К Зое я не попала. Спокойный голос на автоответчике сообщал об отсутствии хозяев. Делать нечего, отправилась в Ложкино. Время подбиралось к семи. С неба сыпалась ледяная крупа, порывистый ветер налетал на «Вольво» и, воя, уносился прочь. В такую погоду хорошая собака хозяина на улицу не выведет. Во всяком случае, наши псы все сидели в столовой. На буфете стояла тарелка с нарезанной ветчиной и хлеб, а в центре стола красовалось блюдо с картошкой и рыба под сырным соусом. Из людей же – один Миша.
Мужчина сидел, запустив левую руку в густую, всклокоченную шевелюру, правая бодро писала что-то на куске газеты.
– Добрый вечер, – сказала я, – как дела?
Золотарев поднял абсолютно безумные глаза и пробормотал:
– 2с в квадрате прибавить m…
– Миша, – попробовала я вернуть его на землю, – добрый вечер.
– Ох, простите, – отозвался математик и встал.
Раздался глухой стук. Это несчастный Хучик вновь обвалился с колен на пол.
– Господи, совсем забыл, что он спит у меня на руках! – вскрикнул Миша и поднял собачку. Мопс молчал. Очевидно, Хучик привык к неожиданным падениям и смирился со своей участью.
– Вы один? – спросила я, разглядывая остывший ужин.
Миша почесал в затылке.
– Вроде кто-то еще дома есть, какая-то женщина и Машенька с подружками.
– Почему не едите?
– Да вот, – принялся объяснять профессор, – мысль в голову пришла замечательная, а тут газета лежит… Решил записать, пока не забыл…
– Миша, – раздался из коридора бодрый Манин голос, – ты просто гений, даже Крыска все поняла.
Отметив, что Маня обращается к профессору по имени и на «ты», я решила подождать, какова будет его реакция. Она последовала незамедлительно.
– Говорил же, что все просто, как апельсины, главное – уловить суть! – радостно заявил математик.
От возбуждения он вновь вскочил, и Хучик хлопнулся об пол. Мопс абсолютно равнодушно остался лежать в неудобной позе: на спине, задрав кверху все четыре лапы. Он явно сообразил, что этот странный, непонятный гость будет регулярно сбрасывать его на паркет.
– Боже, – вновь испугался Миша, – вот несчастный…
Он быстренько подхватил собачку. Крыска, Машкина подружка, носящая на самом деле имя Светлана, с чувством произнесла:
– Ну спасибо, первый раз в голове просветлело.
– Муся, – завопила Маня, потрясая тетрадью, – он гениально объясняет геометрию, просто потрясающе, я получила за классную работу пять! Мишенька, растолкуй завтра эту дурацкую теорему еще Вильданову и Кумушкиной, ну чего тебе стоит?
– Абсолютно ничего, – заверил профессор, – даже интересно. Кстати, можно попробовать еще и так. Глядите. – И он самозабвенно принялся черкать на газете. Я поглядела, как две детские головы уткнулись в чертеж, и вздохнула. Где же Галя Верещагина, ради которой все это затеяли?
Женщина была у себя в комнате. Просто преспокойненько сидела у телевизора и смотрела дурацкий сериал.
– Познакомилась с Михаилом?
Галя отрицательно помотала головой.
– Почему? – возмутилась я. – Ты что, так весь день и не спускалась вниз?
– Неудобно как-то, – пролепетала престарелая девица, – ну что человек подумает?
– Что в доме есть еще другие гости, – вышла я из себя, – и потом, как ты предполагаешь познакомиться?
– Ну, лучше как-нибудь в другой раз…
– Хватит, – оборвала я ее, – одевайся и иди ужинать. Не придешь – уезжай завтра домой.
Галя покорно раскрыла шкаф и вытащила черное платье. Тонкая ткань обтянула полную фигуру, и стали видны складки и валики на боках, спине и животе… Мне это не понравилось, и, преодолевая слабое сопротивление жертвы, я заковала ее в грацию. Теперь наряд сидел изумительно, и даже появилась талия.
– Дышать не могу, – прошептала бедолага.
Но я держалась непреклонно:
– Глупости.
– Желудок буквально к горлу подступил, куска не проглочу.
– Вот и чудесно, меньше съешь.
Почти что пинками выгнав «невесту» в столовую, я пошла следом. Главное теперь, чтобы Миша обратил на нее внимание. Может, посоветовать девушке уронить на него чашку с чаем?
На следующее утро встала пораньше и дозвонилась до Зои.
– Очень вам благодарна, – зачастила дама, – мы как раз с господином Корзинкиным завтракаем.
Почувствовав, как с души падает камень, я велела:
– Подождите моего приезда, надо подписать кое-какие бумаги.
– Мы никуда не собирались, хотели провести весь день дома, – хихикнула Зоя.
Я понеслась на улицу Нестерова, предвкушая, как скажу Базилю все, что о нем думаю. Дом внушал глубокое уважение, даже некоторый страх. Ворота во двор закрыты, возле них дежурит охранник, который, перед тем как впустить «Вольво», сначала позвонил хозяевам и уточнил, ждут ли те гостей.
Первая дверь подъезда оказалась закрытой на кодовый замок, вторая щетинилась домофоном. Когда я наконец проникла внутрь, путь преградил лифтер. Причем не какая-нибудь убогая бабуля, трясущаяся от старости, а здоровенный парень с шеей борца сумо. Он принялся с пристрастием допрашивать меня, разве что не потребовал анализ крови. Потом вновь последовал звонок хозяйке… Словом, когда я наконец добралась до цели, мой организм переполняла здоровая злоба. Ну скажите, кем надо быть, чтобы так прятаться?
В квартире начались сюрпризы. Несмотря на звонкий голос и модную стрижку, Зое было явно около шестидесяти. Хотя, следовало признать, сохранилась дама великолепно. Подтянутая, спортивная фигура, легкий загар, искусный макияж. Во все, очевидно, вложена уйма денег. О богатстве кричали крупные сапфировые серьги и браслет с такими же камнями. В воздухе пахло незнакомыми, но явно сверхдорогими духами. Мебель в холле безупречно новая, на полу настоящие туркменские ковры ручной работы…
– Агентство сработало просто прекрасно, – чирикала дама, сопровождая «юриста» в гостиную, – господин Корзинкин то, о чем мечтала всю жизнь: умный, интеллигентный, красивый…