклятия холодной кости.
— Нет, вулкан — это необязательно гора.
И без вмешательства Мя он вряд ли проснется, — улыбнулась Красная Мя. — Нет, конечно, вулканы такие — когда хотят, тогда и просыпаются, но в нашем мире мы контролируем стихии. Что ж, хватит разговоров! Сейчас я тебя угощу, заходи в дом.
— Спасибо огромное, но Зеленая Мя только что накормила меня обедом. Давайте поговорим о том, ради чего я к вам так долго добиралась.
Как девочка и ожидала, Красная Мя не только впервые слышала про Белых Мя и про тех, кто ищет их на планете-океане, попутно работая с морскими девами, но и о древней войне народа Мя, в которой как раз Красные Мя и были повинны, она понятия не имела.
— Ну, в общем, все логично, Красные Мя — огонь — сражались с Синими Мя — водой. Желтые Мя, как это им свойственно, беззастенчиво дрыхли в норах, берегли остатки покоя. Но при чем тут Черные, Зеленые и зачем нужны были Белые Мя, я не могу понять, — Мя озабоченно вздохнула и скрестила лапки на груди. — Однако время близится к закату. Пойдем в дом, тут холодно.
— Мне нужно искать, — испугалась Маша. — Я ведь не могу жить у вас. Я к вам шла весь день, вы должны что-то придумать, чтобы помочь мне.
— Детка, я понятия не имею, чем могут тебе помочь Красные Мя. Никто из нас не помнит войну и Белых Мя. Наше свойство — дружить, дарить тепло, согревать. Дружить. .. Дру-у-ужи-ить... — протянула Мя задумчиво и подняла кверху палец. — Вот именно! Дружить! Заходи в дом, детка, поможешь мне накрыть на стол. Мы пригласим к чаю гостей, и если вы подружитесь, будем считать, что Красные Мя помогли тебе в поисках.