Но сегодня Тора не собиралась бегать. Она была в темных очках и брючном костюме, который стоил больше, чем Алекс получала в месяц. Грациозно шагая по улице, миссис Шепард словно просилась на обложку модного журнала. Алекс видела, как прохожие бросают на нее взгляды. Не только мужчины, но и женщины. Да, она неотразима. Может, поэтому Алекс испытывала к ней такую антипатию? Ей никогда не нравились блондинки. Она не любила стереотипы, но их очень трудно избежать, если речь заходит о блондинках. У них особая манера двигаться и разговаривать, постоянно поправлять свою чертову прическу, хотя к ней и так не придерешься. Голоса у них сладкие и девчоночьи-манерные, и при одном их звуке у Алекс чешутся кулаки. Не говоря уже про их легендарную глупость. Алекс знала, что блондинки вовсе не обязательно глупы, но и особо умных среди них она тоже не встречала. Вероятно, суть проблемы заключается как раз в этом. Большинство блондинок очень легко добивались того, что им нужно, и почти не развивали в себе полезных навыков, кроме умения строить глазки или вонзать нож в спину соперниц.
Правда и то, что настоящих блондинок теперь найти трудно. Тора входила в их число, с этим не поспоришь. Даже у тех, кто был светлым в детстве, волосы с возрастом темнеют. Но Тора с ее датской кровью могла похвастать такой же пышной пшеничной шевелюрой, какой обладал ее отец. Может, поэтому в отличие от всех этих полуокрашенных, полуощипанных, завитых, начесанных и прилизанных «блондинок», каких встречаешь каждый день, Тора Шепард производила впечатление ослепительной и сияющей уверенности в себе, почти животного магнетизма, легко притягивающего к ней новых жертв. Именно это качество заставляло мужчин и женщин оборачиваться и смотреть ей вслед. И именно оно побудило молодого и симпатичного доктора Криса Шепарда сделать ей предложение, а заодно усыновить ребенка, родившегося девять лет назад. Неплохой вариант для женщины с ее прошлым…
Алекс быстро пересекла Мэйн-стрит и последовала за Торой, успевшей опередить ее на целый квартал. Она с трудом подавила в себе раздражение, заметив, как молодой человек в деловом костюме развернулся на сто восемьдесят градусов и уставился вслед проходившей мимо докторше. Потом Тору остановил мужчина постарше и завязал с ней разговор. Какое-то время они беседовали, оживленно жестикулируя посреди улицы. Алекс отвернулась и стала разглядывать витрину.
Тора с самого начала инстинктивно вызывала в ней неприязнь, хотя она сама не понимала почему. Алекс знала, что у миссис Шепард было счастливое детство. Про таких говорят – родился с серебряной ложкой во рту. Правда, эту ложку у нее быстро отобрали. Дочь известного хирурга из центра Вандербильта, Тора Райнер провела первые годы жизни среди общественной верхушки Нэшвилла, штат Теннесси. Элитная школа, загородные клубы, верховая езда, множество развлечений… Но когда ей исполнилось восемь, мать Торы превратилась в законченную алкоголичку. После нескольких попыток излечиться она ушла в глубокий запой, который мог длиться бесконечно. С помощью своих друзей Ларс Райнер пристроил жену в больницу штата, а сам подал на развод. Через шесть месяцев он был свободен, но для этого ему пришлось отказаться от дочери. Маленькая неувязка, почти не изменившая жизнь доктора Райнера, пагубно сказалась на судьбе девочки.
Детство Торы превратилось в бесконечную одиссею между маленькими городками в восточном Теннесси. Она посещала бесплатные школы, поскольку частные были ей не по карману: мать пропивала все деньги, какие взыскивали с отца на обучение дочери. Запои матери начинались и заканчивались, подчиняясь каким-то причудливым законам, и Тора иногда оказывалась в доме бабушки. Школьные оценки становились все хуже, пока однажды она не решила доказать отцу, что кое-чего стоит. Когда Тора с блеском сдала выпускные экзамены, Ларс Райнер наконец обратил на нее внимание. Он нашел ей место в центре Вандербильта и даже предложил небольшое содержание. Тора отказалась. Вместо этого она продолжила учебу и выиграла стипендию в университете своего отца.
