— Это обычный сон,— возразила я.
— Ты уверена? — спросил Адриан.— Осмотрись. Сосредоточься. Разве ты не чувствуешь разницы? Точно сон... но не совсем сон... и не совсем реальная жизнь. Называй это как хочешь, но в следующий раз, когда мы увидимся в мире бодрствующих, я смогу в точности рассказать тебе, что тут случилось.
Я оглядела комнату, изучая ее, как и предложил Адриан. И снова меня поразила яркость даже мельчайших деталей. Все определенно ощущалось реальным, но так часто бывает и во снах... Ты обычно никогда не знаешь, спишь ли ты, пока не проснешься.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. И внезапно я это почувствовала. Не совсем сон. Не совсем реальная жизнь.
Мои глаза распахнулись.
— Прекрати! — крикнула я, попятившись от Адриана.— Пусть это закончится! Вытащи меня отсюда!
Конечно, признавая, что это и впрямь сон духа, я должна была признать и еще кое-что: меня окружала вампирская магия. Мой разум попался в ее ловушку. Я почувствовала приступ клаустрофобии. Магия давила на меня, вытесняя воздух.
— Пожалуйста! — умоляла я все отчаяннее,— Пожалуйста, отпусти меня.
Адриан с удивленным видом выпрямился.
— Да что ты, Сейдж. Успокойся. Все в порядке.
— Нет. Не в порядке. Я этого не хочу! Я не хочу, чтобы меня касалась магия.
— Она не причинит тебе зла. Ничего страшного.
— Она дурная,— прошептала я.— Адриан, пусть это прекратится.
Он протянул руку, словно чтобы утешить меня, потом передумал.
— Она не причинит тебе зла,— повторил он,— Просто выслушай меня, а после я все рассею. Честное слово.
Даже во сне мое сердце бешено колотилось. Я обхватила себя руками, попятилась и прижалась спиной к стене, пытаясь сделаться меньше.
— Ладно,— прошептала я,— Поторопись.
— Я просто хотел сказать...
Он сунул руки в карманы и смущенно потупился, прежде чем опять на меня взглянуть. Глаза у него вроде были зеленее, чем в реальной жизни. Или это просто мое воображение?
— Я хотел... Хотел извиниться.
— За что? — спросила я.
Я не могла думать ни о чем, кроме своего ужаса.
— За то, что сделал. Ты была права. Я зря потратил сегодня твое время и твои труды.
Я заставила себя вспомнить, что случилось в этот день.
— Спасибо,— сказала я просто.
— Я сам не знаю, почему поступаю так,— добавил Адриан.— Просто не могу удержаться.
Я все еще была в ужасе, задыхалась от окружавшей меня магии. Каким-то образом я ухитрилась эхом повторить свои слова, сказанные во время недавней беседы с Эдди.
— Ты можешь себя контролировать. Ты не жертва.
Адриан смотрел в пространство, явно погрузившись в свои мысли. Потом снова быстро взглянул на меня.
— В точности как Роза.
— Что?
Адриан протянул руку, и в ней внезапно материализовалась шипастая красная роза. Я ахнула и попыталась отодвинуться еще дальше. Адриан крутанул стебель, осторожно, чтобы не уколоть пальцы.
— Она так сказала. Что я играю в жертву. Я действительно так жалок?
У меня на глазах роза поникла и съежилась, превратившись в пыль, а потом и вовсе исчезла. Я нарисовала на своем плече знак, защищающий от зла, и попыталась вспомнить, о чем мы говорили.
— «Жалкий» — я бы так не сказала.
— А как бы ты сказала?
В голове у меня было пусто.
— Не знаю. Запутавшийся?
Адриан улыбнулся.
— Это преуменьшение.
— Я сверюсь со словарем, когда проснусь и вернусь к тебе. А теперь не мог бы ты с этим покончить?
Улыбка его поблекла, сменившись удивлением.
— Ты и вправду так боишься?
Я позволила молчанию ответить за меня.
— Хорошо, тогда последнее. Я придумал еще один способ выбраться из дома Кларенса и получить кое-какие деньги. Я читал насчет колледжа и стипендии. Как думаешь, если я буду где-нибудь учиться, то смогу получать достаточно, чтобы на это существовать?
То был конкретный вопрос, на который я могла ответить.
— Возможно. Но в этом году слишком поздно. Занятия везде уже начались.
— Я нашел одно место по Интернету. Карлтон. Колледж на другом конце города, и там учебный год еще не начался. Но все равно нужно действовать быстро, и... Я не знаю, что надо делать. С бумагами. С процедурами. Но в этом ты специалист, верно?
— Печально, но факт,— сказала я.
Мне казалось, что «Карлтон» звучит знакомо, но я не могла вспомнить почему.
Адриан сделал глубокий вдох.
— Ты мне поможешь? Я знаю, это снова сделает тебя нянькой, но не представляю, с чего начать. Просто обещаю выполнить свою часть работы. Скажи, что нужно сделать, и я это сделаю.
«Нянька». Он говорил с Джил, или с Эдди, или с ними обоими. Но это был разумный поступок. Адриан хотел знать, что с Джил все в порядке. Я могла только вообразить, как ему пересказали мою тираду.
— Ты раньше уже был в колледже,— сказала я, припоминая его дело.
Я проштудировала его, пока составляла то злосчастное резюме.
Адриан кивнул.
— Был.
— Откуда мне знать, что ты не поступишь так снова? Откуда мне знать, что не потратишь опять мое время впустую?
— Ты не можешь этого знать, Сейдж,— признался он — И я тебя не обвиняю. Могу просить только об одном — чтобы ты дала мне еще шанс. Попытайся поверить мне, когда я говорю, что завершу начатое. Поверь, что я серьезен. Просто поверь мне.
Молчание затянулось. Я слегка расслабилась, сама того не сознавая, хотя все еще стояла, прижавшись к стене. Я внимательно рассматривала Адриана, мечтая, чтобы мне удавалось легче разбираться в людях. Глаза у него такие же зеленые и в реальной жизни, решила я. Просто обычно я не смотрела в них так внимательно.
— Хорошо,— сказала я.— Я тебе доверяю.
На лице его отобразилось полное потрясение.
— Доверяешь?
Я не лучше разбиралась в людях, чем десять секунд назад, но в тот момент внезапно поняла загадку по имени Адриан Ивашков. Люди не часто ему доверяли. От него немногого ожидали, поэтому он таким и был. Даже Эдди произносил пренебрежительно: «Это же Адриан». Словно тут уж ничего нельзя было поделать.
А еще я внезапно поняла, что, каким бы маловероятным это ни казалось, у меня и Адриана много общего. Нас обоих постоянно пытались втиснуть в привычные рамки. Неважно, что люди ожидали от меня всего, а от него — ничего. Все равно мы были очень похожи, оба непрерывно пытались переступить границы, определенные для нас другими. Адриан Ивашков — легкомысленный вампир — был похож на меня больше, чем любой из известных мне людей.