— Откуда, Вася? В лесу же ни черта нет! Василиса рассмеялась:
— Ну да — нет! Так не бывает. Дожди недавно прошли, грибов полно, я порой не знала, какие брать, корзина же не резиновая…
— А почему мне ничего путного не попадается? Василиса внимательно осмотрелась и с коротким смешком заявила:
— Не ищешь, вот и не попадаются.
— Что значит «не ищешь»? — оскорбилась Лера. — Да я уже мозоли на глазах натерла!
— Насчет мозолей не знаю. Вижу только, что ты по грибам топчешься, вместо того чтобы собирать.
— Ты серьезно? Я ничего не вижу!
— Чудачка! Кто же так смотрит? Василиса присела на корточки и отвернула в сторону солидный пласт прелых листьев. Под ними действительно оказались великолепнейшие тугие шляпки молодых подберезовиков. Бережно срезая их, Василиса сказала:
— В паре сантиметров от твоей правой ноги — боровичок, не раздави.
— Где?! — взвизгнула Лера.
— Не торопись. Глянь, листья чуть приподняты. Посмотри там…
— Нашла, — восторженно ахнула Лера, благоговейно срезая бурую шляпку на толстой ножке.
— Рядом ищи, — посоветовала Василиса. — Грибы, они семействами держатся. Только осторожнее, ты прямо как слон в посудной лавке…
Лерину корзину девушки наполнили быстро и неторопливо пошли к машине. С невольным уважением посматривая на двоюродную сестру, Лера вдруг вспомнила:
— Куда ты с поляны исчезла? Не успела оглянуться, тебя нет! Хоть бы предупредила…
— Да мне в лес хотелось, — виновато отозвалась Василиса. — Сто лет не была, знаешь, как соскучилась.
— Как же, сто лет! Неделя как приехала!
— Помню, — вздохнула Василиса. — Самой не верится, что всего неделю здесь…
Лера сочувственно посмотрела на нее:
— Скучаешь по дому?
— Ужасно. И по отцу, и по сестре, и по Каре…
— Кара — это кто?
— Сова моя.
— Сова? — изумленно вскинула брови Лера.
— Ну да, сова.
— Первый раз слышу, чтобы кто-то по сове скучал, — фыркнула Лера. — Откуда ты ее взяла?
— В лесу как-то подобрала. Еще совенком. Раненую. Вот и выходила.
— И что? Она теперь в вашем доме живет?
— Не совсем в доме. В сарае. В комнаты папа с Лелькой ее не пускают. Да и незачем. Это же не попугай.
— Класс! Жаль, что ты сюда ее не привезла! Все знакомые в осадок бы выпали, клянусь. Мы бы ее на балконе держали, в клетке.
— Скажешь тоже, — грустно усмехнулась Василиса. — А кормили бы чем? Это же не деревня. У вас в доме мышей нет, а лес довольно далеко.
— Да ладно тебе! Я же просто мечтаю. Думаешь, не понимаю, что в городской квартире сове не место? Правда, ее можно на дачу…
— Одну? В ваши шикарные комнаты? Или в гараж, где пахнет бензином и нет даже сена?
— Ты права…
Девушки помолчали. Глядя, как Василиса, казалось бы, на пустом месте срезает очередной гриб, Лера довольно сказала:
— Спорим, никто больше нас грибов не принесет?
— Почему? У остальных корзины не меньше.
— Не смеши — корзины! Наши корзины — это мамулина жадность! Если честно, мы их в жизни полными не видели. — Лера немного подумала и уточнила: — Ну, если все собранные грибы в одну сложить, тогда конечно…
Сестры уже подошли к поляне, где Евгений Наумович оставил машину, когда Василису вдруг что-то насторожило. Она резко остановилась и даже поставила свою корзину в траву. Встревоженно прислушиваясь, Василиса прижала палец к губам.
— Ты чего? — удивилась Лера.
— Молчи, — прошипела Василиса. — И слушай! Лера пожала плечами: ну и манеры у двоюродной сестрицы, все-таки деревня есть деревня…
Насмешливо посмотрев на застывшую в двух шагах Василису, Лера решительно двинулась вперед: не ночевать же тут? Все равно минут через двадцать истекали выделенные папой три часа, сейчас все сюда подтянутся.
Лера с трудом продралась сквозь кустарник и буквально вывалилась на знакомую поляну. И замерла с открытым ртом: у папиной машины колдовали двое молодых мужчин.
Они оказались настолько поглощены делом, что не заметили ее появления. Как сразу поняла Лера, парни не могли открыть дверцы. Отмычка, которой довольно уверенно орудовал старший из воров, почему-то помогала мало.
«Выходит, зря мамуля ругала папу за выброшенные на ветер деньги, — отстраненно подумала девушка, удивляясь собственному спокойствию. — Новые замки в самом деле оказались надежными…»
Как ни странно, Лере не было страшно. Она даже толком не понимала, что происходит. Как фильм смотрела. И уж никак не относила происходящее к себе лично.
Потом Лера увидела рассыпанные в траве грибы, брошенную корзину, неподвижно лежащего чуть в стороне брата, и все ее спокойствие мгновенно улетучилось. Девушка какое-то время потрясенно смотрела на знакомый кудрявый затылок, на нереально черную кровь, запекшуюся на тугих завитках, на неловко вывернутую руку… Она пронзительно закричала и тут же, не успев ничего понять, полетела в кусты.
Все произошло настолько неожиданно, Лера едва помнила себя от страха.
Но мужчины, копавшиеся у машины, оказались ни при чем. В орешник ее зашвырнула двоюродная сестра, откуда только силы у Васьки взялись…
— Предупреждала же! — раздраженно бросила она перепуганной Лере.
Василиса показала сестре кулак, чтобы та не совалась на поляну, и резко развернулась: парни явно пребывали в растерянности. Судя по всему, внезапного появления гостей здесь не ждали.
Младший, высокий светловолосый парень, угрюмо протянул:
— Ну, началось! Дороговато нам эта тачка обойдется. Еще двоих принесло, черт меня дернул с Колядиным связаться, с ним вечно все не так…
Старший, коренастый и русоволосый, с легкой рыжиной, небрежно сунул в карман джинсов отмычку и буркнул:
— Успокоим! Подумаешь, две курочки…
— Две! Да сейчас на их вопли сюда толпа примчится! Не одни же они приехали, в этом чертовом лесу грибников не меньше, чем грибов. — Он зло посмотрел на непрошеную гостью. Обернулся к приятелю и мрачно бросил: — Да и не хотелось бы, чтоб тебя видели. Лишние свидетели ни к чему, сам говорил — тебя в Питере нет.
— Думаешь, в милицию побегут? — нехорошо улыбнулся коренастый. — Тогда… — Он смерил Василису оценивающим взглядом, уголок рта нервно дрогнул. — Черт, вторую девчонку я не разглядел, куда она делась?
Светловолосый развернулся к приятелю, лицо его показалось Василисе напряженным, кулаки то и дело сжимались.
— Я знаю? Удрала, наверное…