О том, что мой сын находится у Спрингрина, мне сказали магические камни. Это встревожило меня не на шутку, и я поспешила в деревню, чтобы забрать сына в Симарские горы. Полеты по воздуху доступны почти каждому магу, так что очень скоро я уже была на месте. Показаться на глаза хуттинцам я не могла, а потому, укрывшись в лесу, призывала Пата заклинаниями. Его магическое чутье пока еще не развито, и на то, чтобы он услышал мой призыв, потребовалось время.
Неожиданно я почувствовала присутствие колдуна Эста. Спрингрин, отыскав Эзумрит, уже возвращался в Тмирос, когда учуял магию Вильбана. Как дикий зверь, принялся рыскать он по округе, а я чарами стала уводить его как можно дальше от деревни. Спрингрин шел по моему следу и случайно наткнулся на Онсиду. В спешке он ударил наугад, а потом хотел удостовериться, мертва ли колдунья, которую он выслеживал. Пат и Сурт ему помешали. Пат бродил по лесу, влекомый моими заклинаниями, Сурт шел за сыном тайком, в страхе, что тот повторит свою попытку утопиться. Они и прибежали на крик Онсиды, спугнув Спрингрина. Когда Соху унесли домой, колдун подкрался к двери и непременно завершил бы свое черное дело, но рядом с Онсидой оказалась Эзумрит. Он не только не собирался причинять вреда наследнице Наллехи, но и не хотел выглядеть перед ней злодеем. Ему нужно было доверие девушки. Но и уйти, не убедившись, что потомок Вильбана мертв, колдун не мог. Он попытался проникнуть в дом, когда наследница вышла, но Эзумрит спугнула его. Чтобы отвлечь внимание, Спрингрин кинул в нее огнем и скрылся. Утром, когда солнце осветило лицо Онсиды, колдун Эста убедился, что раненная им женщина не колдунья Вильбана. Запах моей магии заставил его вновь пуститься на поиски, и я стала заманивать его в глубь леса. Не знаю, как могло такое случиться…
Рохайда тяжело вздохнула и умолкла, а когда снова заговорила, видно было, с каким трудом дается ей признание:
– В это время в лесу охотился Сурт. Я столько раз представляла нашу встречу!.. Спрингрин настиг меня в ту минуту, когда мы с Суртом смотрели в глаза друг другу. Не знаю, о чем подумал мой муж, но, когда Спрингрин ударил, он заслонил меня своим телом.
Рохайда закрыла лицо руками. Тамея подняла взгляд на Пата – он с любовью и жалостью смотрел на мать. Рохайда резким движением отняла ладони и продолжила:
– Должна признаться, что в схватке один на один мне и сейчас Спрингрина не одолеть. Тем не менее он покинул деревню и вернулся в Тмирос. Издали посмотрев на похороны Сурта, я отправилась вслед за колдуном. Магические камни показали мне, что за спиной у правителя Тмироса Спрингрин встречается с Эждриджем. Ясно было, что колдун что-то затевает. Я надеялась найти ответ в Тмиросе, но, пробравшись в город, застала там страшную картину: жителей косила неизвестная болезнь. От жалости я забыла о предосторожности, бросилась помогать умирающим людям, пока не поняла, что у заразы магическое происхождение.
Нужно было во что бы то ни стало предупредить Бельдгорда о коварстве его опекуна… Но тут к стенам Тмироса подошли войска Гельхора. Ослепленный яростью, Бельдгорд поверил наветам колдуна Эста, будто это я виновница всех бед. Мне ни за что не удалось бы спастись, если бы Эзумрит и ее речная подруга не укрыли меня от преследователей.
Рохайда умолкла, словно заново переживая ту страшную погоню, когда она была на волосок от гибели. Собравшиеся в шатре молчали, потрясенные ее рассказом. В полной тишине раздался голос Оргорона:
– Ты утверждаешь, что целью Спрингрина было объединение земель. Но кому он уготовил роль правителя? Эждриджу?
