— Как-то уж очень все быстро, — сказала Крис.
— Это было очень простое дело. Он был виновен, и все это понимали.
— Но вместо этого он отправился в тюрьму, — напомнила Крис.
Женщины обменялись взглядами.
— Вечером кое-кто решил не ждать, пока его повесят, — я, конечно, не очень этому верю, но способ, при помощи которого они его спасли, ну…
Крис терпеливо ждала.
Одна из женщин наклонилась вперед, стараясь говорить как можно тише:
— Эти, э-э…
— Эллен хочет сказать, что проститутки этого города собрались все вместе, прихватив с собой ружья, и защищали этого мистера Тайнана до тех пор, пока сюда не прибыл федеральный судебный исполнитель.
— Они также потребовали проведения нового расследования, и судебный исполнитель сказал, что нет никаких конкретных доказательств, что именно он стрелял из того ружья, из которого убили человека, — в тот день было слишком много выстрелов, поэтому судебный исполнитель заменил ему повешение на пожизненное заключение.
Крис перевела дыхание:
— А кто эта рыжеволосая женщина? Женщины выпрямили спины, демонстрируя свое достоинство и добродетель.
— Просто одна из них. Этот Тайнан останавливается в ее салуне, когда приезжает в город.
— Он действительно мог бы быть очень хорошим, — сказала симпатичная молодая девушка, стоявшая позади других.
Женщина, которая, по-видимому, была ее матерью, посмотрела на девушку с возмущением. Она повернулась к Крис:
— Некоторые девушки здесь совсем не имеют разума. Он — никуда не годный человек, который разъезжает по округе, влюбляет в себя девушек, а потом оставляет их в слезах. Вам лучше держаться подальше от его прелестей, мисс Даллас.
Крис направилась к двери:
— Не знаю, как мне вас благодарить, дамы, за то, что вы мне это рассказали, но теперь у меня есть материал для нового рассказа.
Она посмотрела на женщин и улыбнулась:
— Мне всегда хотелось узнать, что происходит за стенами публичного дома, а вам?
На мгновение женщины лишились дара речи, но они считали, что понимают Крис. Годами они читали ее статьи и чувствовали, что давно знают ее.
— Да, — со вздохом сказал кто-то из заднего ряда, и все рассмеялись.
— Пожелайте мне удачи, — бросила она через плечо, выходя из магазина и направляясь к салуну рыжеволосой женщины. За своей спиной она услышала, как они восхищались ее храбростью.
Когда она вошла в салун, там были только двое ковбоев, которые сидели за столом и вяло играли в карты. Высокий бармен в переднике протирал стойку.
— Я ищу высокую женщину с рыжими волосами, — сказала Крис. — Она здесь?
— Для дам ее нет.
— Джо, — раздался голос с верхней площадки лестницы, и Крис, подняв глаза, увидела ту, которую искала. — Эта маленькая леди — Нола Даллас, та, которая выступала в костюме девочек из кордебалета, помнишь?
Бармен и оба ковбоя посмотрели на Крис с совершенно другим выражением лица.
— Поднимайтесь, — позвала женщина, и Крис пошла наверх.
Женщина проводила Крис в большую комнату, которая была очень милой, но, по мнению Крис, чуть более яркой, чем требовалось.
— Меня зовут Рыжик, — сказала женщина, указывая Крис на диван. — Хотите что-нибудь выпить? Чая у меня нет.
— Рыжик? — переспросила Крис.
— Это из-за волос. Я давно оставила попытки всех заставить обращаться ко мне по имени, все равно называют меня Рыжиком. Так какой смысл с этим бороться? Итак, что я могу для вас сделать?
Крис достала из сумки записную книжку и ручку и постаралась придать себе деловой вид.
— Уверена, что вы знаете мистера Тайнана. Вы не можете сказать, где он сейчас? Рыжик рассмеялась:
— Если я действительно знаю Тая, то сейчас он принимает ванну с тремя лучшими моими девушками.
Крис была настолько поражена ее словами, что выронила записную книжку и ручку и быстро наклонилась, чтобы поднять их, а заодно скрыть свое страдание.
Рыжик села на другой конец дивана:
— О, дорогая моя, это все-таки произошло? Сколько времени вы провели с ним?
— Всего несколько дней, — сказала Крис, расправляя юбку и не поднимая покрасневшего лица.
— И вы влюбились в него, — уныло сказала Рыжик.
— Более или менее, — пробормотала Крис, подняла голову, начала что-то говорить, а потом вскочила. — Этот человек сводит с ума! — выкрикнула она. — Я думала, что вы что-то знаете о нем. Когда он разговаривал с вами, мне показалось, что он вас хорошо знает.
— Думаю, что я знаю его так же хорошо, как все остальные. Послушайте, золотко, женщины влюбляются в Тая ежеминутно. Он чертовски красив и своим голосом может уговорить любую женщину на что угодно. Но я могу сказать вам, что, насколько я знаю, он никогда не имеет ничего общего с такими хорошими девушками, как вы.
— Именно это он и сказал. О, мисс Рыжик, — обратилась Крис, снова садясь на диван. — Я никогда раньше не любила и даже не уверена в том, что люблю сейчас, но в этом человеке есть что-то таинственное, и я хочу узнать о нем все, что смогу отыскать.
Рыжик некоторое время смотрела на нее молча.
— Он заслуживает гораздо большего, чем то, что дала ему жизнь. Он хороший мальчик, но у него никогда не было возможности найти что-либо хорошее, он видел одно только плохое. Если я расскажу вам о Тае, вы расскажете мне, как он выбрался из тюрьмы?
— Мой отец освободил его. Вы когда-нибудь слышали о Деле Матисоне?
— Его имя произносится так же часто, как слово «пиво». Но Тайнан не мог иметь ничего общего с подобными людьми. Этот человек может съесть Тая живьем.
— Это мой отец, — сказала Крис, а затем протестующе замахала руками, когда Рыжик начала извиняться. — Я знаю его лучше, чем кто-либо. По какой-то причине он освободил Тая из тюрьмы, чтобы он выкрал меня из того дома, где я гостила, и доставил домой. Тайнан объяснил это тем, что он хорошо знает Лес Дождей, но я не думаю, что это была единственная причина. Наверное, мой отец задумал что-то еще, но не могу понять что.
Крис опустила голову.
— Я никогда не встречала такого человека, как Тайнан, и он мне очень нравится. Я чувствую, что он не такой, каким представляется всем людям… Я… я боюсь, что не смогу удержаться от того, чтобы не отдаться ему. Он сказал, что, если дотронется до меня, мой отец отправит его обратно в тюрьму. Нет необходимости говорить, что последние дни я держалась от него подальше.
— Я сказала вам, что Тай никогда не трогает невинных девушек. В последний раз, когда он сделал это, он попал в тюрьму и был бы уже мертв, если бы мы не вступились за него.