Но полоса удач длилась недолго. Воспитание и гены матери работали против нее. После прекрасного первого семестра успеваемость Торы поползла вниз, а второй она не закончила. Когда Тора устроилась официанткой в одной из забегаловок, причина стала ясна: она беременна. Ее парень исчез, но Тора решила сохранить ребенка. Призвав на помощь бабушку в качестве спонсора и няньки, она поступила в школу для медсестер и через два года закончила ее с отличием. Тора нашла работу в госпитале для ветеранов в Мурфрисборо, но через девять месяцев внезапно и без всяких видимых причин перебралась в Натчес, штат Миссисипи. Алекс подозревала, что и тут не обошлось без скандальной истории, но у нее не было фактов (хотя она пыталась найти их). В Натчесе Тору взяли в больницу Святой Екатерины, где она познакомилась с Редом Симмонсом, богатым нефтяником, который стал ее первым мужем и скоро оставил ее вдовой. Весьма состоятельной…
Алекс повернула голову. Тора поболтала с пожилым мужчиной, обняла его и зашагала дальше. Морс достала из сумочки маленькую камеру и сфотографировала собеседника. На вид ему лет шестьдесят – староват для ее любовника.
Алекс всегда считала, что она в хорошей форме, но простая слежка за ежедневными перемещениями Торы действовала на нее изматывающее. Все начиналось с утренней пробежки – четыре мили минимум, иногда и десять, – за ней следовали душ и поездка к новому дому в Авалоне. Здесь Тора полчаса спорила с застройщиками, после чего направляла «мерседес» в загородный клуб, где развлекалась плаванием или игрой в теннис (Морс сидела в машине на стоянке). Затем она переодевалась и долго занималась фитнесом в «Мэйнстриме». Опять душ и второй завтрак в компании подруг. Тора любила тайскую кухню и ходила в дорогой ресторан недалеко от финтес-центра – наверное, именно туда она сейчас и направлялась. После пары низкокалорийных блюд (Алекс следила за ней из-за соседнего столика) Тора чаще всего снова ездила на стройку в Авалон.
Неизменным пунктом ее графика являлось посещение школы Святого Стефана, где она забирала Бена. Правда, пока другие матери по двадцать минут ждали у входа – на тот случай, если их дети выбегут сразу после звонка, – Тора предпочитала опаздывать на двадцать минут. Таким способом она избегала утомительного ожидания и обычно заставала Бена уже одного, слонявшегося с мячом на игровой площадке. Доставив его домой к гувернантке, Тора убивала остаток дня прогулкой и шопингом, потом в последний раз заглядывала в Авалон и после этого возвращалась в Элджин.
Во время этих поздних поездок доктор Шейн Лэнсинг наносил ей частные визиты. Алекс не пыталась проникнуть в дом, пока Лэнсинг находился внутри, но решила сделать это, если хирург появится там еще раз. После двух бесед с доктором Шепардом, на редкость стойко защищавшим нравственность жены, Морс жалела, что не взяла в Натчес Уилла Килмера. Старый партнер ее отца часто занимался супружеской неверностью, и в его распоряжении имелось оборудование, позволявшее прослушивать и декодировать мобильные звонки в реальном времени. Но Уилл был по уши загружен слежкой за Эндрю Раском, а у Алекс не хватало денег, чтобы нанять его помощников для работы в Натчесе. Она надеялась компенсировать это хакерской атакой на почтовый ящик Торы. Докторша повсюду таскала с собой компьютер-наладонник и часто выходила в Интернет. Морс не сомневалась, что если ей удастся раздобыть хотя бы одно электронное письмо, доказывающее любовную связь между Торой и Лэнсингом, доктор Шепард осознает грозящую ему опасность и встанет на ее сторону.