— Он просто не привык к детям — у него своих не было… — Дженнет продолжала защищать Эдама, хотя и понимала, что Марк прав.
— Честность — лучшая политика, а с детьми — еще единственно возможная, — сказал Марк. Он никогда не лгал детям, да и Дженнет до своего знакомства с Эдамом — тоже. Он словно околдовал ее, и теперь она делала все, что он пожелает.
— Извини, Дженнет, — добавил он, — но я ничем не могу тебе помочь, пока ты сидишь сложа руки. Приезжай на выходные, мы все обсудим спокойно, и, может быть, проблема решится.
В конце концов Дженнет все-таки приехала. Она остановилась в отеле «Бель-Эйр», и Марк сумел убедить детей пожить с ней эти два дня. К сожалению, им так и не удалось решить все вопросы. Дети согласились поехать в Нью-Йорк, но только на три недели, то есть до конца июня. Идти на свадьбу они по-прежнему не хотели, и Дженнет пришлось пообещать, что она не будет их заставлять. Дженнет была уверена, что после того, как они окажутся в Нью-Йорке, она сумеет их уговорить, но Марк в этом очень сомневался.
Кроме того, Джессика весьма недвусмысленно заявила матери, что в школу она будет ходить только в Лос-Анджелесе, и Джейсон поддержал сестру. Чувствуя, что и в этом вопросе ей придется уступить, Дженнет нехотя согласилась и даже предложила Марку составить что-то вроде расписания. Она хотела, чтобы в течение учебного года дети приезжали к ней в Нью-Йорк два раза в месяц и на каждые каникулы, и Марк сказал, что попытается их уговорить.
В целом Джессика и Джейсон остались очень довольны тем, что мать позволила им остаться с отцом; они считали это важной победой, и Марк не мог с ними не согласиться.
Какой-никакой компромисс был найден, и он надеялся, что это — первый шаг. Уже через год, рассуждал он, дети станут старше и начнут лучше понимать собственную мать; быть может, тогда им будет проще простить ее.
В начале следующей недели Джессика и Джейсон улетели в Нью-Йорк в отличном настроении. Они были уверены, что через месяц вернутся к отцу в свой любимый Лос-Анджелес, а Марк и печалился, и радовался их отъезду. Печалился он потому, что — пусть недолгая — это все же была разлука; радовался же он по той простой причине, что теперь ничто не мешало Тайрин перебраться к нему в гостевое крыло. Впрочем, в последнее время они скрывали свои отношения от детей скорее по привычке, чем по необходимости. Тайрин и Джессика стали подружками, к тому же Тайрин не разрушала их семью и не «уводила» Марка, как это сделал Эдам. Таким образом, можно было надеяться, что, когда настанет решительный момент, ни Джессика, ни Джейсон не примут Тайрин в штыки.
Сама Тайрин тоже успела полюбить детей Марка. Ей еще никогда не приходилось так тесно общаться с подростками, и она была удивлена, насколько интересно и легко ей было с ними, несмотря на разницу в возрасте. Она находила Джессику и Джейсона немного забавными, но хорошо воспитанными, а главное — почтительными и любящими, и это ей ужасно нравилось.
— Если выйдет так, что Джесс и Джейсон в конце концов останутся со мной, — сказал Марк через несколько дней после их отъезда, — мне придется подыскивать подходящий дом. Не могу же я вечно снимать гостевое крыло у твоего отца! Это обходится недешево, к тому же нам нужно свое место.
Время у него еще было, но Марк решил, что начнет подыскивать постоянное жилье в самые ближайшие дни.
Новый дом мог потребовать ремонта или даже частичной перестройки, но это его не пугало, так как по договору они могли жить в гостевом крыле до февраля. Уезжать из «Версаля» Марку было немного жаль — особняк очень ему нравился, однако он понимал, что Куп вряд ли продлит ему с детьми срок аренды.
Разговаривая с Тайрин о будущем, Марк коснулся и перспективы их отношений.
— Хотела бы ты жить с нами… со мной? — спросил он серьезно. Для Марка это был очень важный вопрос. За прошедшие пять месяцев его жизнь круто изменилась; казалось, еще недавно он был раздавлен внезапным уходом Дженнет, но сейчас ему уже казалось — он знает Тайрин всю жизнь. Она была чудесной женщиной и очень ему нравилась, к тому же дети, похоже, тоже были не против, чтобы Тайрин стала их мачехой.
— Это очень" интересное предложение! — рассмеялась Тайрин, целуя его. — Думаю, что, если ты немного постараешься, тебе легко удастся меня уговорить.
Тайрин вовсе не торопилась снова выходить замуж, но предложение Марка неожиданно пришлось ей по душе. Куп сказал ей, что, когда его жильцы съедут, она может поселиться в гостевом крыле или во флигеле — где ей больше понравится, но Тайрин уже поняла, что хочет жить с Марком и его детьми.
— Ты уверен, что Джессика и Джейсон не будут против? — спросила она. — Мне бы не хотелось вызывать их неприязненную реакцию.
— Не волнуйся, они тебя любят, — заверил ее Марк. — Ведь ты не Эдам Джойс! Это его они ненавидят.
Эти несколько недель, которые Марк и Тайрин провели вдвоем, еще больше укрепили их отношения, и они оба готовы были оформить их официально. События развивались столь стремительно, что Тайрин решилась поговорить с Купом. Он не удивился, но и не сумел скрыть своего разочарования.
— Мне бы хотелось, чтобы ты нашла себе кого-нибудь поинтереснее, — сказал он без обиняков. При этом тон у него был таким, словно это он вырастил свою драгоценную дочь.
Неожиданно для себя Куп почувствовал потребность заботиться о дочери — опекать, баловать, оберегать от неприятностей. За три месяца Тайрин настолько прочно вошла в его жизнь и в его сердце, что он хотел во что бы то ни стало оставить ее при себе, в «Версале».
— Я вовсе не уверена, что мне нужен кто-то поинтереснее, — возразила Тайрин. — Больше того, я точно знаю, что я этого не хочу. К тому же у меня очень интересный отец, поэтому мне вполне достаточно обычного мужа, — добавила она. — Мне нужен человек спокойный, верный, надежный.
А Марк именно такой. К тому же он хороший человек, — с нажимом сказала она.
Этого даже Куп не мог отрицать, хотя всякое упоминание о налоговом законодательстве вызывало у него неудержимую зевоту.
— А как насчет его детей? Надеюсь, ты не забыла, что мы с тобой не воспринимаем молодое поколение, так сказать, на генетическом уровне. Сможешь ли ты жить в одном доме с этими юными хулиганами и вандалами? — Сказав это, Куп немного покривил душой. Он ни за что бы не признался в этом, но в последнее время он стал относиться к Джейсону и Джессике гораздо терпимее. К своему огромному изумлению, он обнаружил, что они вовсе не склонны ломать все, что попадет под руку; иногда (когда их не было поблизости) Куп даже находил их приятными. Ну, почти приятными…
— А мне они нравятся, — просто сказала Тайрин. — То есть нет, не так… Я полюбила их, папа.
— О господи, только не это! — Куп в показном отчаянии схватился за голову. — Какой кошмар! — Новая, ужасная мысль пришла ему в голову. — Но ведь если вы с Марком поженитесь, эти маленькие чудовища станут моими внуками!