– Нет, Эждридж не позволил бы ему возродить клан Эста. Правитель Гельхора понимает, что в таком случае лишился бы власти, а скорее всего, и жизни. Спрингрину нужен был правитель, который ничего не смыслит в колдовских кланах и настолько наивен, что позволит ему совершать свои обряды. Эзумрит, законная наследница правителей большого города, выросшая в деревне, неграмотная доверчивая девушка, идеально подходила для этой роли. Это я поняла, когда, превратившись в почку ветродуя, слышала, как Спрингрин заступается за Эзумрит перед Бельдгордом и при этом не выдает, что знает ее. Я не стала ничего говорить тебе тогда, Эзумрит. – Рохайда посмотрела на Тамею. – И не только потому, что спешила в Наллеху, думая, что эпидемия в скором времени разразится и там. Мне стало ясно, что Спрингрин не причинит тебе вреда, если ты будешь оставаться в полном неведении.
Оказалось, он не собирался ослаблять Наллеху, подготавливая ее для вторжения войск Гельхора. Напротив, колдун явился к Оргорону и сообщил, что нашел наследницу. Я надеялась рассказать обо всем Эзумрит, но в деревне ее не нашла. Как я кляла себя за то, что оставила девочку на милость черного колдуна! Но вскоре Эзумрит вернулась, и не одна, а с Бельдгордом. Почему Спрингрин не избавился от правителя Тмироса, я поняла позже. А тогда я искала встречи с Эзумрит, но не на глазах у всей деревни. Я повстречала ее у реки. Там же была и Рока, но она мне не мешала. Неожиданно из кустов вышел Спрингрин. Он был настроен решительно. Испугавшись за жизнь девочек, я успела сбить их с ног. Удар Спрингрина пришелся по тому месту, где они стояли мгновение назад, и попал в меня.
Рохайда обошла кресла и взглянула в лицо колдуну:
– Спрингрин, если бы я не защитила девочек, от твоего удара они бы погибли. Ты решил пожертвовать наследницей Наллехи только ради того, чтобы убить потомка Вильбана?
Сетин вынул кляп изо рта колдуна.
– Ты жалкая фокусница, – ровным голосом сказал Спрингрин, но Тамею поразила злоба, сквозившая в каждом его слове. Как она раньше не замечала ее? – Я бы давно достиг всего, чего хотел, если бы ты не путалась под ногами.
– Спрингрин готов был пожертвовать Эзумрит, чтобы разделаться со мной, – продолжила Рохайда, как только колдуну вновь заткнули рот. – Но тут ему улыбнулась невероятная удача: и наследница жива, и враг оглушен! Наверное, у него сильно закружилась голова от такого везения, если он не добил меня на месте, а притащил в шатер. Чем же еще можно заслужить безграничное доверие не только самой Эзумрит, но и Оргорона? Почет, слава и, главное, место рядом с ними ему обеспечено. Здесь, в шатре, вы все допрашивали меня. – Рохайда обвела собравшихся рукой. – Отвечать я не могла. Спрингрин еще на реке наложил на меня заклятие. Признаюсь, я уже попрощалась с жизнью… Выручила меня из беды Реда, моя старая тохтинская подруга. Ей хватило знаний, почерпнутых в те далекие времена, чтобы ослабить заклятие Спрингрина, а уж я освободила Пата. Благо Спрингрин спал, так как устал накануне, когда летал в Тмирос, чтобы предупредить Эждриджа о приходе Бельдгорда.
Я не могла говорить, но все слышала. Вот тогда я и поняла, что Эждридж был лишь искрой, которой Спрингрин намеревался разжечь свой огонь. Войско Гельхора, по его замыслу, должно было потерпеть поражение в бою с Оргороном, чтобы он мог объявить Эзумрит своей наследницей. Колдун рассчитывал, что правитель Наллехи не пойдет дальше границ своих земель, если Бельдгорд погибнет. Правитель не пойдет, но пойдет влюбленная девушка, чтобы отомстить за убитого жениха. Разжигая в душе Эзумрит боль и ярость, Спрингрин хотел заставить ее не только выбить Эждриджа из Тмироса, но и захватить Гельхор. Ради этой цели он похитил Эзумрит и оставил их с Бельдгордом на зачарованной поляне. Приворотное зелье, горячие молодые сердца – и дело сделано: любовь пылает ярче куста солнечника! Скажите, Эзумрит и Бельдгорд, давал ли вам Спрингрин нюхать красный цветок с дурманящим ароматом? – спросила Рохайда.