– Я расскажу тебе одну очень давнюю историю, – сказал колдун и поведал о Великой войне магов. Тамея кое-что знала о ней из книги Рохайды. – Колдуны Эста, кому посчастливилось уцелеть после той войны, – продолжал Спрингрин, – укрылись в Симарских горах – они всегда умели ладить с горными троллями. Оставшиеся в живых из клана белых магов скитались поодиночке, следили за тем, чтобы потомки Эста не вернули себе былого могущества. А маги тьмы не раз выползали из своего убежища в горах и предпринимали подобные попытки. И всякий раз их замыслам не суждено было осуществиться, потому что на страже стояли и стоят до сих пор потомки Великого Вильбана! – торжественно закончил он свою речь и принялся пришептывать что-то в ступку, ни на минуту не переставая работать пестиком.
Тамея была недовольна. Наверняка старик знал гораздо больше того, что счел нужным рассказать. Перевернув мясо в очаге, она опять спросила:
– А ты, Спрингрин, участвовал в той войне?
– Ну что ты! – не сдержал он улыбки. – Это было очень давно! Я родился много позже. Как я уже сказал, после той войны от городов не осталось камня на камне. Те, кто пережил это кровопролитие, постепенно начали обустраиваться. Появились деревеньки, позже и города: Наллеха, Тмирос, Гельхор. Я принадлежу к клану Великого Вильбана. Однажды мне пришлось столкнуться с потомками Эста. У подножия Симарских гор находился процветающий город Симары. Собравшись с силами, потомки Эста спустились в долину и захватили Симары. Они построили свои храмы и начали совершать обряды. Мы с двумя моими собратьями схватились с черными магами. – Спрингрин помолчал, потом продолжил: – Мои братья погибли в той бойне, а от Симар остались одни руины. В одном из их храмов я нашел девочку. Мне показалось, что она была предназначена для жертвоприношения. Кругом трупы, пепел, разруха… Куда было ее девать? Я взял девочку с собой. Но что делать одинокому скитальцу с младенцем? Пришлось оставить ее в первой же деревне.
Тамея задохнулась от волнения.
– Это было ошибкой, – задумчиво проговорил старик. – Позже выяснилось, что девочка не была жертвой. Она оказалась потомком Эста.
Спрингрин замолчал. У Тамеи пересохло во рту. Так, значит, Спрингрин ее не искал? Он оставил ее в деревне! Значит, она, Тамея, член жуткого клана черных магов! И Спрингрин ей все-таки враг. Он явно жалеет, что не убил ее тогда, много лет назад, когда она была младенцем. Нет, похоже, отпускать ее живой колдун не собирается! А если она поклянется никогда не служить злу, он ей поверит? Хоть это и опасно, но нужно выяснить, что колдун собирается с ней сделать. А может, он ее до сих пор не узнал? Или он просто не собирается убивать ее до отъезда в Наллеху, ведь должен же кто-то присматривать за Бельдгордом? Ну, уж за то время, пока его не будет, она придумает, как ускользнуть.
Тамея облизала губы.
– А где сейчас эта девочка? – хрипло спросила она.
– Как где? – Спрингрин улыбнулся. – Мы же решили, что она в Наллехе.
Тамея почувствовала себя круглой дурой. Щеки сделались пунцовыми. Какое счастье, что ни Спрингрин, ни Бельдгорд не знают, о чем она только что думала! С чего она взяла, что речь идет о ней?
Хура тем временем покрывалась румяной корочкой. Но прежде чем приступить к ужину, колдун со своей ступкой подошел к Бельдгорду:
– Ну-ка, мой господин, стукни пару раз по корешку своей рукой!
– Колдуешь? – осведомился правитель Тмироса, исполняя просьбу старика.
– А как же! – весело подтвердил Спрингрин. – На то я и колдун! А вот теперь смотрите, что будет…
Содержимое ступки он высыпал в глубокую чашку. Потом достал из кармана мешочек, добавил к растертому корешку щепотку какого-то красного порошка и быстро все перемешал. Тамея с изумлением увидела, как из чашки, покачиваясь, потянулся зеленый росток. Гладкий стебель покрылся блестящими листьями, а на верхушке распустился красный цветок дивной красоты. Волшебное растение трепетало, словно живое.
– Ах, какое чудо! – довольно воскликнул колдун и протянул чашку Тамее: – Ну-ка понюхай! Только не трогай, он очень хрупкий!
Тамея, наклонившись, вдохнула аромат желтой пульсирующей сердцевины, и голова у нее пошла кругом, а сердце сладко защемило.
– А теперь ты, мой господин. – Спрингрин повернулся к Бельдгорду.
Тамея, не сумев побороть искушения, украдкой коснулась чудесного цветка. И поразилась: он был холодный как лед. Но голова вдруг перестала кружиться, и сердце отпустило.
Колдун сунул цветок под нос правителю Тмироса, тот понюхал, побледнел и без чувств упал на подушку.
– Ах я старый олух! – Колдун заметался с чашкой, не зная, куда ее деть.
– Давай подержу! – предложила Тамея.
– Поставь на стол и не трогай цветка!
Спрингрин принялся водить руками вокруг головы Бельдгорда, бормоча какое-то заклинание. Тамея от волнения не заметила, как опустила чашку так низко, что цветок коснулся ладони раненого. В тот же миг Бельдгорд очнулся. Испугавшись гнева колдуна, девушка торопливо поставила цветок на стол.
– Ах, мой господин, прости старого болвана! – Колдун чуть не плакал. – Хотел зелье защитное приготовить, чтоб оберегало вас, пока меня не будет, да чуть тебя не угробил.
Спрингрин дунул на цветок, и он тут же рассыпался. В чашке осталась лишь горстка серого пепла.
– Пусть в землю уйдет! – С этими словами колдун вытряхнул содержимое чашки за дверь под проливной дождь.
К вечеру Бельдгорд уже совсем оправился от обморока, а старик все сокрушался: дескать, стар он для такого колдовства. Тамея с ужасом думала, что будет, если она признается, что не только сама тронула цветок, но и правителя Тмироса им задела.
– Спрингрин, а что случится, если коснуться цветка? – спросила она, когда колдун немного успокоился.
– Но ведь ты его не трогала? – строго спросил Спрингрин.
– Нет, – смущенно ответила Тамея.
– Ну нет, так и говорить об этом нечего, – заключил колдун.
Вскоре Спрингрин стал укладываться спать, чтобы на заре отправиться в путь. Тамея подбросила в печку поленьев и улеглась на свою лавку. Она смотрела на яркие всполохи огня и размышляла: «Ну тронула я цветок, ничего же не случилось! Может, колдун чего напутал?»
Постепенно мысли ее вернулись к тому, что не давало ей покоя в последние дни. «Теперь понятно, почему ведьма не пожалела Онсиду, – решила Тамея. – Соха ей не родная мать! А Рока? Она принадлежит роду Эста? Милая, добрая Рока не может быть черной колдуньей! Наверное, поэтому Онсида запрещала ей читать магические книги. Боялась, что в Роке заговорит кровь предков!» Тамея пожалела, что из-за дурацкого цветка так и не успела расспросить о себе. Она твердо решила дождаться Спрингрина и выведать побольше.
Едва рассвело, старик собрался в дорогу.
– Пусть удача идет с тобой рука об руку! – пожелал ему правитель Тмироса.