— Ты не знаешь, кто именно из них является угрозой.
Эдди покачал головой.
— Вообще-то это довольно легко. Я просто рассматриваю каждого как угрозу.
Я не могла решить, успокаивает меня это или нет.
Когда позже я вернулась в наше общежитие, меня окликнула миссис Везерс.
— Миссис Тервиллигер оставила для вас кое-что.
— Она мне что-то принесла? — удивленно спросила я.— Может, деньги?
Пока мне не возместили стоимость ни одного заказанного ею кофе.
Вместо ответа миссис Везерс протянула мне книгу в кожаном переплете. Сперва я подумала, что это одна из тех, которые я законспектировала. Потом внимательнее присмотрелась к обложке и прочитала: «Том второй». К книге была прилеплен клейкий желтый листочек, на котором тонким неразборчивым почерком миссис Тервиллигер было написано: «Следующая».
Я вздохнула и поблагодарила миссис Везерс. Я бы выполнила любое задание своей преподавательницы, но надеялась, что она вручила мне книгу, где больше исторических отчетов, чем прописей заклинаний.
Идя по коридору, я услышала доносящиеся из дальнего конца тревожные голоса. Там возле открытой двери сгрудились несколько человек.
Торопливо пройдя мимо собственных дверей, я подошла, чтобы узнать, в чем дело. То была комната Джулии и Кристин. Хотя и не была уверена, что имею на это право, я протиснулась мимо испуганных зрителей. Никто меня не остановил.
Я увидела лежащую на кровати Кристин: девушка неистово дергалась и обливалась потом, зрачки ее были такими большими, что радужки стали почти неразличимы. Джулия сидела рядом с ней на кровати вместе с двумя незнакомыми мне девушками. Когда я подошла, Джулия подняла на меня взгляд; лицо ее было искажено ужасом.
— Кристин? — крикнула я,— Кристин, ты в порядке?
Не дождавшись ответа, я повернулась к остальным.
— Что с ней такое?
Джулия дрожащими руками развернула, а потом снова свернула влажную тряпку и положила ее на лоб Кристин.
— Мы не знаем. Это с ней с утра.
Я недоверчиво уставилась на Джулию.
— Тогда ее нужно показать доктору! Придется немедленно кого-нибудь позвать. Я схожу за миссис Везерс...
— Нет!
Джулия вскочила и поймала меня за руку.
— Не надо. Это творится с ней потому ... Ну, мы думаем, что это из-за татуировки.
— Татуировки?
Одна из девушек схватила Кристин за запястье и повернула ее руку так, чтобы я могла рассмотреть внутреннюю сторону. Там, на темной коже, была вытатуирована поблескивающими медными чернилами маргаритка. Я вспомнила, как мечтала Кристин сделать себе небесную татуировку, но вроде пока не могла себе ее позволить.
— Когда она ее сделала?
— Сегодня рано утром,— сказала Джулия.
У нее был смущенный вид.
— Я одолжила ей денег.
Я уставилась на блестящий цветок, такой красивый и безобидный с виду. У меня не было сомнений, что припадок именно из-за него. Что бы там ни подмешали в чернила, чтобы вызвать кайф, организм Кристин не перенес это.
— Ей нужен врач,— твердо сказала я.
— Нельзя. Нам придется рассказать про татуировки,— сказала девушка, которая держала Кристин за руку,— Никто не поверил Трею, но если увидят такое… Ну, тогда весь «Невермор» могут прикрыть.
«И хорошо!» — подумала я.
Но, к моему удивлению, остальные собравшиеся утвердительно закивали. Они что, чокнутые? У скольких из них есть эти нелепые татуировки? И неужели защитить свои украшения для них важнее жизни Кристин?
Джулия сглотнула и снова села на краешек кровати.
— Мы надеялись, что это пройдет. Может быть, ей нужно немножко времени, чтобы приспособиться.
Кристин застонала. Ее нога задрожала так, будто у нее были мышечные спазмы, потом застыла. Глаза с расширенными зрачками смотрели в никуда, дыхание было поверхностным.
— И это целый день! — ужаснулась я,— Да она может умереть!
— Откуда ты знаешь? — удивленно спросила Джулия.
Я не знала, во всяком случае не знала наверняка. Но время от времени татуировки алхимиков тоже отторгались. В девяноста девяти процентах случаев человеческий организм принимал вампирскую кровь, использовавшуюся в татуировках алхимиков, и позволял ее компонентам слиться со своими — человек словно становился чуть-чуть дампиром. В результате мы получали хороший запас жизненных сил и долголетие, хотя вряд ли приобретали те удивительные физические возможности, которыми отличались дампиры. И все-таки бывали случаи, когда человек заболевал из-за алхимической татуировки. Кровь вампира действовала на него как яд. Все ухудшалось из-за золота и других химикатов, призванных удержать в коже введенную кровь. Такие люди были неизлечимы и погибали.
Кровь вампира не вызвала бы эйфории, и я считала, что в этой татуировке ее нет. Но лечение, к которому мы прибегали в случае отторжения алхимических татуировок, основывалось на том, чтобы разбить металлические компоненты, выпустив тем самым вампирскую кровь и позволив телу очиститься естественным путем. Мне оставалось предположить, что данный принцип сработает и сейчас. Вот только я не знала точной формулы алхимического состава и даже не была уверена, разобьет ли он медь так же, как разбивает золото.
Я прикусила губу, подумала и в конце концов приняла решение.
— Я скоро вернусь,— сказала я и ринулась в свою комнату.
Внутренний голос все время бранил меня за глупость. Я не имела никакого права делать то, что собиралась. Мне следовало прямиком отправиться к миссис Везерс.
Вместо этого я открыла дверь в комнату и увидела Джил, сидящую со своим ноутбуком.
— Привет, Сидни,— улыбаясь, сказала она.— Я обмениваюсь посланиями с Ли, и...
Она снова взглянула на меня.
— Что случилось?
Я включила свой ноутбук и поставила на кровать. Пока он загружался, я потянулась за маленьким металлическим чемоданчиком, который тщательно уложила, но не ожидала, что придется им воспользоваться.
— Можешь принести мне воды? Быстро?
Джил заколебалась лишь на мгновение, потом кивнула.
— Сейчас,— сказала она, спрыгивая с кровати.
Пока ее не было, я отперла чемоданчик ключом, который всегда носила с собой. Внутри хранилась дюжина алхимических компонентов — субстанций, которые мы смешиваем для нашей работы. Некоторых ингредиентов (например, тех, которые я использовала, чтобы растворить тела стригоев) у меня было много. От других имелись только образцы.
Мой ноутбук наконец загрузился, и я вошла в базу данных алхимиков. Несколько этапов поиска — и вскоре я выудила формулу антитатуировочного лечения.