– Возьми с собой все, чему ты научилась, и хорошенько распорядись всем этим, дорогая. Дарю тебе два подарка – свое сердце и свое мужество.
Андреас произнес эти слова так тихо, что, кроме Ванессы, никто ничего не расслышал. Отходя, он вложил Ванессе в руку маленькую коробочку. Его глаза молили, чтобы она взяла ее. Затем объявили посадку, началась суета, Андреас ушел, а Ванесса с Чарли заплакали. По трапу они поднимались, поддерживая друг друга, и лишь когда самолет оторвался от земли и набрал высоту, к ним вернулось желание поговорить.
Чарли быстро успокоилась. Ванесса посмотрела на нее и подумала, что она выглядит просто великолепно. Она была самой красивой девушкой из всех, виденных ею. Ванесса заметила, когда они шли по салону и садились на места, как мужчины поворачивались и провожали Чарли взглядами. Удивительное сочетание нежной кожи цвета слоновой кости, изумрудных глаз и черных как смоль волос производило ослепительный эффект.
Лишь через некоторое время открыла Ванесса коробочку, подаренную Андреасом. На руку ей упала тонкая золотая цепочка, на которой сверкал поразительно красивый бриллиант, вставленный в оправу, удивительно напоминавшую звезду. Ванесса повесила кулон на шею. Она поняла значение этого подарка Андреаса: это их падающая звезда. Ванесса нежно прикоснулась пальцами к камню и почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Они знали друг друга всего лишь шесть недель, а казалось, будто всю жизнь.
Через полтора часа самолет приземлился в Лондоне, где предстояло сделать пересадку. Выяснилось, что до вылета нью-йоркского рейса оставалось еще два часа.
– Хочешь перекусить? – спросила Ванесса и посмотрела на сестру.
Они зарегистрировались на рейс. Шарлотта пребывала в радостном возбуждении – она расстроилась, когда покидала Афины, но теперь у нее в глазах вновь вспыхнули радостные искорки. В самолете она познакомилась с двумя парнями и одной девушкой из Англии примерно ее возраста и проговорила с ними почти всю дорогу. Они возвращались в Лондон, а она объяснила им, что летит в Нью-Йорк. Ванесса поражалась, как легко и просто держалась ее сестра, как свободно она знакомилась и разговаривала с людьми. У нее не возникало сложностей, как у Ванессы, она не испытывала опасений, что кто-то может ее обидеть или отвергнуть. Шарлотта привыкла быть любимой и излучала радость, всюду, где бы ни появлялась.
Держась за руки, они вошли в кафе и сели за столик. Чарли заказала гамбургер, а Ванесса только чай.
– Неужели тебе не хочется есть? – с удивлением спросила Чарли, заметив, что Ванесса внезапно разволновалась. – Что-то не так?
– Не знаю… – Все в Ванессе напряглось. – Наверное, это перелет так на меня подействовал.
И только она это произнесла, как в памяти всплыли воспоминания: то давнее время, когда она находилась здесь с матерью… с матерью и Василием. Когда они улетали в Афины… когда в последний раз они улетали в Нью-Йорк. Дрожа всем телом, Ванесса заглянула в глаза Чарли, она вспомнила все, даже ту страшную сцену в лондонском госпитале, когда она позвонила Тэдди, чтобы он приехал спасти жизнь ее матери.
– О чем ты только что думала? – тревожно спросила Чарли, но Ванесса уже медленно улыбнулась.
– О том, что, когда ты родилась…
– Андреас сказал, что тогда мама чуть не умерла.
– Да, – задумчиво проговорила Ванесса, – тогда прилетел дядя Тэдди, и, чтобы спасти тебя, пришлось делать кесарево сечение.
Чарли кивнула.
– А где был отец?
Отсутствующим тоном Ванесса ответила:
– Не знаю. Он тогда пропал. – Она глубоко вздохнула. – В те дни он ужасно обращался с мамой… с нашей мамой, – поправилась она, и Чарли кивнула.
– Он, бывало, пугал меня. Через некоторое время Андреас запретил ему видеться со мной, – сказала Шарлотта.
Ей было пять лет, когда Василий вышел из клиники, и четырнадцать, когда он умер. Однако за все эти годы она видела его четыре или пять раз. Они больше ничего не сказали о Василии. Ванесса сидела, погруженная в свои мысли.
– А как было тогда, когда ты была маленькой? – спросила Чарли, устремив свои огромные глаза на сестру.
Ванесса улыбнулась.
– Все зависит от того, когда, в какое время. Что-то было замечательным… а что-то нет.
Теперь Ванесса смотрела на свое прошлое совсем иначе. После встречи с Андреасом все воспринималось совершенно по-другому. Ничто теперь не казалось таким трагическим, как прежде.
– Ты помнишь своего отца? – Чарли до безумия интересовало буквально все, что касалось сестры.
Ванесса покачала головой:
– Не совсем. В основном по фотографиям. Единственный, кого я помню с самого детства, – это дядя Тэдди.
Теперь она помнила и Василия. Даже странно, но она помнила его очень отчетливо. Он казался ей чудовищем, только теперь он уже не пугал ее так, как прежде. Когда она вспоминала о нем, в груди вспыхивала злость и скорбь из-за того, что он натворил. Но она также вспоминала и Андреаса, и ту любовь, которую они с ним испытывали друг к другу. Отныне Василий стал лишь одним из многих мужчин, он больше не олицетворял для нее всех мужчин мира. Как только она подумала об этом, в голове промелькнула неожиданная мысль. Ванесса посмотрела на Чарли, затем бросила взгляд на часы.
– Опаздываем? – Шарлотте хотелось еще молочного коктейля.
– Ты продолжай, а мне нужно позвонить.
– Кому?
В шестнадцатилетних глазах светилось неистощимое любопытство, и Ванесса рассмеялась.
– Одному другу в Нью-Йорк.
– Отсюда? Да это же дорого! – Перед отъездом Андреас прочитал ей нотацию, чтобы она не вела себя экстравагантно в Нью-Йорке. – Почему бы тебе не позвонить ему уже оттуда?
– Потому что я хочу, чтобы он встретил нас в аэропорту, мисс Любопытный Нос, вот почему.
Ванесса улыбнулась сестре и направилась в телефонную будку рядом с ресторанчиком, а Чарли тем временем заказала себе шоколадный молочный коктейль и кусок торта, что, впрочем, никак не отражалось на ее фигуре.
Прозвучали два телефонных гудка, прежде чем он снял трубку. Сначала ее голос звучал напряженно. Она сообщила ему, что с ней все в порядке, что чувствует себя отлично и что приезжает вместе с Чарли. Затем после небольшой неловкой паузы проговорила:
– Мне бы хотелось увидеть тебя, Джон… – Она не знала, что еще ему сказать.
– В аэропорту?
– Да.
– Буду.
И когда они приземлились в Нью-Йорке, он их встречал. Ванесса и Чарли сошли с самолета усталые, но полные надежд. Они прошли таможню, и когда вышли оттуда, Ванесса подняла глаза вверх на застекленный балкон и указала Чарли на близких ей людей: