— Не знаю, зачем тебе это нужно, — промолвила она. — Но со всеми зрителями твоя иллюзия не справится. Не говоря уже о межпланетной трансляции.
— Вы меня видите? — испугалась Маша.
— Людям не под силу делать то, что могут Мя. Но ты помогаешь нам, поэтому мы поможем тебе. Хотя я совершенно не понимаю, зачем тебе это нужно?
— Это моя миссия, — ответила девочка. — Я чувствую, что поступаю правильно, Кроме меня с этим никто не справится.
Мя молча на нее смотрела, поэтому Маша пояснила:
— Вы все узнаете сразу после шоу.
Выйдя из лифта, Маша потеряла Агри Рину из виду, так много народу столпилось у бассейна. Машу-Морену все время окликали, а девочка совершенно не знала, кто это и в каких она с ними отношениях. Вымученно улыбаясь и махая рукой, она пробежала прямо к гроту, там уже вовсю шла работа, и всем было не до звезды. Никем не замеченная, девочка спряталась в углу, села на пол за подиумом, где должна была во время шоу читать текст Арина, и со вздохом вытянула ноги в неудобных туфлях. Чудо, что она не споткнулась о собственный хвост и не подвернула каблук.
— Морена, зачем ты ото всех прячешься? — вдруг раздался голос. Маша подняла глаза. Перед ней стоял Урий Алей. Надо было что-то сказать, но девочка совершенно растерялась.
— Я знаю, ты боишься. Но посмотри, кругом так много людей. И я не спущу с тебя глаз. Ты в безопасности. Лучше помоги девочкам. Особенно Маше, она младшая, это ее первое шоу.
— Маша уже участвовала в шоу с кракеном, — оскорбленное самолюбие заставило девочку раскрыть рот. — Не беспокойся о нас.
Урий Алей сокрушенно покачал головой и сделал шаг в сторону.
— Погоди! — Маше пришло в голову, что если ее похитит человек-рыба, Урий Алей будет с ним драться, и это нарушит ее планы, а кроме того, подвергнет его опасности. Нужно его отвлечь. — Не мог бы ты спуститься в мои апартаменты, посмотреть, закрыла ли я окна?
Если ее расчет верен, он встретится с Мореной. Конечно, он удивится, увидев возлюбленную с карими глазами, но зато они будут вместе. Морена наверняка в панике, она не знает, что Маша хочет ее спасти.
— За кого ты меня принимаешь? — рассердился парень. — За горничную?
— А еще я боюсь, что Маша опоздает на шоу. Ты бы мог ее проводить. В коридорах сейчас темновато...
— Хорошо. Я вернусь очень быстро и все время буду рядом, ничего не бойся и сосредоточься на работе.
— Спасибо тебе, — Маша-Морена отвернулась, к ним как раз подходила Арина.
— Ага, наша звезда уже здесь, без опозданий, что редкость, —усмехнулась та и откинула со лба прядь перламутровых волос. — Ты все помнишь? Вы с девочками выходите, ты идешь до самого конца, останавливаешься, поднимаешь руку, улыбаешься, считаешь до семи...
— Да-да, и в конце выхожу уже после победы над кракеном, я помню... — кивнула Маша.
— В конце, да-да, — непонятно чему улыбнулась Арина. — И вот еще что... Не удивляйся, но в шоу будут участвовать все твои девочки и еще одна морская дева. Ведь у Морского царя было семь дочерей?
— Это как? — поразилась Маша. — Ведь они вернулись лишь сегодня утром, вы их к врачу увели.
— С ними все в порядке, только они не помнят, где были последние несколько дней. Ничего страшного, они уже сидят в креслах-раковинах, их покажут зрителям, на несколько минут это успокоит родителей и прессу. После шоу они вернутся под наблюдение врача. Но уже сейчас со всей ответственностью тебе говорю — с ними все в порядке. Слегка напуганы, но это быстро пройдет. А теперь сосредоточься на шоу.
