Теперь все кусочки мозаики сложились в четкую картину. Желание клуба нанять ее объяснялось желанием Рико Форцы отомстить. Он ждал восемь лет, чтобы обманом заполучить ее сюда и продемонстрировать свою власть.
Он протянул руку.
— Потанцуем.
Это не было вопросом. Он приказал ей. Джули позволила ему отвести себя на площадку. Теперь играли вальс. Тяжелая рука Рико покоилась на талии партнерши.
— Посмотри на меня, — Тихо сказал он.
Их губы были совсем близко. Как часто она целовала их! Каким жестким казался его рот сейчас.
— Рико, — прошептала она.
— Улыбайся, когда произносишь мое имя. Все наблюдают за нами.
Собрав все свои силы. Она попыталась улыбнуться.
— Ты узнал меня сразу, не так ли?
— Еще раньше, синьорина.
— Не называй меня так.
— Это вежливая форма обращения к незнакомой женщине.
— Незнакомой?
Т всегда была такой. Было время, когда я думал, что знаю тебя, но я ошибался.
— Не прижимай меня так близко.
— Обычно ты говорила другое. Ты шептала: «Ближе, Рико, ближе, сделай меня частью тебя».
Не было необходимости напоминать ей эти слова. Она чувствовала, как его тело повторяет изгибы ее тела, и вспоминала, как его сильные ноги сжимали ее, как его тело доставляло ей такое наслаждение, что она начинала кричать. Это повторялось снова и снова. Пока они не превращались в одно целое. Навсегда.
Нет, не навсегда.
Его губы были так близко, что она чувствовала его дыхание.
— Ты ведь все это забыла, не так ли?
— Нет, — пробормотала она. Я никогда не забуду.
— Значит, ты решила, выбросить все из головы, а это хуже, чем забыть.
— Это не так. Мне многое надо объяснить.
— Нечего объяснять. Все предельно ясно.
— Ты думаешь обо мне самое плохое, но ты ошибаешься. Я хочу рассказать тебе все, но не здесь. Позволь мне уйти…. Ради Бога, позволь мне уйти.
— Сейчас начнется кабаре, — сказал Рико, — и мы уйдем.
Их уход вылился в такую же пышную церемонию, как и прибытие. Джулии не знала, как выдержала короткую поездку обратно в отель. Как только они подошли к двери ее номера, она повернулась к Рико.
— Почему ты притворялся, что не узнаешь меня?
— Потому что это устраивало меня в тот момент. Я ждал долго. Я мог позволить себе ждать дольше. Дай мне взглянуть на тебя.
Она попыталась отстраниться, но он схватил ее за плечи и не отпускал, внимательно рассматривая.
— Ты очень изменилась по сравнению с той девушкой, которую я помню. Но ведь ты, какой я тебя видел тогда, была только иллюзией, обманом.
— Нет, никогда. Я любила тебя. Это правда.
Он засмеялся и резко отпустил ее.
— Ты была превосходной обманщицей. Не много практики, и ты сможешь повторить эти слова с большим чувством, чтобы я поверил.
— Это не было обманом, — всхлипнула она. — Я любила тебя, Рико.
— Ты любила меня. Ты любила меня так сильно, что оставила, когда я рассказал о нас моей семье. Я все еще вспоминаю, как возвращался домой, бежал по ступенькам, выкрикивал твое имя, ждал, что ты сейчас откроешь дверь и обнимешь меня. Но тебя не было. Только пустота. И письмо. — Он сделал шаг ближе и мягко прошептал: — Напомнить тебе, что было в том письме?
— Не надо, — отчаянно взмолилась она.
— «Мы хорошо провели время вместе, но ничто не вечно, — цитировал он. — Я много размышляла, пока тебя не было, и теперь знаю, чего хочу от жизни». Помнишь?
— Да, — выдавила Джулии.
— Я был в шоке. Как ты могла все время обманывать? А медальон, который я выбирал для тебя с такой любовью, который говорил, что значит для меня мать моего ребенка? Отброшен в сторону, как ненужная безделушка.
— И ты специально вернул его мне сегодня вечером, — обвинила она.
На этот раз украшенным бриллиантами, которые ты можешь оценить. Тебе не нужно было то, что мог предложить бедный. Тебе требовались деньги, успех, поклонники. Я не должен был оставлять тебя одну ни на минуту, но я, как дурак, верил в твою любовь. А потом ты ушла. И мой ребенок. Но я не должен спрашивать, что случилось с моим ребенком, не так ли? Ты никогда не хотела ребенка.
— Это неправда, — вскрикнула Джулии.
Не лги мне. У меня хорошая память. Я помню, что ты говорила о проблемах, которые доставляют дети. Деньги, квартира.
Я просто пыталась быть практичной.
— О, ты весьма в этом преуспела. Каким я был дураком, когда думал, что ты бросишь карьеру, чтобы заняться ребенком.
— Ты обвиняешь меня во всем, Рико, но ты никогда не говорил мне. Что принадлежишь к богатой семье, которая никогда не примет меня. Я встретилась с твоим адвокатом неподготовленной.
— О чем ты, что ты говоришь?
— Пока тебя не было, пришел адвокат твоего деда и заставил меня бросить тебя.
— Я не верю. Мой дед обрадовался этой новости. Он хотел, чтобы я остепенился и завел семью.
— Может, это он тебе сказал, а на самом деле он только и думал, как бы разлучить нас. Твой дед послал ко мне человека по имени — ани, который сказал, что, если я не оставлю тебя, он воспрепятствует твоему возвращению в Англию. Я не могла рисковать.
— Я никогда не слышал о человеке с такой фамилией. Семейного адвоката зовут Писерре.
— Я знаю только то, что он сказал мне. Он заставил меня написать тебе…
— И заставил вернуть медальон? — в голосе Рико звучала угроза.
— Да.
— О, пожалуйста, не продолжай эту ложь. Если бы что-то из этого было правдой, ты могла бы найти меня. Я защитил бы тебя от кого угодно.
— Но это не мне они угрожали, а тебе. Я сделала это для тебя.
— Очень хорошо. — Он холодно усмехнулся. — Если бы у меня по-прежнему было сердце, оно растаяло бы от твоего самопожертвования. Но поскольку его нет, я советую тебе: не трать время понапрасну.
— Действительно, — медленно сказала она — У тебя нет сердца.
— Ты разбила его. Я должен быть благодарен тебе. Жизнь гораздо удобнее, когда у тебя нет сердца. Нет боли. Нет чувств… Однажды… — Он оборвал фразу. — Ты все прекрасно помнишь.
— Да, я даже боялась за тебя, потому что ты принимал все слишком близко к сердцу, — сказал она. — Я хотела защитить тебя от боли, которая есть в мире. Но не могла. Я не хотела бросать тебя, но у меня не было выбора. Это правда, Рико. Пожалуйста, поверь мне.
В его глазах не было и тени сожаления.