Зеркальный купол сняли. Шоу началось. Небеса расцвели радугами и мыльными пузырями, гигантские двойники танцующих дельфинов взмывали в черную высь, вода в бассейне светилась, бросая отсветы на лица участников. Сверкание хрустального грота слепило девочку, она не могла разглядеть зрителей на трибунах, видела только яркую воду бассейна, а за ее пределами была темнота с редкими вспышками фотоаппаратов и бенгальских огней. Арина читала текст, изредка поглядывая поверх своего веера в сторону Маши-Морены и улыбаясь ей, как будто подбадривая. Девочка только диву давалась, с чего это кукла Барби так подобрела. Время приближалось. К Маше подошла Лилия и взяла ее за руку.
— Нигде не могу найти Машу, — сказала девушка.
— Не волнуйся, я послала за ней Урия Алея, — ответила девочка.
— Нам уже пора идти, а ее все еще нет, — беспокоилась Лилия.
— Я уверена, что ничего плохого с ней не случилось.
— Но как мы выйдем вдвоем, нас же должно быть три сестры...
— Где ваша третья девочка? — к ним подбежала незнакомая взрослая морская дева.
— Что за беда, если она пропустит шоу! — рассердилась Маша. — Девочка всю ночь работала с Мя, она устала! Оставьте ребенка в покое!
— Нет никакой беды, меня Арина послала уточнить, почему вас двое, так что я пройду с вами как третья дочь, роль несложная, — ответила морская дева, вставая рядом с Машей и Лилией. — Пора!
Маша, осторожно ступая на своих огромных каблуках, шла впереди, по узкой тропе, лежащей над светящейся водой. Она улыбалась изо всех сил, скаля зубы даже больше, чем это было необходимо. В горле пересохло от волнения, внезапно защипало в носу, и девочка испугалась, что чихнет. Но все прошло как по маслу. Девушки спустились к своим креслам и сели, под мелодичный аккорд раскрылись и осветились все шесть раковин, замерших на поверхности воды — три с одной стороны и три с другой. Маша не удержалась и обернулась, встретившись глазами с Карой, Венессой, Лилией, Дельфой, скользнула взглядом по двум незнакомкам, затем посмотрела в сторону грота. Он оказался не так уж далеко, и девочка превосходно видела Арину с веером, Черную Мя, а совсем рядом со стеной декоративных кораллов стоял Урий Алей. Он обнимал за талию черноволосую девушку в светящихся очках, тех самых, что отвлекают внимание от лица, точно таких же, какие носил Реал. Маша поняла, что это Морена. И что Урий Алей не просто ее обнимает, он держит, чтобы та не бросилась в бассейн.
«Совсем немного!» — подбодрила себя девочка и продолжила свой путь по узкой тропе, к самому краю воды. Негнущиеся ноги на огромных, будто ходули, каблуках были совсем как чужие. Шаг, второй, третий, встала. Улыбнулась еще шире. Казалось, уголки рта готовы треснуть. Подняла руку. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь.
Из воды выпрыгнул человек-рыба. Маша увидела его лицо близко-близко. Он схватил ее и утащил в воду. И когда поверхность сомкнулась над ее головой, последнее, что девочка услышала, был крик ужаса со стороны шести раковин. Трибуны рукоплескали, и эти аплодисменты были слышны сквозь толщу воды. Зрители приняли сцену похищения за продолжение шоу.
«Маячок!» — спохватилась девочка и брыкнула ногами, сбрасывая одну туфельку. Щелкать пальцами под водой было очень трудно, но падающая на дно туфелька сверкнула сине-зеленой искоркой, и Маша почувствовала, что маячок заряжен. Чело-век-рыба нахлобучил ей на лицо стеклянную маску, которая зажала нос и рот, а потом, крепко держа Машу поперек туловища, другой рукой откинул в стене бассейна круглую решетку. Он быстро-быстро поплыл по ней, таща за собой свою жертву. Все это заняло секунд тридцать, и когда Маша почувствовала, что больше не может не дышать, они вынырнули на поверхность соседнего бассейна, и человек-рыба сорвал с нее маску.